Надо ли говорить, что десерта Шарлотта не дождалась.

Вскоре я понял, почему она затронула эту тему.

Ей пришлось прервать разговор пораньше, потому что она должна была встретиться с парнем по прозвищу Паук, который своим ответом переплюнул остальных. Он назвался писателем и большим поклонником Джона Уотерса. ^[13]Внешне Паук тоже был ничего, поэтому Шарлотта согласилась встретиться на нейтральной территории.

Я высказал искреннюю надежду, что встреча пройдет удачно, но на самом деле надеялся, что она провалится.

По какой-то странной причине, пока непонятной мне, я почувствовал укол ревности.

Пятница, 2:22

В чате никогда не знаешь, с кем придется иметь дело. Я почувствовал это на собственной шкуре, когда однажды ночью столкнулся в чате «Париж» с двумя девушками, у которых были очень похожие имена: Девушка из Снов и Сладкий Сон (Сладкий Сон дополнительно указала, что она женского пола, 24 лет).

Но кроме имен, у них не было ничего общего.

Вот наш разговор с Девушкой из Снов, без купюр.

«Никто не хочет поболтать с Лордом Бреттом Синклером?»

«Лорд Бретт! Неужели ты — настоящий лорд из Англии?»

«Увы, Девушка из Снов, если бы это было так. Лорд Бретт — это всего лишь персонаж не самого удачного сериала из 1970-х. По задумке, это имя должно означать иронию».

«Ирония — это как дождь в день свадьбы?»

«Скорее как бесплатная экскурсия, за которую ты уже заплатил. ^[14]А Девушка из Снов — это твое настоящее имя?»

«Да».

«Где живешь?»

«В Ньюарке, штат Нью-Джерси. Спорим, я знаю, что ты сейчас спросишь? Как я выгляжу».

«Ну да, опиши себя».

«162 см, 55 кг, рыжие волосы, короткая стрижка. 23 года, Скорпион. Помощник юриста в маленькой конторе. Что еще тебя интересует?»

«Пожалуй, ничего, я и так уже влюбился. Выйдешь за меня замуж?»

«Нет. Еще вопросы есть?»

«Ты когда-нибудь задумывалась о том, как поддерживать форму с помощью натуральных средств?»

«Эй, я тоже торговала этой дрянью в школе! До сих пор коробки в подвале валяются».

«Если бы ты была более настойчивой, то сделала бы карьеру».

«Не думаю. Нельзя сделать карьеру, продавая всякую фигню по явно завышенным ценам».

А вот моя беседа со Сладким Сном (женского пола, 24 лет). «Привет, Сладкий Сон. Не хочешь поболтать с Лордом Бреттом?»

«ОК».

«Ты наверняка подумала, что я — настоящий лорд из Англии».

«Нет».

«Увы, Сладкий Сон, ты абсолютно права. Никакой я не лорд. Лорд Бретт — это всего лишь персонаж не самого удачного сериала из 1970-х. По задумке, это имя должно выражать иронию».

«Чё?»

«Ну, иронию, понимаешь? Как дождь в день свадьбы?»

«Не поняла».

«Это из песни Аланис Моррисетт. Знаешь эту песню?»

«Мне не нравится Аланис Моррисетт».

«Откуда ты родом?»

«Из Канады».

«Опиши себя».

«Я похожа на рубенсовскую модель».

«Ты выйдешь за меня замуж?»

«Мне все равно».

«Ты никогда не задумывалась о том, как поддерживать форму с помощью натуральных средств?»

«Пожалуй, мне пора».

У Девушки из Снов и Сладкого Сна все же было что-то общее: обе отказались дать мне свой электронный адрес.

Пятница, 19:44

Я болтал с Шарлоттой по мессенджеру и думал, как бы расспросить ее о свидании с Пауком, чтобы моя заинтересованность не слишком бросалась в глаза. Но в конце концов не выдержал и спросил напрямую.

«А все как обычно, Синклер, — ответила Шарлотта. — Костлявый придурок, слишком зацикленный на себе».

Я радостно улыбнулся, а потом спросил о том, о чем мне явно не следовало: «Что на тебе сейчас надето?»

