И начинали считать снова. Если до конца счета малыш правильно называл спрятанный предмет, Арсений выдавал ему металлический кружок. Урса не понимала в чем смысл игры, пока демон не показал пустые руки, заявив, что кружочки закончились. И тогда малыши начали считать заработанные награды. У некоторых оказалось больше, у других меньше. К великому счастью Урсы, Хир набрал кругляшков ничуть не меньше других, но еще сильнее порадовало, что у Манист оказалось на два кружка меньше.

Правда, это не порадовало саму девчонку, но спорить она не решалась. Сказал же этот демон, что не выносит, когда дети требуют чего-то, громко крича и топая ногами… и что всех крикунов будет выставлять за дверь без разговоров. Нечего у больного мальчишки над ухом орать. Это он заморыша так зовет… мальчишка, а еще пацан… смешно, но трутнятам почему-то нравится. Но название волновало Манист меньше всего, больше её беспокоило, почему эти… мальчишки, так хорошо запоминают предметы… особенно, когда демон начал их добавлять. Пока было всего четыре и девочки хорошо угадывали…

— Завтра поиграем в другую игру, — сообщил демон, собрав и пересчитав кружочки, и Манист, вместе с остальными хитрецами, пришлось вернуть зажиленное.

Впрочем, особо спорить она не стала, не сомневаясь, что Гамират насыпет ей полные карманы таких кругляшков.

— А сейчас я расскажу вам короткую сказку и пойду с Урсой учиться бросать ножи, а вы отправитесь в свою комнату, — сообщил демон, пряча вожделенные кружочки.

— Они пойдут перебирать зерно, — твердо сообщила неизвестно когда появившаяся в комнате Парбин, до этого момента тихо стоявшая в дверях, и пытавшаяся сообразить, стоит или нет бежать будить ведущую, чтоб рассказать про странные игры демона.

С одной стороны вроде нет в них ничего предосудительного, а с другой — почему-то кажутся они Парбин откровенно крамольными, как речи рыбаков с побережья.

Рассказанная Арсением сказка Парбин тоже насторожила. Хотя была очень интересная и рассказывал ее демон хорошо. Воительница словно собственными глазами видела крадущегося в темноте маленького мальчика, посыпающего дорожку крошками мамалыги… злобного людоеда, похожего на огромного угла, волокущего в подвал собственных дочерей, и снова чувствовала, что вовсе неспроста демон рассказывает детям именно эту историю, как будто в их мире других нет?!

Что Сен никогда раньше серьезно не учился сражаться на мечах и копьях, Урса поняла сразу, и впала в уныние, только постаралась своего настроения мужику не показывать. Что толку, он и сам в открытую признается, что видел мечи только в каких-то музеях. А значит, нужно тренироваться как можно больше, и лучше по утрам, пока руки не устали. А после обеда пусть идет в кузню к Гамират, или куда хочет.

Расстояние, отмеченное воительницей для учения, пришлось сократить почти вдвое и только тогда демон начал попадать в поставленное на попа толстое бревно, на котором угольком была нарисована уродливая фигурка угла.

Нож пока плохо слушался демона, раз за разом ударяясь в древесину плашмя, однако Сен был упрям. Выбросив все клинки, шел их собирать и бросал снова и снова.

— Давай посидим, — первой сдалась Урса, заметив, как дрожат у напарника руки и взмокла от пота спина.

Он обессиленно кивнул, и немедленно шлепнулся на ближайший из заготовленных на дрова чурбаков, а воительница сходила к выходу и принесла захваченный с собою кувшин с холодным отваром из листьев и сушеных ягод. Вместе с ложкой горьковатого дикого меда, который повариха положила по просьбе Урсы, отвар отлично снимал усталость и восстанавливал силы.

— Скажи… — отпив почти полкувшина, спросил Арсений и выплюнул попавшую в пот веточку, — а зачем я вам понадобился? Именно я, не кто-то другой.

— Так нельзя же… никто не знает заранее, кого именно достанет сила… — расстроенно пробормотала Урса, как по ней, пусть бы кого-нибудь другого сбросили боги на алтарь.

