Впрочем, амулет сегодня должен подождать – есть дело поважнее. Сперва нужно сообщить в Терсус по-настоящему важные новости, которые не требуют отлагательств. Существует третий вариант связи, принцип действия которого искусники до сих пор не понимают, что, впрочем, не мешает этим способом пользоваться. Наследство древних Империй легко и быстро находит адресата, где бы тот ни находился, не требует много маны, но, увы, совершенно не пригодно для секретных переговоров. Искусники прошлого почему-то не позаботились о безопасности. Совершенно точно известно, что чародеи умеют как-то перехватывать такие послания. Предпринимались попытки разработать секретный язык, раз уж нет других способов шифрования. Но в данном случае это не помогало. При допросах пленных чародеев стало понятно, что они каким-то мистическим образом вникали в смысл посланий, не понимая слов. Кстати говоря, между собой чародеи связывались также или похожим образом, и это было их несравненным преимуществом перед искусниками: оробосцам не требовались хитрые приспособления, большие ресурсы маны и предварительная работа по установке связи.

Все же определенные иносказания помогали в некоторых случаях сбить восприятие чародеев. Поэтому послание, которое готовил Маркус для столицы, требовалось переиначить таким образом, чтобы у человека несведущего появилось как можно больше разных мыслей и ассоциаций, по возможности максимально далеких от истинной сути, но при этом чтобы адресат все понял как надо. – Непростая задачка! – Искусник со скорбной миной склонил в раздумье голову над бумагой, в которой было написано всего несколько слов: эту часть своей работы он очень не любил.

Прошло около часа, прежде чем результат удовлетворил посла, и он связался с далекой Родиной. «Срочные новости, не требующие отлагательств!» - усмехнулся он своему отражению в настенном зеркале. Он задержал доклад на полдня, но лишь потому, что решал насущные вопросы, которые в самом деле не могли подождать. Из столицы они, возможно, покажутся ерундой. Но лишь по незнанию реалий работы крохотного кордосского форпоста в самом сердце вражеской империи. Упустишь мелочь, отложишь на «потом», и запросто можно потерять месяц работы, а то и что-нибудь посерьезнее!

Помассировав виски, Маркус вынул из шкатулки искусный амулет, который вот-вот отправится в Терсус. Настала пора сообщить в столицу менее значимые, но тоже важные известия. Сегодня сообщение будет большим – новостей накопилось много. Главной из них, безусловно, был соотечественник и собрат по ремеслу, а теперь и коллега. Толлеус Алициус Хабери Рей. Длинное имя, свидетельствующее о древности и благородстве рода. Он, конечно, не аристократ, но и не деревенский свинопас и обращения «ллэр» заслуживает по праву. Опять же, образование отменное, так что Маркусу незазорно разговаривать с ним на равных. Конечно, в тех пределах, которые диктует суббординация.

А все же упустили искусника! Причем неизвестно даже, кто первый: посольская служба или Защитники в Кордосе. Могли бы известить, что едет в Широтон искусник, приглядите! Так ведь нет – тишина. Информаторы, конечно, сообщили о старике-искуснике, который будет участвовать в Турнире Големов. Но тоже поздно – когда тот зачем-то решил подразнить оробосцев, показав раньше времени свои возможности. Маркус поехал на отборочный турнир лишь для того, чтобы лично посмотреть на необычного големщика. Честно сказать, к големам посол питал настоящую слабость. И по мере возможности Турнир старался посещать, но в этом году в Палатку он выбрался первый раз. Спасибо за это Толлеусу. И вдвойне спасибо, за то, что не разочаровал. Счастье, что с ним ничего не случилось, а вполне ведь могло… Впрочем, это все лирика: столице интересно совсем другое…

Маркус подробно описал то, что видел на турнире, надиктовал свои впечатления о големе, по всей форме доложил о решении взять старика-поводыря в штат посольских сотрудников. Дальше он принялся подробно излагать свои сомнения и подозрения, список которых оказался достаточно внушительным. Тут оказалось и целебное плетение стоимостью, недоступной даже ему – профессору искусства. И древний амулет в жилете, и многое другое, включая само появление искусника в Оробосе и в частности на чародейском турнире. Мунара вынырнула из-за горизонта и поползла по небосклону, а сгорбившийся искусник все бубнил слегка охрипшим голосом.

Наконец, дело было завершено, и сонный посыльный отправился в свое путешествие до границы и обратно. Маркус плеснул в хрустальный бокал простой воды, залпом проглотил и тяжело откинулся на спинку кресла, вновь массируя виски. Потом воспользовался своим жезлом, воздействуя на ауру, чтобы снять головную боль более действенным способом, нежели легкий массаж. Кажется, сегодня уже нет смысла ехать домой: еще не рассвет, но до него уже не так далеко, как хотелось бы. Теперь можно ложиться, осталось лишь последнее дельце – уничтожить черновик сообщения, улетевшего в Терсус по архейской связи. Бумага была вся исчиркана словами и даже изрисована картинками, так что понять что-либо было не просто. Лишь само сообщение, написанное в самом верху листа, читалось отчетливо: «Широтон. Обнаружен след сильного носителя иного искусства.»

Толлеус. Горькая правда.

Несмотря на вполне официальное предложение работы, Толлеус все еще не стал полноправным работником посольства. Не пройдены все инструктажи, не выполнены проверки на благонадежность и пригодность, не пришла характеристика с прежнего места работы. Правда, заочно он уже выполнял свои обязанности по ремонту, совершенствованию и улучшению голема. Все сотрудники были в курсе относительно статуса старика и вели себя весьма приветливо.

Маркус лично снял проклятия сразу по прибытии в посольство, и сейчас же старик отметил значительное снижение потребления маны жилетом. Жизнь налаживалась! Вечер был свободный, но идти куда-то было уже поздно. Толлеус предпочел остаться на ночь в посольстве. Во-первых, тут были кордосский комфорт и безопасность – все то, что в последние недели виделось лишь во снах. Во-вторых, большого смысла тащиться через полгорода в «Толстяк» не было никакого: стеречь там нечего. И, наконец, в-третьих, попросту хотелось хорошенько осмотреться. В большинство помещений доступ ему был все еще закрыт: массивные двери без ручек не хотели распахиваться перед ним. И на том спасибо, что с посохом пустили, не дожидаясь выполнения всех формальностей.

В уютной комнатке со столиками, похожей на зал для совещаний или банкетов, на специальной полочке обнаружилась кипа аккуратно расставленных в хронологическом порядке Оробосских Вестников. Искусник взял полистать самый последний. За время пребывания в стране чародеев он уже отвык от чтения новостей. Это в Кордосе налажен хороший выпуск всевозможных Вестников для разных слоев общества, а чародеи такого не умеют. У них и учебников-то нет, поэтому большинство жителей совершенно неграмотные. Правда, в Оробосе тоже продаются одно или два издания, но только они не местного производства. Статьи сочиняют местные писари, но заказывать копии оробосцам приходится в третьих странах, где налажен выпуск по искусной технологии. Здесь Вестники стоят огромных денег и являются скорее элементом успешности и престижа среди аристократов, нежели источником новостей.

Толлеус привычно прикоснулся пальцем к металлическому кружку размером с монету, прилепившемуся внизу листа, и немного подержал, согревая своим теплом. Сейчас же сработало плетение, высасывая ману из крохотного накопителя, и на бумаге проступило изображение. Старик чуть не выронил Вестник: с картинки во весь лист на него с угрозой смотрел давешний арестант. Только почему-то с черными как ночь глазами. Впрочем, искусник тут же взял себя в руки. Очевидно, сбежавший пленник - известная личность в Оробосе, вот и посвятили ему статью. Любопытно было узнать, что за человек так долго снабжал Толлеуса маной, поэтому старик тут же уселся поближе к светляку и погрузился в чтение.