«Леди Генневра, в последний раз, когда мы общались, у тебя был какой-то шотландец. Как у вас с ним?»

«С этим лузером? Он оказался совсем не джентльменом, милорд, не то что ты. Знаешь, я до сих пор слушаю ту кассету, что ты мне прислал. Каждый вечер».

Зачем? Там же замороченная запись, насколько я помню. Я тогда просто хотел показать, как круто разбираюсь в музыке. Однако кассета вовсе не предназначалась для прослушивания.

«Значит, Леди Генневра, ты знала, что я вернусь?»

«Конечно. Космос сильнее, чем тебе кажется. Я спросила у своей гадалки, увижу ли тебя снова, и она ответила, что ты — моя судьба».

В этот момент моя рациональная половина вскричала, что пора сматываться. Но я не мог. Я беспомощно смотрел, как пальцы выстукивают уже знакомую последовательность по полустертым клавишам.

«А что на тебе сейчас надето?»

«ГС. Чтобы предсказать этот вопрос, не нужна гадалка».

«Нет, миледи».

«На мне старые джинсы, розовая блузка и самые крохотные красные трусики, которые ты когда-либо видел. Тебе бы понравилось».

«Можно кое о чем попросить?»

«Ты хочешь, чтобы я прислала тебе трусики?»

«Ну, если пожелаешь».

«Конечно, милорд. Может, еще что прислать? Я сделала новые фотографии».

«С удовольствием. Адрес прежний».

«Знаю, милорд. Еще один вопросик: у тебя есть домашние животные?»

«Нет, а что?»

«А хочешь завести? Ну, я имею в виду, если бы у тебя был миленький домашний любимец, ты бы ухаживал за ним, кормил и все такое?»

«Конечно, Леди Генневра».

Я не знал, к чему она клонит, но мне было известно, что женщины обожают мужчин, которые млеют от всяких котят. Однако потом Джеки выдала нечто совсем неожиданное даже для такой чудаковатой особы, как она. Я даже испугался.

«Очень хорошо. Я нашла для тебя очень симпатичного питомца. Пришлю его вместе с трусиками и фотками».

И с этим она исчезла. Я откинулся в кресле. Жизнь в чате шла своим чередом. Люди ссорились из-за того, какая песня лучше, пытались уговорить друг друга заняться виртом и договаривались встретиться на следующий день.

Оторваться от компа в тот вечер было намного труднее, чем всегда.

Четверг, 8:31

«Синклер! Куда пропал, толстый старый пердун?»

Такое сообщение ждало меня на экране наутро, когда я зашел в IM для встречи с Шарлоттой в девять.

Оказалось, она вошла на несколько минут раньше и уже теряла терпение.

«Давай быстрее. Настроение у меня не фонтан».

Я стал печатать с огромной скоростью, чтобы оно не ухудшилось.

«Вот он я. И в чем причина столь необычного для тебя расстройства?»

«Чертова клиентка. Угадай, что эта коза мне сказала?»

«Понятия не имею».

«Что я похожа на Кэролин, гребаную, Квентин. Нет, ну прикинь!»

«Но ты и правда на нее похожа».

Я напечатал это, но потом струсил и не отправил, стер и придумал альтернативную версию: «Ты намного красивее. И моложе».

«Умеешь подбирать слова, Синклер. Для тебя еще не все потеряно. Но спорим, тебе-то никто не говорил, что ты похож на знаменитость».

«Между прочим, люди часто говорят, что я похож на Алана Рикмана».

«На Алана Рикмана? Синклер, да это просто фишка дня. Если бы я так не ненавидела этот тупой интернет-язык, то даже бы написала КППОС».

Кажется, у нас с Шарлоттой было намного больше общего, чем я думал.

Пятница, 14:19

А вот у нас с Джеки, напротив, было еще меньше общего, чем я думал. Но она все равно мне нравилась.

Я был даже готов мириться с ее идиотскими средневековыми заморочками и постоянными «как бы», потому что благодаря ей у меня появилось то, чего мне в жизни больше всего не хватало.

Она постоянно пополняла мою коллекцию нижнего белья.

Красные стринги, трусики из белого шелка, итальянского кружева, обычные хлопчатобумажные… Они приходили по почте два, а то и три раза в неделю.

