- В каком смысле? – уточнил я.

 - Знаете, что? – человек, удерживающий нас в этом подвале, спрыгнул со стола и принялся расхаживать по помещению. – Я открою вам одну тайну. Вы – боги. Да-да, именно так!

  Разговор медленно, но верно скатывался в поток брела, и это не могло меня не огорчать. Вероятно, будучи в должности своеобразного правителя аномального государства, сложно сохранять рассудок, но я надеялся, что мы хотя бы мило обсудим творчество братьев Вачовски, а не станем сыпать глупостями.

 - Смотря как понимать слово «бог», - проговорил я.

 - В точку! – радостно хлопнул в ладоши мужчина, с которым мне все меньше и меньше хотелось общаться. – Как же понимаешь его ты?

  Я призадумался. А и действительно, как?.. Абстрактное нечто, обитающее в небесах?

 - Хм… это вроде… мощь, огромная сила. И вместе с тем мудрость, знание, распространяющееся абсолютно на все. Некий собирательный идеал, - я и сам не верил, что поддерживаю сей абсурдный разговор.

 - Можно ли употребить слово «бесконечность»? – вкрадчиво спросил мой собеседник. – И сказать: «бесконечная мощь, бесконечная сила, бесконечные знание и мудрость»?

  А в этом что-то было.

 - Вполне, - кивнул я.

 - Отлично! – щелкнув пальцами, один из Хозяев Зоны прекратил свои хождения по подвалу. – С математикой, надеюсь, дружим? Что получится, если разделить бесконечность на число?

 - Бесконечность, - отозвался я, чуя подвох.

 - Великолепно! – не уставая выражать одобрение, провозгласил мужчина в свитере. – А теперь подставь вместо числа количество живущих на Земле людей, а бесконечность считай Богом. Мы ведь так договорились, верно?

 - То есть Бог – в каждом из нас? – решил я прервать логическую цепочку. – И без того принято считать, что он создал нас по своему образу и подобию. Иными словами, мы – его часть.

 - Бери выше, Феникс! И забудь про Библию. Бог не во мне или тебе, и мы – не крупица его. Мы сами – бесконечность, каждый из нас, и вместе мы – единый Бог, единая бесконечность!..

 - Ты играешь словами и определениями, - хмуро заметил я.

 - Это было показательное выступление. Но если продолжить его, то я могу доказать еще парочку забавных, на мой взгляд, тезисов, - человек-бесконечность неожиданно чихнул, зажав нос пальцами. – Вот! Правильно.

  Я вовсе не собирался слушать очередное мнимое доказательство своей бесконечности, но, к сожалению, не успел отказаться. Фотографа, впрочем, разглагольствования невесть как попавшего в штаб группы Стрелка Хозяина Зоны – вернее, одного из – тоже мало заинтересовали. По крайней мере, в его голосе слышалось море сарказма. Но он позволил нашему приятелю с манией величия продолжить заговаривать нам зубы:

 - Например?

 - Вот, скажем, время, - с энтузиазмом начал Бог в свитере новую серию умозаключений. – Всем известно, что мы не умеем им манипулировать и живем только в настоящем. Но ведь настоящее – это прошлое, плавно перетекающее в будущее, эдакий незримый промежуток. Итак…

 - Стоп, - замахал я руками. – Неоригинально. Придумай что-нибудь менее заштампованное. Такую байку уже слышал.

 - А ты не перебивай. О чем я? А, о времени. Хочешь, я предскажу будущее?

 - Удачи, - почти искренне пожелал я.

 - Сейчас ты дашь очередь из своей пукалки, - наш собеседник указал пальцем на слепого пса, которого секунду назад не было в помещении.

  Несложно догадаться – я и вправду схватился за «эфэн» и вдавил курок, целясь в непрошеного гостя. Тот моментально исчез, оставив меня в недоумении. Повернувшись к одному из Хозяев Зоны, я обнаружил, что он довольно смотрел на меня:

 - Ну, разве я не предрекал именно это?

 - Ты не предсказывал будущее, - отмахнулся я. – Ты предсказал мою обычную реакцию на опасность. Полагаю, сие не было очень уж трудно.

 - Согласен, - неопрятно одетая бесконечность облизала губы. – Но у меня нет возможности показать тебе более наглядный пример. Дело, однако, в том, что подавляющее большинство событий предсказуемо. Заглядывать в будущее реально – стоит лишь вооружиться элементарной логикой и отслеживать происходящее в мире.