Хотя лично ей демон делает только добро, но она-то никогда не сможет отплатить тем же, а это для многих воинов самое важное, после рождения здоровой дочки.

— А что делали другие демоны? — осторожно перевел Арсений разговор поближе к интересующей его тайне.

— Тишанотский, например, был с когтями и хвостом… рвал углов голыми руками и порезы на нем заживали как на собаке. А раньше был демон, который мог лучше ведущей свести орду с ума… только его пришлось поскорее к дракону отвезти… он и на нас стал свою силу пробовать. Впрочем, все демоны… рано или поздно пытаются захватить власть… вот и увозят их в пещеры… от беды подальше.

Урса уже сообразила, что сказала много лишнего, да и мужик как-то заметно помрачнел. Но останавливаться не стала… точно зная, больше никто не расскажет ему чистой правды.

Закончив тренировку, аборигенка отправилась к собакам, выпускать погулять, и Арсений напросился с нею.

— Тогда нужно взять теплую одежду, — объявила Урса и повела Арсения не знакомой дорогой, через второй этаж и кухню, а дальше, через забитые сеном, дровами, мороженными шкурами и костями огромных животных залы.

Пленник во все глаза разглядывал эти склады, до этого момента ему и в голову не приходило, сколько всего нужно огромной семье из семи десятков домочадцев для успешной зимовки. Потом пошли загоны с козами, оказалось, что других животных гараны не держат. Впрочем, как быстро убедился Арсений таких коз было вполне достаточно, ростом с полугодовалого бычка, смоляно-черные, с короткими острыми рожками и внушительным выменем. Возле некоторых уже лежали дымчато-серые козлята, остальные пока щеголяли огромными боками. Возле коз им встретились две женщины с деревянными бадьями, полными густого желтоватого молозива, с любопытством уставившиеся на Арсения.

И только рассматривая этих женщин, пленник сообразил, что видел пока далеко не всех обитателей дома, и даже не половину. Или он плохо их запоминал? Да и как запомнишь, когда они все такие похожие в своих некрашеных, как старинные русские исподники, штанах и рубахах и с одинаково криво обкоцанными волосами?

— Урса… а длинные волосы… вы почему не носите? — осторожно поинтересовался Арсений и в который уже раз получил в ответ изумленный взгляд.

— Зачем?

— Ну… красиво… — он сделал ладонью неуверенный жест, долженствующий изображать локоны.

— В деревне некоторые носят, — пренебрежительно и уверенно отозвалась она, — нам не нужно. Мы — воины! Когда углы придут — на головы шапки наденем, а если угл мечом или копьем по голове ударит, можно сразу лечить, волосы не мешают.

Все правильно, хмуро кивнул Арсений, если воин в шлеме, зачем ему волосы? Чтоб голова потела? А если ранят — не нужно тратить драгоценные секунды, чтоб выстричь волосы вокруг раны. И в этот момент он впервые особенно остро и полно осознал, что туземный народ живет строго по законам военного времени. Всё, что не идет на пользу победе — считается лишним и ненужным, все желанья, заботы и надежды сверяются по одному, неизменному шаблону, каким образом это принесет помощь в битве. И никому из них не интересна его сломанная жизнь, им нужен боец, который поможет одолеть неведомых углов, и только это имеет значение для всех этих громоздких как Валуев, женщин. Как и для их хрупкой хозяйки… впрочем, о ней лучше и не думать.

В конце маленькой экскурсии по скотному двору, немного не доходя до кузни, обнаружилась вместительная кладовка, в которой, на деревянных вешалах, был аккуратно развешан целый склад теплых вещей.

Урса выдала напарнику длинные шорты и короткую жилетку из мягкого меха и пояснила, что это носят на голое тело. Дальше шли длинные носки, толстый свитер грубой вязки, еще одни меховые штаны, длинные и более свободные и полушубок с шапкой. Последними напарница пыталась всучить Арсению и третью пару штанов, из толстой, блестящей как пластмасса, кожи, но он категорически запротестовал, заявив, если бы знал, что выдадут столько штанов, то не стал менять полотняные домашние портки на меховые шорты.