— Это он выпендривается, — сказал папа. — Попомнимои слова: он не вернется в свою оркестровую яму. Так небывает.

— Кто знает, — сказала мама. — А вдруг онвернется? Помнишь, у Толстого князь Сергий бросил все — квартиру,знакомых, друзей —. и поселился в келье.

«Князь был идиотом, — сказал папа. — К тому же егообманула невеста, А зачем, этому лезть в яму?

— Сама не могу понять, что с ним, — сказалатетя. — Й вот вчера мы поругались, и он побросал свои вещи встарый чемодан, взял такси и уехал.

«— Не горюй, — сказал папа. — Он прибежит к тебебез шапки. Он откроет лбом калитку. Он вернется к тебе и к своимвещам.

— Обязательно вернется, — сказала мама. — А покаостанься у нас» Место найдется. Мы поставим в Петиной комнатераскладушку. Там хорошо. Перед самым окном цветет жасмин, И воздухтакой чистый, будто на всем белом свете нет фабричных труб иавтомобилей.

Тетя осталась у нас.

Я люблю тетю Настю. Она большая, красивая, и волосы у неезолотые, и на солнце хорошо видно, что золотой пушок растет у неенад губой.

Она ласковая, милая, никогда не ругает меня и не гонит за столучить уроки. Как бы мне хотелось, чтобы она никогда не вздыхала, неплакала и не смотрела на дорогу — не приехал ли дядя Володя?

Папа и мама тоже жалели тетю Настю. Она такая образованная,остроумная, веселая, умеет красиво и дешево одеваться — простоклад, а не жена. И все же жизнь несчастливо сложилась для нее. Я-тораньше не, знал, что люди сами складывают для себя жизнь. Многиеникак не могут толком ее сложить. Получается и вкривь и вкось. Утети Насти тоже что-то не сложилось. Мама никак не может понять,почему так вышло. Тетя была такой прекрасной женой всем своиммужьям, Двух мужей она вывела в люди. Дядю Володю она вытащила изоркестровой ямы. И все три мужа бросили ее.

— Есть ли после этого на свете справедливость? —спрашивала мама.

Из своих Куличек дядя Костя приехал неожиданно. Я даже не усйелего встретить. Вечером к нашим воротам подлетел синий мотоцикл сколяской. Мотоцикл — тат-та-та — обстрелял дачу, словно изпулемета. Папа подумал, что это приехал дядя Володя и что он сейчасоткроет лбом калитку. Папа ошибся. С мотоцикла слез высокий мужчинас грудью широкой, как щит. Мужчина снял целлулоидный щиток, и всеувидели, что это дядя Костя.

— Я так и знал, — сказал папа, — что ты неприедешь на электричке, как все люди.

Дядя вынул из коляски чемодан и начал раздавать подарки. Онпрожил у нас целый день и уехал поздно вечером. Мама даже боялась,что в темноте он влетит со своим мотоциклом в какую-нибудь яму итак разобьется, что мы после костей его не соберем.

Но через два дня опять раздалось та-тат-та, и я побежалоткрывать ворота. Потом дядя приезжал еще несколько раз, и мамасказала, что это неспроста. Тут что-то есть! Дядя Костя никогда неинте-ресовалея нами, и вдруг у него прорезались родственныечувства. Откуда такая любовь?

— На что ты намекаешь? — спросил папа»

— А ты подумай, — сказала мама.

— Не знаю, — сказал папа.

— По-моему, нетрудно догадаться. Он приезжает сюдаспециально для одного человека.

— Для кого? — спросил папа.

— Для Пети. Он хочет научить его завязывать веревку морскимузлом. '

— Теперь все понятно, — сказал папа ц рассмеялся.

Дядя Костя когда-то был моряком. Он знал двадцать четыре способазавязывания узлов. Он показал мне, как вяжется прямой узел, ирифовый, и шкотовый, и брам-шкотовый. Все мальчики и даже ГошкаПресняков с Восьмой просеки завидовали мне. Дядя обещал еще научитьменя вязать вы-бленочный узел, восьмерку, беседочный двойной ирыбацкий штык!

Дядя Костя появился у нас и в воскресенье. Мы пошли в лес. Явзял с собой веревки. В лесу мы взялись за двойной беседочный.

— На такой петле, — сказал дядя, — подымаютматросов, чтобы покрасить дымовую трубу. Как видишь, она незатягивается.

Тете Насте тоже почему-то захотелось научиться двойномубеседочному.

— Тетя, зачем вам это знать? — сказал я. — Вам жени один капитан не доверит красить миноносец или крейсер.

