- Привет, Хралет! Так это ты хотел нашей смерти? Было бы очень интересно узнать -- почему?

   - Ага! Попался! - Подхватившийся на ноги младший орчёнок попытался набросить на когтистого магический захват, второй орчёнок и девушка, сидящая на бочке, развернули магическую сеть, пытаясь обездвижить и спеленать незнакомца. Дон Марантен, отброшенный за спину девушки метров на пять, очень быстро отполз ещё дальше. Высокий незнакомец сбросил плащ, под ним оказалось тело, не прикрытое одеждой, её вполне заменяла крупная чешуя. Резким движением незнакомец сбросил магические захваты и замахнулся своей когтистой лапой, намереваясь ударить девушку, сидящую на бочке. Младший орчёнок кинулся этому чешуйчатому под ноги, а старший подпрыгнул и появившимися когтями сильно ударил в спину. Незнакомец, потеряв равновесие, упал вперёд, когтями своих рук застряв в деревянных клепках бочки. Он успел ударить, девушка, ожидавшая чего-то подобного, увернулась и сама ударила в ответ, но этот удар не причинил видимого вреда незнакомцу, покрытому чешуёй. Орчата повисли у него на плечах, а пышная блондинка, превратившаяся в худенькую девушку с пепельными волосами, ещё раз замахнулась рукой, но ударить не успела, у незнакомца в руке появился какой-то предмет, и он вместе с бочкой, девушкой и вцепившимися в него орчатами исчез в сером тумане.

   - Что это было? - спросил один из пиратов, присутствующих в "Кривом боцмане". Он кивнул в сторону пропавшей бочки: - Кто они?

   - Чтоб я знал! - ответил подымающийся на ноги совершенно трезвый дон Марантен. Да и остальные пираты не выглядели пьяными, скорее наоборот, очень трезвыми и перепуганными.

   - Валить отсюда надо! - предложил один из капитанов. - Быстро валить!

   - Куда? - ехидно, но в тоже время грустно, спросил другой капитан, который был магом, довольно сильным магом. - Куда? Эти, что наш старый наниматель, что эти наши новые знакомые, нас везде достанут, куда бы мы ни спрятались! Мне кажется, что мы попали в очень серьёзную разборку, даже не магов, а... Видели какие когти у чешуйчатого? Да и у этой девицы не меньше! А орчата-то, даром что малолетки, вцепились как клещи! Ауры-то у всех у них приоткрылись, когда они сцепились. Одно вам скажу - это не люди! Не эльфы и не гномы! Магов такой силы я ещё не видел! Одна надежда - что они поубивают друг друга, а если судить по тому, как они схлестнулись, то к этому всё и идёт. Драться они будут до конца!

   Дон Марантен согласно кивнул:

   - Будем ждать, если в течение трёх суток кто-то из них не появится, то значит, они взаимно уничтожились. Потому что если появится наш наниматель, то... Мы ж вроде как в засаде на него поучаствовали! Будем надеяться, что убьют всё-таки его!

   В помещении повисла тишина, потом один из пиратов налил себе вина, остальные последовали его примеру. Как говорят -- истина в вине! Утешение и надежда тоже, да и внешняя опасность становится не такой страшной, если как следует принять вовнутрь. Через некоторое время, всё стало казаться не таким уж и страшным, послышались шутки, и некоторые даже попытались что-то запеть.

   - А тебе не жалко? - спросил один из капитанов у Марантена. - Такая девушка у тебя на коленях сидела! Что ты чувствовал? А? Сильно хотелось?

   - Очень! Хотелось, чтоб она побыстрее слезла с колен, убралась, и подальше, потому как чувствовал, что ей свернуть мне шею проще, чем тебе высморкаться, - ответил Марантен.

   - Так она ж к тебе так страстно прижималась! Такие у вас объятия были.

   - Скорее не объятия, а удушающий захват, чуть сильнее и удавила бы!

   - Но икал ты знатно, а вроде даже и не выпил ещё!

   - От страха, друг мой, от страха! Так что давай наливай! Ждать ещё долго, а выпивки, для достоверности, девушка, спасибо ей хоть за это, много заказала. Не пропадать же ей! - Дон Марантен ухватил со стола кружку и протянул её своему товарищу, тот, взяв ближайшую бутылку, наполнил кружку своему дону до краёв.