Если этот вопрос показался Шарлотте странным, то она не подала виду. Вероятно, как и большинство женщин в Интернете, она читала его уже столько раз, что у нее выработался иммунитет.

«Шерстяной свитер крупной вязки с рисунком снежинками, комбинезон, утепленное белье и горнолыжные ботинки».

«Это же неправда, Шарлотта».

«Конечно нет. Ты еще спроси, какая моя самая сокровенная сексуальная фантазия».

«И какая?»

«Так я тебе и сказала. А твоя?»

«Заняться сексом еще хоть раз, пока не откинул копыта».

«Ну, это ты загнул. Придумай что-нибудь более реалистичное». Кажется, мы с Шарлоттой были разного мнения о моей сексуальной привлекательности.

Понедельник, 16:57

— Как там Ланселот? — спросила Джеки во время нашего очередного разговора по веб-камере, которые, кстати, становились все более частыми. — Можно его увидеть?

Черт. А я и забыл про этого писклявого мерзавца. Не видел яйцеголового с тех пор, как получил посылку и через пару минут положил его в ящик кухонного шкафа.

— Ммм… думаю, не стоит. Малыш спит, и я не хочу его будить.

— Я все понимаю. Он сильно вырос?

— Растет как на дрожжах. Он уже такой большой, что ты его и не узнаешь.

— И тебя не раздражает, что нужно вставать по ночам и кормить его?

— Ни капельки.

— А менять подгузники?

— Это мое любимое занятие.

— А играть с ним нравится?

Тут я понял, что, кажется, речь уже не о тамагочи.

Джеки пыталась выяснить, хороший ли из меня выйдет отец.

Среда, 13:12

У меня появилась миссия: я должен был стать лучшим в мире игроком в покер.

Недовольство, которое я испытал, представ перед Джеки в чем мать родила, в то время как она осталась в нижнем белье, подстегнуло меня. Я решил, что в следующий раз обязательно выиграю. Ведь я даже не видел ее буфера!

И вот я вышел в Сеть и на одном из многочисленных покерных сайтов нашел страничку с бесценными советами. Все их я переписал в книжечку. Даже те, смысл которых был мне непонятен, к примеру: «В техасском холдэме можно сделать бет тузом и двумя младшими и увеличить до флопа, но если противник делает рэйз, лучше сбросить».

Я был уверен, что однажды мне все это пригодится.

Из всех объяснений я все же понял одно: очень важно следить за повадками противника и не пытаться переиграть других игроков — пусть они сами пытаются переиграть меня.

Мастера покера также советовали выбирать в противники менее квалифицированных игроков, но Джеки, похоже, уже это просекла.

На другом сайте я также почерпнул ценный совет: важно знать, когда стоит повысить ставки, а когда пасовать. И еще: никогда нельзя считать деньги за карточным столом.

Вторник, 9:36

Когда я вернулся из супермаркета, меня ждала посылка. Она была от Джеки, а значит, я уже примерно представлял, что внутри.

И не ошибся.

Там были те трусики в клетку. Я уже собирался выкинуть конверт, как заметил записку:

Милорд!

Выяснилось, что игрок в покер из тебя неважный. Поэтому в следующий раз одного предмета одежды на мне не будет.

Леди Генневра.

Вторник, 15:24

В чате был один кадр, которого все старались избегать. Его звали Сэм Мэлоун.

Хотя он получил свое имя в честь харизматичного бармена из сериала «До дна!», ^[15]с тем Сэмом Мэлоуном у него не было ничего общего. Это был самый занудный человек из всех, кого мне доводилось встречать, и, если вы попали в паутину его занудства, вам было уже не выбраться.

«Привет, как дела? — так Сэм обычно начинал разговор. За этим неизбежно следовало: — Ну, как думаешь, Росс и Рэчел ^[16]все-таки останутся вместе или нет?»

Как-то раз Сэм обронил, что едет в Вермонт на несколько недель, и, поддавшись минутной слабости, Майя дала ему свой телефон. В результате он торчал у нее все это время. По ее словам, минута в его компании была все равно что час в обществе любого другого из ее знакомых. С каждым днем ее все больше злило, что этот мухомор ест ее еду, пьет ее спиртное и использует всю горячую воду в доме, не предлагая ни цента взамен.