— Павел, надо успокоиться, не пороть горячку, а вдруг наша девочка сможет научиться жить лучше, чем мы? Что мы дадим ей здесь?

— Дура ты! — взорвался Словцов, оскорбив жену в первый раз в жизни. — Мы ей самого главного не дали! Что мы дадим ей здесь? — передразнил, и ещё раз уверенно и осознанно повторил: — Дура ты, Маша, у тебя ребёнка украли, а ты… Ты читала, что Есенин об Америке говорил? Кнут Гамсун? Ну кого тебе ещё в пример привести?.. — и махнул в сердцах рукой.

Мир Словцовых треснул и распался на две половины. Из центра выпала соединительная часть — Вероника.

5

Снились ещё студенты, с которыми Словцов работу не закончил, оставил их на полпути к сессии. Они бегали по деканату, в котором, оказывается, можно было купить билет на самолёт в Америку, где они собирались продолжить обучение. Самого Павла Сергеевича там не было, он, словно наблюдал со стороны, откуда-то из-под потолка, но очень хотел что-нибудь им посоветовать. Типа: «Артём Васильевич Рогачёв тоже хороший преподаватель, даже лучше Словцова, потому что стихи не пишет, и они не мешают ему сосредоточиться на научной работе». Но сказать было некому, потому что все были рядом, но в то же время оставались неуловимы. Бегали за треклятыми билетами в треклятые Штаты. Сквозь всю эту нелепицу поэта посетила мысль, что он, наверное, последний внештатный сотрудник. И сам он пересекал таможню где-то в аэропорту “J.F.K.” и выпрашивал вид на жительство… у Вероники, которая почему-то была похожа на мулатку…

Последним в сумбур сновидений ворвался Хромов. «Да как же без него?», прямо во сне подумал Павел. Хромов же, снилось, ворвался в спальню и возбужденно прокричал:

— Подъём, филолог, зверьё ждёт! — прокричал так, что проснулась бы рота смертельно уставших солдат. Словцову даже показалось, что в комнате стоит всепобеждающий запах его кожаного плаща.

Павел открыл глаза и посмотрел на электронные цифры будильника на рабочем столе. Было чуть больше пяти утра. Сказывалась ранним пробуждением хоть и небольшая разница во времени. Но царящая за окном тьма отнюдь не казалась утренней. Больше всего хотелось снова закрыть глаза и забыться на неопределённыё срок, как в знаменитом стихотворении Лермонтова: «Я б хотел забыться и заснуть! Но не тем холодным сном могилы…» Но через час на пороге действительно появится Хромов и начнёт подтрунивать над разнеженностью Словцова.

Полежав несколько минут с открытыми глазами, в который раз примеряя на себя новое пространство, Павел решительно встал и направился в ванную. Потом некоторое время рылся в сумках, подыскивая подходящую одежду. В результате облачился в джинсы и тёплый ирландский свитер. На цыпочках спустился вниз и зашёл на кухню. Очень хотелось кофе. Долго с тоской смотрел на мощный кухонный гарнитур, пытаясь по закрытым дверцам догадаться, где могут быть молотый или растворимый кофе, турка, сахар… Неожиданно вспыхнул свет, и на пороге появилась заспанная Лиза в прозрачном пеньюаре. Фигурка у неё была действительно точёная. Тут же вспомнилась Вера, вытаскивающая бюстгальтер из рукава футболки, отчего пришлось глубоко и несколько трагически вздохнуть. Про мужчин в этом доме забыли давно, а редкие экземпляры всерьёз не рассматриваются.

— Это моё место работы, — сказала Лиза, подразумевая вопрос.

— Не претендую, просто хотелось кофе, меня тут, по случаю, пригласили на охоту…

— Знаю. Иди, Павел Сергеевич, в гостиную, сейчас всё сделаю. Бутерброды?

— Можно, Лизанька, — в этот момент он испытал к домработнице искреннее чувство благодарности.

— Ну, прям, девятнадцатый век! Лизанька! — включила своё вечное недовольство девушка. — Щас ещё Вовка припрётся. Ему тоже, поди, кофеёв распивать захочется.

— Какой Вовка? — спросил и уже догадался Павел.

— Охранник. Вера велела ему сопровождать вас, а если потребуется, вступить в неравный бой с врагом.

— А памперсы она мне с собой велела дать?

