Хлорд вопросительно взглянул на Крикса, и тот, наконец, решился.

– Понимаете… я вообще не ученик.

Наставник вопросительно нахмурился.

– "Не ученик"? Как это понимать?

– У меня нет никакой грамоты. Меня сюда никто не приглашал. Я просто шел по площади, зашел в открытые ворота и… случайно оказался здесь, – пояснил Крикс, сочтя упоминание о Пенфе неуместным.

Хлорд негромко хмыкнул. Но тут – неожиданно для самого наставника – в беседу встрял Дарнторн.

– Вот просто шел по площади, и все тут? – повторил он, передразнивая Крикса. – И грамоты у тебя нет?… Чего доброго, сейчас еще окажется, что ты простолюдин.

– Ну да, простолюдин! – ответил Крикс запальчиво. – И что? Отколотить тебя мне это ведь не помешало?…

На минуту в комнате повисла тишина.

Крикс вызывающе смотрел на Льюберта. Дарнторн несколько раз открывал и закрывал рот, впервые в жизни не находя слов, чтобы излить переполнявшее его негодование. Старшие ученики, нелепо вытаращившись, рассматривали их обоих. А мастер Хлорд поспешно опустил глаза и вдумчиво изучал свой список, еле сдерживая совершенно неприличный и, пожалуй, даже предосудительный в сложившемся положении смех.

– Да ты… ты просто… – Дарнторн стиснул кулаки, глядя на своего противника с бессильным бешенством. – Выскочка!… Смотреть противно! Грязная, самодовольная свинья!

– Хватит! – сказал Хлорд, но прозвучало это не особо убедительно. Голос у мастера осип от сдерживаемого смеха. Еще час назад он никогда бы не подумал, что Дарнторн, известный на весь город колкими и чаще всего далеко не безобидными издевками, однажды спустится со своего недосягаемого пьедестала – до таких вот детских и бессильных выкриков.

– От самодовольной свиньи слышу!…

– Хватит, я сказал! – повысил голос мастер, окинув спорщиков суровым взглядом. – Вы, по-моему, совсем забыли, где находитесь. С тобой, Дарнторн, я обязательно поговорю отдельно. А сейчас – все вон. Кроме тебя.

Крикс вопросительно взглянул на мастера, надеясь, что ошибся.

– Да-да, тебя, – развеял все его сомнения Наставник.

…По крайней мере, ничьи руки больше не держали мальчика за шиворот. Когда Дарнторн и старшие лаконцы вышли, Крикс почувствовал себя чуть-чуть увереннее. Хлорд ему скорее нравился: со стороны он производил впечатление умного и не злого человека. Правда, сейчас многое зависело не от него, а от того, как вообще в Лаконе принято обходиться с незваными гостями, а тем более – простолюдинами.

Крикс отер подушечкой большого пальца кровь с рассеченной губы и выжидательно посмотрел на Хлорда.

– Можешь придвинуть себе кресло и сесть.

Прозвучало это как распоряжение, а не как вежливая просьба. Крикс вздохнул и сел.

– Значит, ты гулял по площади, увидел, что ворота Академии открыты и решил зайти. Из любопытства. Так?

– Да, так.

– Ты, разумеется, не первый, кто использует осенний Сбор как повод прогуляться по Лакону. Но не каждый умудряется ввязаться в драку. Это, знаешь ли, довольно опрометчиво для человека, который надеется остаться незамеченным. Как ты полагаешь, что скажут твои родители, когда узнают, что их сын подрался с племянником лорда Бейнора Дарнторна?

– Я думаю, что ничего, – невольно улыбнулся Крикс.

Хлорд вопросительно приподнял брови.

– Я попал в столицу только утром. А мои родители… то есть моя приемная семья… остались очень далеко отсюда.

– Где именно?…

– В нашей деревне, в Чернолесье.

– Чернолесье, Чернолесье… это ведь недалеко от Энмерри?

– Да.

– Но Энмерри находится за много дней пути отсюда. Как ты вообще попал в столицу?

Крикс замялся. Если рассказать, что от Энмерри до Мелеса он проплыл на корабле, то его непременно спросят, чем он заплатил за свое путешествие.

Но Хлорд истолковал его молчание по-своему.

– Другими словами, ты сбежал из дома и бродяжничал, пока не оказался здесь?