 - Будет ясно, что представляет собой черный дым? – выдал я в надежде подколоть нашего безукоризненного логика.

 - Сегодня богов станет на одного больше, чем было запланировано, - ушел он от ответа. – И в то же время их число будет неизменным.

 - Ага, сегодня у Весов хороший день, но в авантюры лучше не ввязываться, - парировал я.

 - Я вижу, что зря стараюсь объяснять все осторожно. Вы не слушаете и не хотите делать этого.

 - Как ты догадался?! – картинно изумился я.

 - …Что ж, буду рубить с плеча. Феникс, ты должен помочь нам.

 - С каких пор я вам что-то должен?

 - С тех самых. Мы устроили весь этот сыр-бор с попытками тебя убить именно ради того, чтобы ты выполнил одно наше поручение, - товарищ предсказатель сделал эффектную, по его мнению, паузу. – Оно очень, очень важно.

  Но меня его слова по-настоящему выбесили. А когда меня кто-то бесит, я перехожу на повышенные тона и повышенное же содержание ненормативной лексики в речи. Остановить меня в таком случае практически никто не может.

 - Что я слышу!.. Ты еще скажи – не хотел меня убивать, а просто заманивал сюда! Да катись к лешему, философ долбанный! Я тебе не верю. И ни хрена для тебя делать не буду. Доступно для понимания?

 - Тогда я убью тебя, - как-то очень легко и беззаботно проронил Хозяин Зона – то есть один из.

  Понятно, что фраза была употреблена в стремлении остановить поток брани, который я исторгал. Вообще-то, она сработала бы, не будь я на взводе…

 - Валяй, - предложил я. – Мертвый-то я уж точно вам ничем не помогу.

  Разозливший меня человек, сохраняя буддийское спокойствие, обошел стол и достал нижнего ящика пистолет. В тишине полупустого подвала выстрел прозвучал громко, четко и пугающе. Я вздрогнул. И не сразу понял, почему до сих пор жив. Только спустя несколько секунд – или несколько часов?.. – догадался поискать взглядом своего амнезийного спутника.

  Фотограф лежал на спине, раскинув руки в стороны. В груди, слева, зияло аккуратное, но обильно кровоточащее отверстие. Я не искал у друга пульс и не прислушивался, пытаясь определить, дышит ли он. Все было ясно, как день. Даже еще яснее.

 - Ну, ты и козел, - глухо выговорил я.

 - Кем ты еще готов пожертвовать? – как ни в чем не бывало, спросил убийца. – Любителем музыки из «Долга»? Приятелем-изломом? Доктором, Оборотнем? Или той миленькой девчушкой, к которой ты так стремишься вернуться?

  Я откинул автомат в сторону и бросился на одного из Хозяев Зоны. Не знаю, на что я надеялся. Придушить его? Свернуть шею? Смешно. Он дернул рукой, словно прогоняя назойливую муху, и я с размаху впечатался в стену. Упав на пол, скрючился от боли. В глазах помутнело, но обладатель свитера, джинсов и сандалий поверх носок был виден очень хорошо. Средоточие Зла. Убийца Фотографа. Урод, лжец. Скотина последняя. Никакой он не Бог.

  Я со стоном перекатился на живот и встал на четвереньки. Но после этого не позволил себе ни звука, пока не поднялся на ноги. Твердил себе: давай, будь сильным, не давай ему насладиться твоими мучениями…

 - Ты не посмеешь, - твердо сказал я и выхватил из-за пояса пистолет.

 - Мне это просто не потребуется, - мотнул готовой не-Бог, выбив ПМ из моих рук. – И нет, я не заманивал тебя сюда. Признаюсь, мне было интересно наблюдать за всем происходящим. Я до последнего сомневался, что ты заберешься так далеко на север. Но зато теперь мне стало очевидно – ты выполнишь требуемое, хочешь того или нет. Кстати, ты не мог бы подать мне фотоаппарат твоего дружка?

 - Сам возьмешь, - процедил я.

 - Так вот, - продолжал человек, чьей смерти я сейчас желал больше всего на свете, когда зеркалка пролетела половину помещения и оказалась у него в руках. – Тут, понимаешь, такая петелька нарисовалась. Во времени и пространстве. А ты поможешь ее завершить.