Нас ослепил яркий голубоватый свет. Какого лешего?!. Я на мгновение припомнил, как забредавшие в неизведанные места Зоны рассказывали о телепортах – пространственных аномалиях намного мощнее отправляющей из Северного леса в Госпиталь. Очевидцы, испытавшие действие телепортов на себе, говорили, что их перебрасывало через всю Зону, а перед перемещением они разглядели обволакивающий свет – именно голубого оттенка!

  Но я опять не поверил. Мне нужно было самостоятельно изучить обстановку, узреть иной мир своими глазами. И я, придвинувшись к задней перегородке кузова, слегка отодвинул ткань, играющую роль занавески. Ну, а после этого я даже при желании не смог бы оспорить тот факт, что мы оказались за много-много световых лет от родной планеты.

  К слову, я ожидал увидеть самые, казалось бы, безумные вещи: левитирующие озера, здания, выполненные в стиле «запредельный футуризм», искривления пространства… Однако местные реалии оказались практически такими же, как земные, отличия были совсем незначительны. Вода в море – чуть зеленее, чем я привык, звезда, исполняющая обязанности солнца, – немного  тусклее, трава, напоминающая карликовые деревья, отдавала синевой. Но все же распростершаяся перед моим взглядом картина разочаровывала. Слишком стандартно, слишком похоже на уже сотни раз виденное, слишком… обычно.

  И дороги здесь были почти как наши. Только не асфальтированные… Технология таки другая. Я вновь уселся на лавочку. Сам не зная, зачем, открыл рюкзак, пошарил внутри рукой. Вдруг книжка завалялась? Читать сейчас и то интереснее, чем наблюдать не тревожащий душу пейзаж. К тому же…

  Тут у меня брови медленно поползли вверх. Как же я позабыл?.. В моей руке лежала граната. А я-то считал, что остался без оружия… Черта с два! У меня была «эфка», и это все меняло. Я мог выдернуть чеку, и мы дружно взлетели бы на воздух. Глупо, конечно, зато умру с честью. Не подчинившись никому.

  Взрывать?.. или не стоит? Но решить я не успел – «газик» действительно взмыл в небеса. Без моей, кстати, помощи. Вероятно, мы напоролись на что-то вроде трамплина. Нас подбросило на добрые полтора десятка километров вверх, и краем глаза я заметил: летим мы в сторону Зеленого моря. Разумеется, на самом деле у него было совершенно другое название. Хотя кто знает… Но мысленно я окрестил его так.

  Всплеск. Погружение. Я ощутимо треснулся головой о металлическую перегородку и открыл глаза. Сквозь мутную воду проступили очертания кузова грузовика. Он погружался кабиной вниз, и я попытался всплыть на поверхность. Не получилось – зацепился штаниной за что-то. Пуская пузыри, извлек из кармана нож, ценой неимоверных усилий открыл его и принялся пилить ткань.

  Как глупо… утонить, причем даже не на Земле. Лезвие не справлялось с поставленной задачей, и я снова полез в рюкзак. Граната облегчит неизбежные страдания… Но вместо нее я наткнулся на фотоаппарат. И вдруг понял, кем, собственно, был мой амнезийный, так сказать, друг. Все было до жути просто, но осознал я это позднее, чем следовало.

  Достал игрушку Фотографа. Артефакт, однако. Без начала и конца. Или я не в первом уже витке?.. Неважно. Главное, что он, как ни странно, до сих пор работает. Я не удивился – теперь, пожалуй, готов был поверить в любую чушь.

  Задыхаясь, вдавил кнопку. Фото на память, блин… Идеально белая вспышка поглотила меня полностью. Также она добралась до моих попутчиков, до водителя и до «газика». Я почуял ни с чем не сравнимый ароматец Свалки, или это просто игра моего воображения?

  Значит, не судьба.

Эпилог. Избавление

  Он стоял прямо перед гигантским камнем, а тот угрюмо молчал, ожидая слов человека. Эту громадину называли по-разному: Монолит, Кристалл… Суть оставалась неизменной – Исполнитель Желаний.

  От него веяло холодом. Или это сам Армин замерз, пробираясь в четвертый энергоблок… А как он вообще сюда попал? Смутно помнил, что за Фениксом и Фотографом захлопнулась дверь, а он, испугавшись, убежал, не разбирая пути. Дальний север!.. Его друзья наверняка уже были мертвы, а инстинкт самосохранения гнал вперед, дальше и дальше…

  Похоже, потом в дело вступил Зов. Монолит буквально умолял Армина прийти, получить заслуженное. И тот послушался. Дальнейшие события – как в тумане. Он ухитрился добраться до сердца Зоны, до мечты многих сталкеров, минуя многочисленные аномалии, толпы мутантов и монолитовцев?!

  И вот, Исполнитель Желаний. Прямо перед ним. Но оказалось, что, собственно, Желания у Армина и нет. Есть мелкие желаньица, но не просить же у Монолита новый альбом любимого исполнителя? Или плеер с гигабайтами эдак пятистами памяти, на который уж точно влезла бы вся его коллекция музыки?

  В мозгу услужливо всплыл последний трек лучшего, по мнению Армина, диджея в мире, у которого он и позаимствовал имя для сталкинга. Стоп-стоп, мотнул меломан головой, не отвлекаемся. Итак, что же ему нужно? Неплохо бы поскорее решить, не стоит забывать: он все еще в Зоне… А здесь всегда опасно.

  Как осточертело ему постоянное чувство опасности! Жить-то тут можно, да вот только неуютно очень. Ага… Сколько раз он уходил из Зоны, а потом опять покидал Большую землю? Достаточно, чтобы понять: сам он уже не в состоянии вырваться из этого Богом забытого места. Адреналиновый наркотик.

  От таких мыслей Армина передернуло. Стало противно. Он преисполнился отвращения к самому себе. Ни разу не пробовал, хотя некоторые сталкеры предлагали купить колеса, а оказалось, что он ничем не лучше жмущихся по углам и помойкам наркоманов. Надо что-то делать.

  И – кто бы мог подумать, какое совпадение!.. – напротив него величественно восседал на своем троне из грязи, пыли и мусора Монолит собственной… ну, не персоной, конечно. Не суть важно, главное – он способен избавить уставшего долговца от всего этого!

  Армин посмотрел на вершину камня. Высотой Исполнитель Желаний был примерно в два человеческих роста. Он словно светился изнутри, однако впечатление оказалось обманчиво. Иллюзия. Кристалл лишь отражал солнечные лучи. Но как они проникали сюда? Уму непостижимо.

 - Отпусти меня, - сипло попросил Армин. – Отпусти меня отсюда…

  Сначала ничего не произошло. Меломан уже развернулся, с досадой махнув рукой, чтобы уходить, и внезапно почувствовал за спиной какое-то изменение.

  Монолит обратился в гигантское мраморное надгробие. Оно пробило потолок, и вершина исчезла где-то в облаках. Армин непонимающе уставился на камень. И разглядел на нем буквы. Золотистые надписи постепенно проступали на принявшем иное обличье Исполнителе Желаний. И когда их уже можно было без труда прочитать, долговец понял: на грандиозном надгробии выстроились в столбец имена. Невероятно много имен, вернее – кличек.

  С удивлением меломан обнаружил, что они здесь неспроста. Всех этих людей он когда-то убил. На последней строке почему-то были две записи: «Феникс. Фотограф». А под ними чья-то невидимая рука медленно, но неумолимо выводила: «Армин».

  По Зоне гулял пронизывающий до костей ветер. Темнело.