- Ничего себе -- маленький и безобидный! - не выдержал Харан Каратто. Тайша кивнула, подтверждая, что это именно так, и стала объяснять:

   - От креветки -- скорость передвижения и твёрдый панцирь, причём был взят вид, у которого есть природная устойчивость к магии. Зачатки разума, то есть анализ ситуации и способность к выполнению команд - от осьминога, да и щупальца от него. Потом это создание было магически обработано, что привело к его увеличению и усилению тех способностей, что я перечислила. Но с исчезновением тех, кто мог отдавать приказы, эти существа, нет, не одичали. - Тайша кивнула в сторону Каратто, который и высказал это предположение. Кивнула и продолжила: - Программа как бы зависла, кракены остались в тех районах, где их изначально разместили. А поскольку у проходящих кораблей уже не было метки "свой", то эти звери стали топить всех, оказавшихся в районе их обитания. Но тут Листик не права, кракены не едят ни корабли, ни их пассажиров.

   Листик сделала обиженное лицо, а Тайша усмехнувшись, продолжила свои пояснения:

   - Питаются кракены планктоном и, пока нет раздражающего фактора, находятся как бы в спячке, так что смерть от голода им не грозит. Размножаться не могут, поскольку это даже не искусственно выведенные существа, а магический конструкт. Сколько могут жить? Долго, я ещё не разобралась. Проанализировав прошлое столкновение Милисенты и Листика с этими конструктами, я пришла к выводу, что можно перехватить управление на себя, что я и сделала.

   - Как вам это удалось? - спросил Каратто. Тайша улыбнулась:

   - Их программа не сломалась, а как бы встала в режим консервации, активной осталась только та часть, где была заложена функция защиты контролируемого района, он же район обитания. А я, найдя лазейку, просто немного подправила программу.

   - Ага, - подтвердила Листик и зевнула, видно на неё объяснения Тайши произвели сильное впечатление.

   - Что ага? - строго спросила Тайша, саркастически ухмыльнувшись, она так же строго продолжила, обращаясь к Листику и Милисенте: - Можно было конечно поднапрячься и сжечь, тем более вы уже знаете как. Но силы на это было бы затрачено на два порядка больше. Не спорю, это было бы красочное зрелище. Но, согласитесь, что моё решение более эффективно -- и затраты энергии намного меньше, и мы теперь имеем три боевых единицы!

   - Эскадра боевых кракенов, а "Колдунья" её флагман!- хмыкнул Каратто и, обратившись к капитану, спросил: - Генри, тебе ещё не доводилось командовать флотилией кракенов?

   - Ага! Теперь у нас есть три захваченных нами кракена, мы теперь будем ими командовать! - вставила Листик.

   - Ага! - передразнила девочку Тайша. - Мы пахали...

   - Ну Тайша, ну миленькая! Ты же поделишься? Один кракен тебе, один Милисенте, один мне! - Девочка состроила жалобно-просящую мордашку, такую забавную, что все заулыбались.

   - Листик, зачем тебе кракен? Он же огнём бросаться не умеет! - спросила улыбающаяся Ирэн.

   - Я буду его воспитывать! - не растерялась девочка. - Научу его выполнять разные трюки! Когда он будет правильно делать -- давать ему что-нибудь вкусненькое!

   - Представляю, Листик и воспитанный ею кракен! Мороженого не напасёшься! - фыркнула Ирэн, остальные засмеялись, уж очень забавная картинка получилась бы. Листик уже было собралась надуться, но Милисента обняла её, и девочка блаженно зажмурилась, видно представляя, как будет воспитывать своего кракена. А Каратто официальным тоном сообщил:

   - Завтра пересекаем экватор!

   - И что? - поинтересовалась одна из эльфиек. Вместо помощника капитана ответила Тайша:

   - Это старая морская традиция - праздновать пересечение экватора.

   - Праздновать! - встрепенулась Листик. - Значит, будет много мороженого? А то последнее время мне какие-то очень маленькие порции подают!

   При этом девочка подозрительно посмотрела на Ирэн, та пожала плечами, словно показывая, что она тут совершенно ни при чём.

   - Будет, будет, - усмехнулась Тайша, - и не только мороженое, всё остальное тоже будет! К этому делу надо подходить очень серьёзно! Потому как морской бог может разгневаться! А мороженного тебе, Листик, дают мало, потому, что запасы молока кончаются, никто ж не ожидал, что кое-кто окажется таким прожорливым.

