- А если одному из папаш вздумается с тобой повидаться?

- Елки-палки, - проговорила Сторм. – Для того, кто сильно против, ты медленно соображаешь, Марвеланна. Но ты права. Она останется с сестрами, а это значит, что мне нужна копия ее свидетельства о рождении.

- Зачем? Чтобы иметь доказательства, что она твоя сестра? – Вид у Марвеланны стал всезнающий. – Не очень-то благородно думать об этом сейчас, не считаешь?

- Без копии свидетельства я не смогу оформить ее в школу, - ответила Сторм и положила руку на плечо Пеппер. – У меня дар спасать детей, Марвеланна, но этого ребенка я оставлю себе, что бы там ни было написано в свидетельстве.

Пеппер топнула ногой.

- Марвеланна Буфорд, ты что, украла меня, чтобы получать эти свои алименты?!

- Денег всего мира не хватит, чтобы заставить меня воспитывать чужого ребенка, особенно такого, как ты.

Марвеланна презрительно фыркнула и стала копаться в куче бумаг на кровати, пока не нашла свидетельство о рождении Пеппер и медицинскую карту. Их она вручила Сторм.

- Почему же ты ставила нам палки в колеса? – спросила Сторм.

- Сторм, - это была Пеппер, - как для спасателя, теперь ты медленно соображаешь. Она надеялась получить побольше выгоды от этой сделки. Блин, ну ты и наивная.

Зазвонил сотовый Сторм. Это был адвокат Кинга, тот самый, который занимался делом об опеке над Реджи. Чтобы поговорить с ним, Сторм вышла на улицу. Она была благодарна, что Реджи позвонила от ее имени этому человеку. Он дал ей хороший совет.

- Мы готовы ехать? – спросила Сторм, вернувшись в дом. – Это был мой адвокат, Марвеланна. Ты должна написать и подписать заявление о том, что я забрала Пеппер с твоего разрешения. Это защитит меня от обвинений в похищении.

- А если не напишу? – Марвеланна с довольным видом скрестила руки на груди. Для вымогателя она слишком уж плохой игрок в покер.

- Не напишешь? – переспросила Сторм и открыла сотовый, чтобы сфотографировать чеки.

- Ладно, ладно.

Марвеланна потянулась, чтобы выхватить у нее телефон, но не успела – Сторм засунула его в карман раньше и сказала:

- Пиши давай.

Марвеланна написала заявление и подписала. Все это время из ее рта свисала сигарета.

- Надеюсь, у богатого мужа Хармони хватит денег обеспечить этого ребенка.

Так-так, значит, она планирует попозже совершить набег на карманы Кинга. Ладненько, еще будет время пройти по этому мостику. Как вариант – постоянная опека, и чем скорее, тем лучше.

- Ну все, Пеппер, поехали домой.

- Ура! – До двери Пеппер протанцевала, даже не обернувшись попрощаться с Марвеланной. На улице она остановилась, вбежала в дом и на глазах у Сторм вернулась со своей плюшевой собакой. – Чуть не забыла Веснушку! – Уже перед машиной она в упор посмотрела на Сторм. – Ты ж понимаешь, что рано или поздно она потребует денег?

- Догадываюсь.

- Я подумала, ты должна знать.

- У нашего зятя, у которого замок, отличные адвокаты. Думаю, все у нас будет хорошо.

- Да! – Пеппер станцевала победный танец с таким энтузиазмом, будто «Сокс»[55] опять выиграли Мировую серию.

- Уверена, что не хочешь на минутку вернуться и попрощаться с матерью? – поинтересовалась Сторм.

- Это что, шутка?

Вместе они загрузили вещи в машину и пустились в путь.

В течение нескольких минут Пеппер напевала «I Gotta Go My Own Way»[56], потом вдруг замолчала и повернулась к Сторм:

- Значит, ты теперь мой босс?

- Однозначно. Пристегнись.

- А Хармони и Дестини? Они тоже мои боссы?

- В яблочко.

- А если у вас троих возникнут разногласия, за кем будет последнее слово?

- Думаю, за Вики.

- Это которая моя наполовину сестра? Ладно. Она, наверное, может быть объективной.

В салоне автомобиля повисла задумчивая тишина, а за окнами мелькали трущобы, казино и дорожные знаки с перечислением мест, где можно выиграть или – куда вернее – проиграть.

- Сторм, а куда мы едем?

- Разве я не говорила? В Салем, штат Массачусетс. Слыхала?

- Конечно. Люблю читать про Салем. А там правда ведьмы живут?

Вот те раз.

- Да, живут. Тебя это беспокоит?

- Хочешь правду?

- Как всегда.

Поглядев на Пеппер, Сторм заметила, что та будто к выговору готовится.

- Я типа люблю почитывать книги о колдовстве и втихаря пробую иногда всякие заклинания.

О да, она определенно их сестра.

- Практиковать магию может быть опасно, если не знаешь, что делаешь, - сказала Сторм. – А ты знала, что все, что ты шлешь во вселенную, возвращается к тебе троекратно, будь то хорошее или плохое? Мы научим тебя все делать правильно, чтобы ты не нанесла себе какой-нибудь вред, хорошо?

- Мы?

- Мои сестры и я. Думаю, надо было сразу тебе признаться, но это все равно как объявить о своей религии, а это как-то не принято. В общем, я ведьма. Все мы. А еще экстрасенсы.

- Суперски! Думаю, я тоже экстрасенс.

- Мать Дестини тоже думает, что такое возможно. Пеппер твое настоящее имя?

- Боюсь, что так.

- А мать Дестини когда-нибудь рассказывала, почему выбрала его?

- Еще бы. Она говорила, что, когда впервые взяла меня на руки, сразу поняла, что я навсегда испорчу вкус жизни.

- Да она просто… - Сторм зажала рот рукой, чтобы не дать себе договорить.

- Ага, - подхватила Пеппер, - она сто пудов такая. Капни на нее воды, и она растает. Она уж точно не Глинда[57].

Глава 48

Краем глаза наблюдая за Пеппер на пассажирском сиденье, Сторм почти видела, как она расслабляется и снова превращается в простую маленькую девочку. Оставалось лишь надеяться, что Сторм сможет оправдать ожидания, которые возлагала на нее обретенная сестра, чье чувство незащищенности она ощущала, как свое собственное.

- А где тот обалденный парень, с которым ты приезжала в Атлантик-Сити в прошлый раз?