- Поехала я к твоей матери.

- К твоей.

- Твоей! – не могла смириться Сторм. – Ладно, я знаю, что делать. Давай звать ее матерью Дестини, идет?

- Идет. Пока тебя не будет, я упакуюсь.

- Придется распаковываться, если Марвеланна тебя не отпустит.

- Дай-ка я дам тебе совет, Сторм, - проговорила Пеппер. – Скажи ей, пусть оставит себе свои жирные алименты, и она вышвырнет меня так быстро, что у тебя голова оторвется от ветра.

- Тебе десять лет, Пеппер, а не тридцать.

- Завтра будет одиннадцать.

Сторм потрепала кудри цвета паприки.

- Вот и посмотрим, сумеем ли мы отпраздновать День рождения как положено.

В тот самый миг, когда Сторм разыскала Марвеланну в прохладе шумного казино, та одарила ее многозначительным взглядом и заявила:

- Нет. И не мечтай!

Глава 45

- Ты же даже не знаешь, чего я хочу, - сказала Сторм матери, которую ей почти хотелось никогда не находить. Почти, потому что в результате она нашла Пеппер. А если вдуматься, то не без инициативы Марвеланны.

- Я знаю, чего ты хочешь, - сказала она. – Пеппер. Но я тебе ее не отдам. Поэтому ответ по-прежнему – нет.

- Почему нет? – спросила Сторм. – Ты даже скучать по ней не будешь. К тому же, если бы ты не хотела, чтобы я забрала Пеппер, то не познакомила бы нас. Что бы ты ни говорила, это было у тебя на уме, и мы обе это знаем.

- Мне надо поговорить с адвокатом, - заявила Марвеланна.

- Здравая мысль. – Сторм вытащила сотовый из бардака в сумочке и набрала номер Дестини. – Дес, дай мне поговорить с Реджи. Мне надо узнать имя адвоката, который занимается делом об опеке над ней.

Марвеланна потянулась, выхватила у Сторм сотовый и захлопнула его.

- Разве ты не понимаешь? Папаша Пеппер охренительно богат!

- И тебе плевать, что Пеппер охренительно страдает?

Вокруг уже начала собираться толпа из завсегдатаев и любителей сыграть по-крупному, так что Марвеланна схватила Сторм за руку и вытолкнула на улицу.

Этот контакт показался Сторм каким-то ненастоящим. Впервые после рождения мать к ней прикоснулась, а она… ничего не почувствовала, кроме жаркого июльского солнца, припекающего макушку, и холодного потока из кондиционеров в дверях казино.

- Куда ты повезешь Пеппер? – спросила Марвеланна и тут же добавила, сделав акцент на первом слове: - Если я разрешу.

- В Салем, штат Массачусетс. У нас дом на Пикеринг Уорф[54].

- Дом, где вырос твой папаша?

- Ага, теперь он принадлежит Вики. Я дам тебе адрес и номер телефона. А если Пеппер захочет вернуться, я ее привезу.

- Не захочет.

- Тогда если ты захочешь, чтобы она вернулась, я привезу ее.

Марвеланна скептически изогнула бровь.

- Придется ее связать, заткнуть кляпом рот и везти в багажнике. Что со школой?

- Я бы не позволила ей бросить учебу.

Марвеланна прикусила губу.

- Если школа вернет чеки за обучение, он поймет, что что-то случилось. Начнет копать или – что еще хуже – перестанет высылать алименты.

«Если бы», - подумала Сторм, а вслух спросила:

- Какое имя ты использовала, когда подписывала наши свидетельства о рождении?

- Я хотела остаться инкогнито, поэтому подписалась как М. Анна Буфорд.

Смиряясь с очевидным, Сторм вздохнула. Марвеланна действительно была ее биологической матерью.

- Сколько бы денег ты ни тратила на Пеппер, ты все равно берешь их обманом. Ты не растишь ее. Она растит тебя. А твой дом – натуральный свинарник.

- Пеппер врет.

- Она показала мне дом. Свою комнату, твою комнату и твой здоровенный телик. Она загрузила стиралку и пылесосила, пока мы разговаривали. И это были только первые пункты в списке дел с ее именем в заголовке. Когда, пардон, Пеппер играет?

Мать года фыркнула.

- Послушай, - сказала Сторм, - если ты и дальше будешь грести алименты, пусть так, но они отразятся на твоей кармической кредитке. Я всего лишь хочу забрать Пеппер.

- Да на кой она тебе, Бога ради?

- Какие замечательные слова о собственном ребенке. Она моя сестра, а так уж повелось, что сестер я люблю. Я хочу, чтобы она росла в лучших условиях, чем были в свое время у нас.

- А что подумают Хармони и Дестини о мелочи, которая будет путаться под ногами?

- Они примут и полюбят Пеппер, так же как когда-то Вики приняла и полюбила нас.

- Пеппер – твоя копия, - презрительно произнесла Марвеланна. – Это я поняла, как только взяла ее на руки. Она посмотрела прямо на меня и как будто бросила мне вызов, словно знала, что я и так облажаюсь.

Телепатическая связь с момента рождения?

- Кто из вас экстрасенс? – спросила Стом. – Ты или Пеппер?

- Думаю, мы обе. Вы ведь с сестрами тоже, да?

Хмм. Видимо, магические способности к ним пришли со стороны отца, а экстрасенсорные – со стороны матери. Кто бы мог подумать?

- Да, - ответила Сторм, - все трое.

Понюхав сигарету, Марвеланна положила ладонь на дверь казино.

- Тогда ты уже знаешь, что Пеппер я не отдам. Конец дискуссии.

Глава 46

Вернувшись к дому Марвеланны, первым делом Сторм увидела Пеппер, сидящую на бордюре. Под мышкой у нее торчала мягкая игрушка – собака. У ног стоял рюкзак, позади которого она рисовала что-то в грязи. Рядом громоздился синий чемодан со сломанной ручкой и две бакалейные сумки.

Сторм вышла из машины. Пеппер посмотрела на нее и тут же пришла в ярость.

- Она думает, что помешает мне уехать, так?

«Ну вот», - подумала Сторм. Ей был знаком этот агрессивный вид. В свое время ей частенько приходилось напускать на себя такой же.

- Пойдем внутрь, - решительно позвала Пеппер. – Марвеланну будет ждать сюрприз.

Она вбежала в дом, бросив все свои пожитки у бордюра, кроме собаки, и Сторм ничего не оставалось, кроме как пойти за ней.

Пеппер она нашла в комнате Марвеланны. Рыжая вытаскивала со дна шкафа картонную коробку, в которой были бумажки, похожие на бухгалтерские счета. Подняв коробку, она вывалила содержимое на кровать.