— Это уж вы с ней…

В этот момент на кухню вышла в махровом халате сама Вера. С укором посмотрела на Лизу.

— Лиза, можно было, пожалуй, одеть что-нибудь?..

— А мне платят за то, что я тут готовлю и прибираюсь, а не за то, что одеваюсь. Я вот сейчас выпровожу господина охотника, а потом снова завалюсь спать, ненормированный рабочий день мне тоже не зачитывается.

Вера покачала головой:

— Да Бог с тобой, золотая рыбка. Но кофе я тоже буду. Мне сегодня надо пораньше.

Павел только успел сделать несколько глотков ароматного «амбассадора», когда дверь открылась без обычного доклада охранника, и на пороге появился Володя.

— Проходи сюда, Володя, присоединяйся, — пригласила Вера Сергеевна. — Лиза, ещё одну чашку! — крикнула она на кухню.

Тот скинул пуховую куртку прямо на пол и сел рядом с Павлом. Они обменялись рукопожатием.

— Как спалось? — вполголоса спросил он, но было заметно, что вопрос этот также интересует Веру, в то время как Лиза в пеньюаре нисколько не удивила Володю.

— Интересно и непривычно, — честно сказал Словцов, — что ни говори, но я себя ощущаю, словно из кинозала влез в экран, прямо в кинофильм, типа богатые что-нибудь делают… И сеанс, судя по всему, — он проводил ироничным взглядом Лизу, — дети до шестнадцати.

— Человек ко всему привыкает, — резонно заметил Володя.

— Да, — согласился Словцов, — если параллельно отвыкает от себя.

О Хромове дежурный охранник доложил десятью минутами позже. Тот ввалился в гостиную, не раздеваясь, лобызнул руку Вере, кивнул мужчинам.

— Готов? — спросил он Павла.

— Володя поедет с вами, — опередила ответ Вера. — Заодно научит вас всех стрелять.

— Вот как? — не очень обрадовался Юрий Максимович. — А массажистку нельзя с нами отправить, вдруг у кого-нибудь на номере члены затекут?

— Тебя что-то смущает? — прищурилась Вера.

— Нет, золотко, твоё слово — закон. Готов взять с собой даже Первую конную армию товарища Будённого, чтоб было кому сохатых загонять.

— Вот и чудненько, — порадовалась его уступчивости Вера.

6

Ехали на огромном «Хаммере». Кроме Хромова и водителя в машине был ещё один мужичок, представленный как Коля. Коля, оказался охотником профессионалом, которого Хромов нанимал, чтобы сутками не гоняться за зверем. Судя по тому, что Коля, рассказывая об охоте, присып ал речь любезностями в отношении Хромова, от которых тот морщился, заплатили ему неплохо. Володя и Павел молчали.

— Лучше бы вертолётом, как в прошлый раз, Юрий Максимович, — тараторил Коля, — а эта зверюга, — кивнул он вдоль салона, — она только с виду мощная, ездил я на таких, но наш-то «уазик» на зимнике и проворнее, а уж по целику, у этого подвеска рассыпется. До засидки будем пешком идти пару километров. Иначе никак. Лось осторожный, башку по ветру держит. Их там три: лосиха, двухгодок и годовалый с ней. Петруха их три дня тропил, дурак, а у них там место жировки, они по кругу наяривают. У реки справно будет, он шумнёт, они по насту попрут, там низина и река, а мы с другого берега.

— Первый выстрел мой! — оборвал его Хромов. — Уж если не остановлю, тогда шмаляйте.

— Знаю-знаю, — быстро согласился Коля, — волокуши приготовили на три туши, ни одного не упустим, вы-то как всегда себе только заднюю ляжку возьмёте?

— Две, со мной, видишь, экскурсия.

— Да мне что, ваша лицензия, столько денег ввалили. Когда в засидке будем, вы рукавицы не снимайте, оно хоть нынче не холодно, а руки чувствительность потерять могут, особливо указательный палец беречь надо. С вашего-то «Тигра» стрелять одно удовольствие, оптика, вон какая! Мы-то в унтах, а экскурсантам вашим я валенки дам, как знал, запасные взял. А Петрухе, главное, водки, он пока не выпьет — не человек. Я уж ему вчера бутылку оставил, там от избы нашей километров пять будет, по сто грамм на километр. А то не дойдёт до жировки, а уж там должен быть, лоси со сранья пойдут. Нам бы успеть…