Впервые в жизни я нашел женщину, которая меня понимала. Интересно, как перевести наши отношения на новый уровень? Джеки сама ответила на этот вопрос во время нашего следующего киберсвидания.

Пятница, 17:18

«Лорд Бретт, а есть ли у тебя веб-камера?»

Готов поспорить, никто в Средневековье никогда не произносил эту фразу.

Но ее задумка была так гениальна и так соответствовала моим виртуальным нуждам, что я удивился, как раньше это не пришло мне в голову.

К тому же это означало, что у Джеки веб-камера есть. У этой прекрасной юной экзотической танцовщицы есть веб-камера!

Теперь я понял, что означает фраза «головокружение от успехов». Наконец я смогу лично оценить ее репертуар экзотических танцев!

Трудно было представить, что это сулило в сексуальном плане, но одно я знал точно: это будет лучше, чем киберсекс.

«Леди Генневра, веб-камера будет доставлена в мой замок в течение трех дней».

Пятница, 17:54

Заказав камеру через Интернет (с экспресс-доставкой), я отправился в IM на встречу с Шарлоттой.

Сегодня настроение у нее было получше.

«Синклер, хочу узнать твой вкус по части мебели. Ну-ка, оглянись вокруг и опиши, что видишь».

Я оглянулся и увидел несколько задрипанных стульев и гору картонных коробок.

«Мой стиль — минимализм. Теперь я спрашиваю. Твой любимый эпизод «Шоу Джерри Спрингера»?»

«Не могу определиться: или «Я хочу выйти за родного брата», или «Моя мать — 300-килограммовая стерва». Теперь назови свою самую отстойную вещь».

«Рестлерские ботинки. Я почему-то решил, что они вот-вот войдут в моду, и носил их полгода. Правда, за это время не увидел ни одного человека в таких же.

Самая раздражающая мальчуковая группа?»

««N'Sync». «Blue». «А1». Да все они ужасные. Особенно меня бесит, когда перед тем, как запеть, они стоят, опустив головы. А что за плакаты висели у тебя на стене в детстве?»

«Реклама фильма «Роки-4». В этом фильме Роки побеждает Ивана Драго и мстит Аполло Криду. Если бы можно было есть только что-то одно, что бы ты ела?»

«Картофельный салат. Какой самый тупой спорт?»

«Конкур. Если бы ты могла переспать с Фредом Эллиотом, Майком Болдуином или Кеном Барлоу из «Улицы коронации», ^[11]кого бы выбрала?»

«Майка Болдуина. Худший фильм всех времен и народов?»

«Случайные сердца». ^[12]

«Этот DVD мне подарила тетушка Мэри на Рождество!»

«А там были бонусы? Пересказ сюжета, например?»

«Забавно, Синклер. Если бы не твое фото, может, я бы даже на тебя запала».

Я хотел ответить то же самое. Но передумал.

Вторник, 8:50

Я приложил к уху посылку от Джеки: вдруг ей и впрямь взбрело в голову прислать мне щенка? Почтой. Но зря я волновался.

Помимо фоток и трусов, в посылке оказалась коробочка, а в ней — пластиковая игрушка в форме яйца. В центре яйца находился маленький цифровой экранчик.

Надпись гласила:

Тамагочи — мини-домашний любимец из киберпространства, нуждающийся в вашей любви для выживания и роста. Заботься о своем тамагочи, и он с каждым днем будет все здоровее и красивее. Но стоит забыть об этом киберсуществе, и оно может превратиться в злобного уродца. Сколько лет будет твоему тамагочи, когда он вернется на родную планету? Хороший ли виртуальный хозяин из тебя получится?

Так вот, значит, он какой, мой новый домашний питомец. В своей записке Джеки просила назвать его Ланселотом.

Я нажал какие-то кнопки, и на экране появилось пульсирующее яйцо. Через некоторое время Ланселот вылупился и стал требовать еду.

Я покормил его. Но очевидно, для полного счастья ему этого было мало. Он хотел, чтобы я с ним поиграл.

Я и так уже был сыт Ланселотом по горло и положил его в ящик кухонного шкафа, чтобы он поспал. Хочет он того или нет.

Вторник, 14:32