   - Да, пересечение экватора - это очень важный и ответственный момент в любом плаванье, - очень серьёзно, без тени улыбки сказал капитан Броунс. Он оглядел притихшую кают-компанию и продолжил: - Я предлагаю назначить ответственными за подготовку и проведение этого важного мероприятия -- первого помощника капитана Харана Каратто и командора, леди Таиссу Ланик.

   Каратто вскочил и, вытянувшись, отдал честь, Тайша просто кивнула.

   "Колдунья" легла в дрейф сразу после рассвета. Палубу украсили настоящими водорослями, за ними специально ныряли драконы Листика и Милисенты. Ныряли-то сами сёстры, но на корабле мало кто знал, что золотистые драконы - это они сами и есть. А в центре корабля возвышалась большая квадратная ёмкость, её только закончили наполнять водой. Перед этим бассейном находилось что-то похожее на трон. Весь экипаж и пассажиры собрались на палубе по одну сторону от трона, впереди, в парадной форме, стоял капитан Броунс, не хватало только его первого помощника и леди Тайши. Не хватало ещё драгов, но к этому все привыкли, те редко появлялись на верхней палубе.

   Раздался жуткий рёв, и на палубу из-за борта вылезли ужасные морские чудовища, они должны были трубить в морские раковины, но из-за их отсутствия Шимба, Усимба и Дирка трубили в переговорные рупора, у драгов это получалось очень громко, даже устрашающе. Вслед за морскими чудовищами, что драги -- морские чудовища, показывали в обилие на них навешанные водоросли, на палубу вылез морской царь или бог, это кому как нравится, за ним вылезла то ли морская богиня, то ли русалка. Они тоже были обильно обвешаны водорослями. Эта компания важно проследовала к трону, взгромоздившись на него, морской бог достал вилку, ну забыли про трезубец, вспомнили в последний момент, поэтому трезубец заменили тем, что попалось под руку, и грозно ею размахивая, спросил:

   - Что за корабль пребывает в моих владениях? Откуда и куда идёт?

   Капитан вышел вперёд и по всей форме отрапортовал, что за корабль, каков на нём экипаж и куда корабль идёт. Морской бог благожелательно покивал и ещё более грозно, задал следующий вопрос:

   - А кто здесь первый раз пересекает экватор? Признавайся по-хорошему!

   Таких оказалась очень много, тогда морской бог начал вызывать их по одному, и после короткого допроса новичку предлагали отхлебнуть из большой чаши морской воды, набранной на самом экваторе, после чего морские чудовища окунали испившего морской воды в бассейн. Всё это делалось с шутками и хохотом, тем, кто не хотел окунаться, предлагали откупиться, рассказав какую-нибудь забавную историю, спеть песню или станцевать танец. Но и таких окунали, заявляя, что выкуп слишком маленький, впрочем, никто не обижался. Дошло и до пассажиров. Первыми были Миримиэль и Синта, девушки очень красиво спели, подыгрывая себе на гитарах. Но их всё равно искупали, предварительно забрав гитары. Ирэн вытащила мечи и предложила сразиться с ней любому желающему, даже если это будет сам морской бог, после чего исполнила нечто похожее на сложную разминку или танец с мечами. Очень хорошо исполнила, всем понравилось, но, тем не менее, её тоже искупали, навалившись сзади. Впрочем, Ирэн особо и не сопротивлялась, только мечи перед купанием отдала одной из эльфиек. Когда взгляд морского бога упал на Листика, та спряталась за Милисенту и оттуда очень непочтительно показала морскому богу язык. Морской бог очень грозно потребовал, чтоб сёстры определились, будут ли они откупаться или будут брошены в бассейн. Тогда Листик и Милисента хором спели песенку про зелёного кузнечика. Но вредный морской бог заявил, что этого недостаточно. Милисента, совсем как Листик, показала язык, и сама прыгнула в бассейн. А Листик щёлкнула пальцами, и в её руках появился большой орочий бубен. Она ударила в него, и бубен отозвался тихим рокотом. Девочка танцевала под затейливую мелодию, которую на бубне сыграть было просто невозможно, но завораживающая музыка лилась и лилась. Стих слабый ветерок, перестали плескаться кракены, окружившие неподвижный корабль. Даже морское течение, заставляющее неспешно дрейфовать "Колдунью", пропало или остановилось, завороженное танцем девушки. Зрители забыли о том, что надо дышать. Когда девочка остановилась, и бубен исчез из её рук, несколько мгновений царила мёртвая тишина.