Он вздохнул, но встал и пошел за ней.

Джек бросил на нее недоумевающий взгляд.

— Что там у вас было?

— Воспитательная работа. Я думаю, он ревнует тебя кНике.

— Вряд ли, — невесело усмехнулся Джек. — Я как-тоне представляю Себа у меня на коленях перед телевизором.

— Ты его когда-нибудь обнимал?

Джек с изумлением посмотрел на нее.

— Обнимать? Да он меня убьет!

— Не думаю. Знаешь, я не хочу вмешиваться, но, по-моему, вдетстве ему не хватало ласки — чтобы его обнимали, прижимали кгруди. Он думает, поскольку ты ему не отец, он не может простоподойти и обнять тебя, как Жанну и Ника.

Джек тяжело вздохнул.

— Что же я могу с этим поделать, черт возьми?

— Ты мог бы сам проявить инициативу.

— Он решит, что я сошел с ума!

— Нет, поверь мне, Джек. Мимоходом коротко обними его. Ядумаю, ему это нужно. Он чувствует себя очень одиноким,изолированным. У тебя есть я, у Эми и Тома есть Касси и Филип, уНики есть все…

— А у Себа — никого. Черт, я не подумал об этом.

Молли оглянулась через плечо. Ника шла между двумя девочками,повиснув на их руках, мальчики все еще изображали самолеты, а Себплелся позади, явно скучая.

— Давай я пойду к мальчикам, буду им показывать всякихнасекомых, а ты пройдись с Себом.

— Он окрысится.

— Не окрысится. Смотри, рядом с ним собака нашла кроличьюнору. Пойди отзови собаку, брось ей палку, и так окажешься рядом сСебом.

Поможет ли? Бог его знает. Но хуже не будет. Молли прервалаполет двух асов.

— Эй, вы двое, может, хватит реветь и сражаться, пойдемтепосмотрим, что делается вокруг!

Она увела их в сторону от дороги, нашла гнилое бревно иосторожно приподняла; под ним заметались сотни насекомых, имальчишки, присев на корточки, зачарованно на них уставились.

— Ух, какие смешные, — засмеялся Том и ухватилбукашку. — Пойду брошу Эми за шиворот!

Молли едва успела ухватить его за штанину.

— Нет, — твердо сказала она. — Она кусается. Нетронь.

Несчастная тварь была благополучно возвращена на прежнееместо.

— О, смотрите, — крикнула Молли, — вон на томстаром дереве! Там кто-то живет — дятел или белка.

— Белка, — тихо сказал Филип и показал на соседнеедерево. Белка повертелась, потом взвилась вверх и исчезла вкроне.

— Посмотрите вокруг, что-нибудь еще найдете, —подбодрила она мальчиков и направилась к девочкам, которым ужеподнадоело раскачивать Нику. Уголком глаза она посмотрела на Себа иДжека. Они шли рядом, не разговаривали, но Себ потерял свойвоинственный вид.

Неплохо для начала.

— Привет, девочки, — весело сказала она.

— Привет, Молли.

— Привет, мама. Мам, Ника мне все руки оттянула.

— Ника, детка, дай мне ручку, — улыбнулась Молли.

Ника сунула руки под мышки и отвернулась.

— Не дам. Хочу Эми и Касси.

— Ладно, оставайся с Эми и Касси, но они устали, дорогая, ине смогут тебя нести. Тебе придется идти самой.

— Джек понесет. — Малышка развернулась и побежала кДжеку.

Ухватив Себа и Джека за руки, Ника обезоруживающе улыбнулась исказала:

— Покачайте меня.

Джек и Себ обменялись понимающими улыбками, взяли ее за ручки истали качать.

Ну вот, у них нашлось общее занятие. Молодец Ника.

Молли кликнула собаку:

— Ко мне, Бой! Составь мне компанию.

Пес прибежал, виляя хвостом, и положил к ее ногам палку.

— Ох, миленький, ты хочешь, чтобы я взяла ее?!

Пес улыбался, высунув язык; Молли взяла палку и бросила ее совсей силы.

Через несколько секунд улыбающийся пес снова стоял рядом,готовый к новому броску.

Ну что же, ничего не поделаешь, сама придумала.

Она оглянулась на Джека. На этот раз Ника сидела у него наплечах.

Она улыбнулась и опять бросила мерзкую палку…

Казалось, эти выходные были несколько световых лет назад; Джектосковал по Молли, как никогда раньше. Тем не менее книга успешнопродвигалась. Он писал, когда Ника была в яслях, в остальное времядня и ночи сочинял и наконец-то впервые поверил, что закончит книгув приемлемые сроки.