Крикс энергично закивал.

Что ж, это было в своем роде верно… хотя бродяжничать по-настоящему ему почти что не пришлось.

– Прелестно. Родственники у тебя в столице есть?

– Нет.

– А друзья?…

Крикс припомнил Рам Ашада, но потом решил, что назвать его своим другом будет все-таки порядочным преувеличением. Тем более, он до сих пор не знал, где именно живет его попутчик.

– Нет. Друзей нет, разве что один знакомый…

– Для столицы этого, пожалуй, недостаточно, – пожал плечами Хлорд. – А как тебя зовут?

– Каренн, – ответил мальчик после чуть заметной паузы. Он до сих пор не мог вполне избавиться от отвращения, которое в нем вызывало это имя.

– Ну, а на самом деле?… – холодно осведомился Хлорд.

Пятнадцать лет пробыв наставником, он удивлялся не тому, что все ученики периодически пытаются обманывать кого-нибудь из менторов, а тому, как неловко они это делают.

Мальчик тяжело вздохнул. Он сам уже запутался, что там "на самом деле". Про себя он продолжал считать своим то имя, которое придумал в первую ночь после побега из деревни. Оно было неудобным и опасным, но он все равно не мог заставить себя с ним расстаться. Может быть, из-за того, что он так сильно радовался, когда оно в первый раз пришло ему на ум. А может быть, и потому, что именно ему он был обязан самыми счастливыми днями своей жизни, проведенными на корабле Далланиса. Конечно, он все время опасался, что его обман раскроется, но все равно – никогда прежде ему не было так хорошо, как на "Поющем вереске".

Так что он уже сам не понимал, как ему теперь нужно называть себя.

Как раньше, "Безымянный", – или все же "Крикс"?…

– Ну?…

– Крикс, – вырвалось у мальчика – больше в ответ на собственные мысли, чем на заданный вопрос.

И все внезапно стало очень просто.

Почему-то страха больше не было. Наоборот, в глубине души он так долго боялся, что его тайна как-то выплывет наружу, что теперь, когда это действительно случилось, Крикс почувствовал даже что-то вроде облегчения.

– Мое имя – Крикс, – повторил он решительно, подняв глаза на Хлорда.

По сравнению с Далланисом Наставник воспринял эту новость куда более спокойно. Он, конечно, удивился, но гораздо меньше, чем можно было ожидать. А главное – на этот раз Наставник ему сразу же поверил. Непонятно, правда, почему.

– Тебя так назвали твои приемные родители?

– Нет, – признался Крикс. – Но это долгая история.

Мастер усмехнулся.

– Я пока никуда не тороплюсь. А ты сможешь уйти не раньше, чем я тебя выслушаю и решу, как с тобой дальше поступить. Так что рассказывай!

И Крикс, решив, что проще объяснить все сразу, чем давать дотошному Наставнику поводы для новых уточнений и расспросов, вкратце рассказал свою историю – всю, начиная с самого приезда энмеррийского отряда в их деревню. Точнее, попытался рассказать. Потому что, когда он дошел до того момента, как сошел на берег в Мелесе, им внезапно помешали.

Гулко хлопнула входная дверь, и в комнату влетел растрепанный и запыхавшийся мальчишка.

– Мастер Хлорд! Я вас… везде искал… – выпалил он, пытаясь отдышаться. Судя по красному лицу и прилипшим ко лбу волосам, он действительно успел обегать половину Академии. Криксу он показался удивительно знакомым. Впрочем, в следующую секунду он его и правда вспомнил – это был тот самый калариец, которого избрал мишенью для своих насмешек Льюберт.

– В чем дело, Лэр? – спросил Наставник сдержанно. На самом деле Хлорд меньше всего хотел услышать, что за эти полчаса случилось что-нибудь еще. Конечно, вряд ли что-нибудь затмит сегодняшнюю драку, но зато любая неприятность, слухи о которой дойдут до остальных Наставников, самым плачевным образом скажется на репутации его отряда. А ведь этот отряд еще даже не был сформирован…

Судя по взволнованному виду Лэра, он торопился, чтобы сообщить о чем-то очень важном.

Это был определенно неудачный день.

– Я искал вас, чтобы вам сказать, что он – светловолосый ткнул в сторону Крикса – ничего не сделал! Это все Дарнторн!