Я просто не мог поверить тому, что случилось сегодня.

Шарлотта знала, что я болен и не смогу сесть на самолет. Конечно, в последнее время мне стало лучше, но такой долгий перелет — это настоящий подвиг, самое серьезное испытание для моего здоровья.

В моем представлении, все должно было быть иначе. Шарлотта должна была впечатлиться моим обаянием до такой степени, что без раздумий переехала бы ко мне, и мы жили бы долго и счастливо.

Ощущение несправедливости происходящего всю ночь не давало мне уснуть.

Суббота, 8:11

К утру я потихоньку пришел в норму. Заставил себя встать и направился прямиком к компьютеру, по дороге заглянув в холодильник.

Я зашел в чат с твердым намерением доказать себе, что Шарлотте легко найти замену. В чате были все знакомые лица. С тремя из них у меня даже был вирт: Бетти БупЗЗ, Пинки Таскадеро и Леди Генневра. Но только у одной из этих трех была веб-камера.

После короткой партии в стрип-покер дело приняло предсказуемый оборот. Я сидел голый, как обычно, и умолял Леди Генневру показать мне какой-нибудь экзотический танец — как обычно.

Так как сегодня был мой день рождения (не по правде, но Леди Генневра так думала), она наконец согласилась. Поставив песню «Queensryche», она начала покачиваться из стороны в сторону, трясти волосами и лизать невидимое мороженое.

Я сразу понял, почему прежде Леди Генневра отказывалась демонстрировать свой танец. Если она была экзотической танцовщицей, то я — балериной.

Я уставился на экран, не веря своим глазам.

Суббота, 11:17

Но смотрел я вовсе не на Джеки, а на себя.

Когда общаешься по веб-камере, на экране загорается маленькое окошечко, показывающее тебя самого, каким тебя видит другой человек. И сейчас я видел то, что видела Джеки, да и любая другая женщина, с которой я общался по Интернету.

Все это время я представлял себя неким экстравагантным обаятельным и неотразимым лордом, у которого не было отбоя от поклонниц.

Но в реальности я был бледным мужчиной средних лет, с оплывшей фигурой. Я развалился на стуле и играл со своим членом, в полном одиночестве, в убогой съемной квартире почти без мебели.

Джеки оказалась совсем не такой, как я ее представлял. И я был не лучше.

Я вдруг понял, что должен делать.

Воскресенье, 2:17

Понадобилось всего несколько минут, чтобы забронировать авиабилет по Интернету. Если у тебя есть кредитка, компьютер и модем, можно купить все что угодно.

Через шесть недель мне предстояло вылететь прямым рейсом в Хитроу, с двухчасовой остановкой в Лос-Анджелесе.

Теперь, когда билет был оплачен, назад дороги уже не было. Но меня это не волновало. Я принял решение.

Лучше жить в ее мире, чем остаться в своем, но без нее.

Суббота, 20:52

Я открыл одно правило интернет-покера, которому никто меня не учил: намного сложнее проиграть, если ты пытаешься проиграть. И наоборот, если очень хочешь выиграть, это вряд ли получится.

Моя стратегия блефовать внаглую и делать невменяемые ставки действовала. Как-то раз в моих руках оказалось киберфишек на $5000 (а начал я всего с 765). Правда, это богатство медленно, но неизбежно уплывало от меня, обычно в руки игрока по имени Векс. Думаю, Веке каждый вечер мечтал, чтобы я оказался за одним столом с ним.

Последние десять баксов я поставил на пару тузов, нещадно побитых четверкой Векса.

Я еще раз проверил свои расчеты. За три расклада я проиграл 1865 зеленых. Вместе с двумя тысячами, уплаченными за билет, это составило ровно 3865 баксов.

Именно такую сумму я и планировал потратить.

Суббота, 21:30

Вынув кредитку из бумажника, я разрезал ее на кусочки и положил в конверт, адресованный Дейву Феррису из банка.

Потом я сел за стол и стал писать свое последнее письмо.

Дорогой Дейв!

Спасибо, что прислал мне карту с заранее одобренным кредитным лимитом. Я потратил по ней $3865 — ровно столько вы зажали, когда уволили меня из банка.

С уважением, Тревор Ниблок.

Иметь кредитную карту того же банка, в котором когда-то работал, очень выгодно. Ведь я точно знал, что если долг по кредиту меньше $5000, банк никогда не обращается в суд.

Так что шанс, что меня попытаются найти, был очень невелик.

Глава 10

Вторник, 9:14

Я сел на автобус до города. В последний раз я делал это, когда в моде были подплечники и кубик Рубика.

Я планировал купить все, что могло понадобиться для жизни в Западном Йоркшире. А все свидетельства одинокой несчастной жизни оставить позади. Они принадлежали совсем другой эпохе.

Там, куда я направлялся, была зима, но я все же решил путешествовать налегке и взять только самое необходимое: свитера, пару джинсов и подарки для Шарлотты и ребят.

Я хотел начать все с нуля.

За четыре недели до отъезда я предупредил хозяина (которому было плевать на мои планы) и сказал, что переезжаю в Великобританию к своей подруге.

Раскрасневшись от предвкушения новой жизни, я выставил все немногие ценности, что у меня были, на еВау. То, что не удалось продать, отдал представителям Армии Спасения (в том числе большой пакет свежевыстиранного женского белья). А то, что даже им оказалось не нужно, выкинул.

Труднее всего было избавиться от компьютера. Благодаря компу у меня появилась новая жизнь. Если бы не компьютер, не исключено, что я совсем опустил бы руки. Но его необходимо было продать. Мне было интересно, сколько за него можно выручить, но, в принципе, я был готов отдать компьютер хоть за бесценок.

Переступить порог компьютерного магазина оказалось таким же сложным делом, как и выйти за порог собственного дома десять лет назад.

Пятница, 10:21

У дома меня поджидало такси.

Я проверил, не забыл ли чего, и раз и навсегда покинул свою ужасную квартиру. В машине таксист посмотрел на меня как-то подозрительно, видимо, припоминая, что однажды я уже заставил его развернуть машину, устроив истерику, как только мы повернули за угол.

Но теперь я стал совсем другим человеком.

— В аэропорт, — сказал я. — И не волнуйтесь. На этот раз я еду до конца.

Я откинулся на сиденье, чувствуя спокойствие и радость впервые за многие годы. За окном мелькали виды Веллингтона, а до отлета самолета, который понесет меня к новой жизни, оставалось еще достаточно времени.

При мне была сумка с новой одеждой и подарками. А к груди я прижимал новенький ноутбук, уже подключенный к Интернету.

notes

Примечания

1

Сериал The Persuaders1971 г. рассказывает о двух миллионерах, британце лорде Бретте Синклере (Роджер Мур) и американце Дэнни Уайлде (Тони Кёртис), которые вынуждены стать борцами с преступностью и выполнять задания судьи, который иначе грозится отправить их в тюрьму за пьяную драку. — Здесь и далее примечания переводчика.

2

Искаженное Гиневра (имя жены короля Артура).

3

Традиция привязывать пустые жестянки к средству передвижения, в котором поедут молодожены, возникла в незапамятные времена. Грохот должен отпугивать злых духов.

4

Пьеса ирландского драматурга Шона О'Кейси (1880–1964).

5

Живи каждым днем; дословно: лови день ( лат.).

6