День рождения Себа был уже на носу; меньше всего Джеку хотелосьсейчас отвлекаться, но пришлось взять тайм-аут и сходить в магазинза продуктами и подарком.

Себ хотел цветной телевизор в свою комнату, но Джек нутромчувствовал, что старый черно-белый хоть как-то удерживает Себа оттого, чтобы смотреть всякую чушь ночи напролет, и он не собиралсяделать это занятие более привлекательным.

Джек решил купить ему новый компьютер; старый, стоящий вгостиной, себя исчерпал.

Как-то вечером к Себу пришла Эла, чтобы помочь готовиться ко днюрождения, и Джек пошел в сарай посмотреть, как у них идут дела. Онистояли в разных углах, у обоих был смущенный и виноватый вид,пылали щеки, блестели глаза, и у Джека душа ушла в пятки.

Только не секс, подумал он. Еще рано. В воскресенье Себуисполнится пятнадцать.

— Ну что? — бодро спросил он. — Придумали, какрасставить лампы?

Себ прокашлялся.

— Ага… Вроде… Мы хотели тебя спросить. Мы не можемрешить.

Или им было не до того. Джек вспомнил разговор с Себом. Онпойдет к Эле, и они будут валяться в ее комнате и слушать музыку.Валяться? В ее комнате? На ее кровати? О Боже.

Они договорились, где ставить лампы. Джек наложил вето на идеюпритащить с чердака матрасы и разложить вдоль стен. Взамен онпредложил принести с того же чердака старые ковры и расстелить ихна полу.

— Только не матрасы, — сказал он.

— Ну почему? — возмутился Себ.

— Потому что я не вчера родился, — мягко сказалДжек. — Знаю я вас, парней, и не собираюсь поощрять.

Себ имел совесть покраснеть.

— О'кей, притащим ковры.

Этого мало, подумал Джек. Надо будет еще поговорить с ним.

Вечером, накануне дня рождения, он постучал к Себу в дверь.Младшие дети уже спали, а Себ смотрел телевизор. Джек подошел кдвери.

— Чего? — донесся недовольный голос Себа.

Резкий запах тлеющих палочек фимиама ударил в нос.

— Можно войти?

Себ глядел настороженно, но дверь открыл. В комнате был полныйбардак. Джек сбросил какую-то одежду с кресла на пол и убавил звуктелевизора.

Сев в кресло, он подумал, не принесет ли этот разговор большевреда, чем пользы.

— Чего ты хочешь? — напрямик спросил он. — Я проЭлу — про тебя с Элой.

Себ плюхнулся на кровать, скрестил ноги и откинулся к стене, изовсех сил стараясь выглядеть беззаботным.

— Ну так что про нас?

— Себ, я не ребенок…

— Я тоже.

— Знаю.

Себ сощурился. Джек это проигнорировал и продолжал:

— Я вот о чем… Когда ты молод, трудно влиять наситуацию.

— Какая еще ситуация? Мы только целовались! Отвали!

— Нет, не отвалю. Я не собираюсь запрещать целоваться. Ночувства легко выходят из-под контроля. У тебя и у нее сейчасизбыток гормонов. — «И у меня тоже, спаси меня,Господи», — мысленно добавил он. — Я только хочу сказать,если что-то произойдет, нужно вести себя так, чтобы наутро не былостыдно. Не доведи ее до беды, Себ, и себя вместе с ней. Отнеситесьдруг к другу с уважением. Будьте осторожны. Будьте разумны. Недопустите, чтобы ситуация вышла из-под контроля.

Он встал, сунул руку в карман и что-то бросил Себу на кровать.Тот вытаращил глаза.

— На всякий случай, — сказал Джек. — Это вовсе неприглашение к глупому поступку, это просто спасательная сеть.Лучше, чтобы не понадобилось.

Он ушел, унося с собой образ Себа, с пылающим лицомуставившегося на презерватив.

Глава восьмая

— Куда бы его спрятать?

Джек поднял глаза от формы для барбекю и медленнораспрямился.

— Ты сделала именинный пирог?

— Да, а что? У тебя уже есть?

Он помотал головой.

— У меня не было ни минуты времени. Я собирался, но такой уменя никогда бы не получился.

— Нужно его до завтра куда-то спрятать.

— В ящик стола в моем кабинете. Себ туда никогда незаглядывает. Молли, ты молодчина.