   Драклан, с завязшими в бочке когтями и вцепившимися в него Милисентой и Листиком, вывалился на круглую полянку в какой-то очень лесистой местности, даже не в лесу, а скорее в джунглях. Так и продолжавшая сидеть на бочке, Тайша от толчка на мгновение выпустила противника из виду, чем тот и воспользовался. Выдернув когти из бока бочки, он нанёс девушке удар. Тайша, уклоняясь, потеряла равновесие, и удар хоть и не причинил ей вреда, но, задев всего лишь вскользь, отбросил далеко в сторону. Драклан развернулся и нанёс несколько ударов Листику и Милисенте, удары не достигли цели, но вынудили уворачивающихся сестёр выпустить его и отскочить в разные стороны, чем чешуйчатый и воспользовался, словно из воздуха выхватив амулет, похожий на маленькую ручку. Увидев это, Листик зарычала и, обрушив на чешуйчатого поток огня, прыгнула на него сама. Но огонь словно обтёк серого драклана, не причинив ему вреда. Но вот тот огненный удар, которым он встретил девочку, отбросил её назад и опрокинул на спину. Листик, ошеломлённая ударом, замотала головой и попыталась подняться. Тайша, так и не успевшая встать на ноги, громко закричала, она поняла, что не успевает. А чешуйчатый драклан, ухмыльнувшись, направил свой амулет на Листика. Девочка ещё раз изо всей силы ударила огнём, она понимала, что никакая защита её не спасёт, поэтому она в этот удар вложила всю свою силу, но огонь опять не причинил драклану никакого вреда, он, замешкавшись лишь на мгновение, победно ухмыльнулся. Но серый драклан выпустил из поля зрения Милисенту, которая хладнокровно нанесла удар, только не огнём, а ледяной стрелой, и била она только по руке незнакомца, сжимающей амулет. Магический амулет почернел и рассыпался, такой силы был удар. Чешуйчатый потряс обожжённой холодом рукой и зарычал, зарычал так, что рычание Листика, по сравнению с его, было комариным писком, и развернулся к Милисенте, Чтоб получить в грудь вторую ледяную стрелу, брошенную девушкой. Удар был настолько силён, что серый захрипел и пошатнулся, и с удивлением увидел, что с рук девушки срывается ещё одна такая стрела. Драклан не стал ждать этого удара, он прыгнул к груде камней в центре поляны, на которой оказались сражающиеся, провёл по одному из камней рукой и исчез. При этом раздался звук, будто лопнула струна. Девушки застыли на мгновение и, почувствовав опасность, развернулись к стене джунглей, окружавших поляну. Оттуда исходила почти осязаемая угроза, что-то наводящее парализующий ужас. Милисенте это ощущение показалось знакомым, что-то подобное она уже испытала. Она вспомнила лесную дорогу, развалины постоялого двора и чёрные щупальца-жгуты, пытающиеся схватить Листика.

   Серая, почти незаметная дымка, окружавшая полянку, исчезла. Обступающая полянку сочная зелень джунглей, словно приблизилась, и над этой зелёной стеной появились тёмные, колышущиеся тени.

   - Луввоки! - прошептала Листик и обернувшись к камням, всхлипнула: - Мама, мамочка!

   Девочка пошатнулась и стала оседать на землю, неестественная бледность залила её лицо.

   - Листик! - К сестре бросилась Милисента, стараясь не дать той упасть на землю, при этом девушка почувствовала, как на неё наваливается какая-то тяжесть, заставляя и её безвольно оседать на землю. Словно что-то пытается высосать из неё не просто жизненную силу, но и саму сущность. Затуманивающимся взором Милисента увидела, как над джунглями поднимаются всё новые и новые большие тёмные тени, как от этих теней к ней и Листику тянутся толстые, как будто сотканные из чёрного дыма, жгуты, а непонятно откуда взявшийся ужас не даёт пошевелиться. Милисента стиснула зубы и из последних сил приподнялась, пытаясь собой заслонить уже потерявшую сознание сестру.

   - Ложись! - Тайша опрокинула сестёр на землю и навалилась на них сверху, вжимая Милисенту и Листика в ложбинку между камнями. Придавленная Милисента ничего не успела, даже не предпринять, просто подумать, как земля содрогнулась, и яростный горячий ветер прижал девушек к земле, или это Тайша из всех сил их вдавливала в эту ложбинку? Но давление непонятных существ пропало, а вскочившая на ноги Тайша закричала: