Пока они шли, Пеппер прыгала рядом, поедая свое яблоко и перечисляя собственные экстрасенсорные достижения, которые, надо сказать, были очень даже существенными.

- Это мой самый-самый лучший День рождения. Ну, вообще-то он первый, который я отмечаю. Пойдем на чертово колесо. Никогда не каталась. Выглядит страшновато.

- Ты жила в Атлантик-Сити и ни разу в жизни не каталась на чертовом колесе?

- Вернись на землю, - сказала Пеппер.

- Ладно, но если мы идем на аттракционы, надо вернуть Колдуна в машину. Купим ему чашку ванильного мороженого, бутылку воды и оставим окна приоткрытыми, чтобы был свежий воздух.

Позже, уже на чертовом колесе, Сторм удавалось веселить Пеппер до смеха, однако на самом верху нахлынули эмоции, и все силы уходили на то, чтобы их скрыть. В конце концов, в последний раз она была здесь с Эйденом. Но экстрачувствительность Пеппер, видимо, решила именно сейчас завянуть на корню, потом что она прислонилась к Сторм и притворилась, что зевает.

- Я никогда не плачу, - вдруг сказала Сторм, вытирая мокрые щеки, и обняла ее за плечи.

- Я тоже, - отозвалась Пеппер и вытерла свои щеки. – Хотя чуть не разревелась в то утро, когда стояла в дверях школы и смотрела, как вы уезжаете.

- Правда? Почему же я не почувствовала? Я всегда чувствую, когда дети плачу.

- Я же говорю, я никогда не плачу. Я становлюсь невыносимой или просто молчу. Очень тихо молчу.

- А я всю дорогу из города слышала только одно – тяжелую тишину.

- Это была я!

- Я была в таком ужасе, что Марвеланна оказалась моей матерью, и так удивлена, что перестала слышать ребенка Эйдена… я даже подумать не могла… Прости, что не поняла сразу, что тебе было нужно.

- Да без проблем. Черт, поверить не могу, что ты вернулась.

- Я не могла выбросить тебя из головы, будь там тихо или нет.

Пеппер еще раз куснула свое яблоко.

- А ты бы приехала, если бы все еще была с тем красавчиком?

- С Эйденом? Сто процентов. Это была его идея – перед тем как уехать, покружить по городу и удостовериться, что с тобой все в порядке.

- Это потому, что я…

- Что ты?

- Я видела, как вы уходите из ресторана. Наверное, он меня заметил. Ты ведь по нему сильно скучаешь, да?

- Да, сильно.

- Может, он вернется и разыщет тебя.

- Вместе со своей женой?

- Так он любитель сходить налево!

- Он не был женат, когда мы остановились в Атлантик-Сити и познакомились с тобой. Долго рассказывать.

- Тогда расскажешь в машине, лады? А пойдем после этого на карусель с чашками[59]?

- Меня вырвет, - пригрозила Сторм.

- Неа, только бабы блюют на чашках. Вот блевануть на американских горках – это нормально. Я ж на них блюю. Тревога, - вдруг прервала свои аргументы Пеппер, - красавчик в поле видимости. Смотреть на час дня.

Сторм глянула вниз с высоты в три четверти от всей высоты чертова колеса и увидела Эйдена, везущего перед собой в кресле Джинни, у которой на руках сидела Бекки.

- О Боже мой! Что он здесь делает? Нет, я так не могу. Не сейчас. Не готова я увидеть его с Клодетт. Пеппер, ты же останешься со мной? Притворись, что тебя тошнит, тогда мы сможем уйти.

Пеппер похлопала ее по руке.

- Не парься. Я все устрою.

Когда они сошли с чертова колеса, Эйден и Джинни уже заметили их и ждали. Сторм сосредоточилась на Эйдене, они встретились взглядами, и она не могла отвести глаз, потому что, казалось, его глаза были созданы специально для нее.

- Рад тебя видеть, Сторм, - сказал он. – Симпатичная кошачья мордочка.

- Мяу, - отозвалась она. Надо ж было нарисовать котенка! – И что вы все здесь делаете?

- Я… хотел показать Бекки нашу… ярмарку. – Голос Эйдена был более интимным, чем должен был быть, каким-то неуместным, учитывая обстоятельства. – Когда мы въехали на стоянку, Джинни узнала машину, так что мы знали, что ты здесь, вот и пошли искать.

Сторм положила руки на плечи Пеппер. Кого она этим пыталась поддержать – себя или ее?

- Помнишь Пеппер?

- Я далматинец, - подсказала рыжая и по-щенячьи тявкнула, заставив Бекки рассмеяться. – Сторм меня спасла.

Эйден глянул на нее.

- Меня тоже.

Наконец-то у Сторм получилось отвести от него глаза. Она провела рукой по рыжим кудряшкам и сообщила:

- Сегодня День рождения Пеппер. Ей теперь одиннадцать.

- С Днем рождения, Пеппер, - тут же сказал Эйден и почему-то закашлялся. – Очень рад, что Сторм за тобой вернулась. Мне же не показалось перед отъездом, что ты произнесла слова «Возьмите меня с собой»?

Плечи Пеппер под ладонями Сторм задеревенели.

- Да я бы ни за что… - Запрокинув голову, она глянула на Сторм, потом на свои кроссовки и пнула кусок грязи. – Ну да, было дело.

Вот теперь Сторм по-настоящему посмотрела на Эйдена, просто пожирая его взглядом. Ей пришлось бороться с предательскими коленями и готовым разорваться на куски сердцем.

- Почему ты не сказал мне, что она хотела уехать с нами?

- Твое сердце уже было разбито, Сторм. Мне казалось, сначала тебе необходимо было смириться с тем, что ты встретила мать. К тому же я не думал, что Марвеланна так запросто отпустит Пеппер. Я собирался тебе рассказать, но, когда мы приехали в Кейп-Мэй, все пошло кувырком, и у нас не было возможности поговорить. Ты спасаешь детей. Я знал, что, когда придет время, собственную сестру ты уж точно спасешь. Пеппер, это моя теща, миссис Лэнгли…

- Зови меня Джинни, солнышко.

- Привет, Джинни.

- А эта плюшка – моя дочь, Бекки, - добавил Эйден, взяв малышку на руки. – Все еще слова кажутся дикими. Моя дочь. Сторм помогла мне найти Бекки, Пеппер. А я и не знал о ее существовании.

- Выходит, Сторм и Бекки спасла, - заключила Пеппер.

- И меня, - добавила Джинни.

- Мама? – Это была Бекки. Она протягивала к Сторм ручки.

Сторм не знала, куда податься, но сильно жалела, что поблизости нет какой-нибудь дыры, в которой можно было спрятаться. Куда, черт возьми, подевалась Клодетт? Как мог Эйден бросить больную жену в хосписе и укатить на ярмарку спустя всего несколько часов после события века?