— Вы разве не разрешили бы мне покрасить дымовуютрубу? — спросила она у дяди.

— И трубу, и мачту, и борт! Весь пароход!

Так тетя начала учиться. Она оказалась на редкость бестолковой.Двадцать раз дядя показывал ей, как вязать двойнойбеседочный, — она ничего не могла запомнить. Теперь я понимаю,почему женщин не берут в матросы. Дядя чуть не охрип от объяснений.Он даже взял тетины руки, и они вместе вязали. В четыре руки! Выдумаете, — помогло? Нистолечко! Как только дядя отнимал своируки, тетя путалась и тишала конец веревки куда попало. На ее местея бы сгорел со стыда. Мне было бы совестно смотреть дяде в глаза;она даже не покраснела.

— Боже ты мой! — сказала она весело. — Я,наверное, ужасна бестолковая.

— Ничего, — сказал дядя. — Не все ещепотеряно.

— Давайте передохнем немного. Я очень устала.

Я покраснел За тетю. Мне стало неудобно.

— Тетя, вы не забыли, — сказал я, — что нам ещенадо пройти сегодня рыбацкий штык.

— А что, если оставить штык на завтра? Для лучшейусвояемости?

— Можно и на завтра, — быстро согласился дядя.

— А Сегодня пусть дядя Костя расскажет нам, как он жил уЧерта на Куличках. Вы там тоже вязали узлы?

— Железные! — рассмеялся дядя. — Вон видите этихтрехногих великанов? — он показал на мачты. — Вот их-томы и ставили на ноги и связывали друг с другом проводами.

— Это умопомрачительно, — сказала тетя.

— Мы тянули передачу через тайгу.

— Вы самый настоящий герой, — сказала тетя. — Отаких снимают кинокартины.

— Не надо слишком громко восторгаться, — сказалдядя. — Этим достаточно старательно занимаются начинающиеочеркисты.

— Нет, что ни говорите, а это — героизм. Пробиваться вхолод, в пургу через льды и тундру, чтобы дать людям свет и тепло.А мы сидим в своих душных жилищах и стережем свои маленькиеудобства. Скажите, разве так надо жить?

— Не знаю, — ответив дядя.

— Вы прекрасно знаете, только не хотите меня обижать.

— Вы решили что-то изменить в своей жизни? Да, тетя решила.Она твердо решила изменить,

Иначе сложить ее. Хватит с тети такой Жизни. Ах, как хорошопросыпаться утром в палатке и дышать свежим воздухом! И чтобы ввоздухе пахло травой, и солнцем, и кедровой шишкой, и утреннейросой. И еще пусть он пахнет сосновой стружкой, досками и, еслинадо, цементом. Тетя рассердится и плюнет на все. Она наденеткомбинезон с карманами до колен.

Дядя смотрел на нее во все глаза.

Он уехал поздно вечером.

Он так и не показал мне, как вязать рыбацкий штык.

Дядя Володя приехал к нам, когда о нем и думать перестали.Правда, он не прибежал без шапки. Не открыл он и лбом калитку. Онне спеша шагал по дороге. Я увидел его и кинулся со всех ног ц тетеНасте. Она сидела в комнате, красная как индеец. Лицо ее быловымазано клубничным соком: это для того, чтобы на нем никогда непоявлялись морщины.

— Дядя Володя на дороге! Он идет мимо наших великанов!

Я думал, что тетя побежит встречать его и бросится ему на шею.Не тут-то было.

.— Глупый, — сказала она. — > Сок еще не пропиталкожу. Скажи дяде, что я скоро выйду.

И тетя легла на постель.

Я побежал к дяде и сказал:

— Тетя в соку.

— Ясно, — ответил дядя. — Дай мне что-нибудьпочитать. Это надолго.

Дядя прочел «Вечёрку», журнал «Здоровье», и только когда онвзялся за «Справочник садовода», вошла тетя. На ней было новоесиреневое платье, и волосы перевязаны бантиком, и с ушей свисалиподвески — маленькие башни.

На лице ее не было ни одной морщинки.

— Ах, это ты, Владя, — сказала она.

— Как видишь, я.

— Ты легко нашел меня, мой мальчик?

— Да, моя девочка, — сердито ответил дядя.—

Тебя легче найти, чем потерять.

— Хам, — ласково сказала тетя. — Остроумный мойхамишкин, — и взяла дядю за кончики ушей и слегка потянула ксебе.

— Прошу тебя, оставь эти штуки, — сказал Дядя.

— Какой ты, Владик, грубый! — вздохнула тетя.