При виде Владыки присутствующие вежливо встали.

- Не до церемоний, - отмахнулся ллер Адоррас, но про себя с удивлением отметил, что сегодня в поведении гостей сквозит гораздо больше искренности, чем за все время их знакомства. Даже Тиль вежливо наклонил голову, и в этом простом жесте больше не было ни скрытой насмешки, ни прежнего недоверия. Кажется, после нападения Дракона и недолгого разговора они стали понимать друг друга немного лучше? - Прошу вас, ллеры, устраивайтесь. И давайте решать, что делать.

- Как, что делать? - громко удивилась неугомонная Белка. - Снимать штаны и бегать...

Таррэн, извернувшись, ловко поймал ее ухо и негромко заметил:

- А Белику лучше помолчать.

- Ой, ну ладно. Чего ты сразу? Но у меня есть и другое предложение: давайте отправим Зов?

- Кому именно? - отчего-то закашлялся Элиар.

- Драконам, конечно.

- КОМУ?!

Таррэн ошеломленно моргнул.

- Бел, ты в своем уме?! Какой Зов?! Каким Драконам?!!

Совет взволнованно загудел.

- Обычный Зов, - ничуть не смутилась Белка. - Кому слать, теперь знаем, вот и известим их первыми: дескать, ау, мы вернулись! Хозяева дома?

Элиар помотал головой.

- Малыш, тебя по голове, случаем, не ударили? Может, Дракон слегка перестарался и что-то там повредил?

- Щас я тебя повредю. Тоже - слегка, пока Милле не видит. Тиль, ну хоть ты скажи этому дурному "Владыке", что Зов - совсем неплохая идея!

Тирриниэль, сперва тоже вскинувшийся и сердито сверкнувший глазами, неожиданно задумался. Белка же проворно спрыгнула со своего места, быстренько обежала растерявшуюся Эланну, забралась на подлокотник кресла Темного Владыки и проникновенно заглянула в его красивое до ошеломления лицо.

- Вот посмотри: оставляя пока в стороне вопрос о том, кто нас подставил, сюда заявляется Дракон. Так?

- Так, - покладисто согласился эльф.

- Что он перед собой видит?

- Тебя, - ехидно отозвался Тиль.

- Не меня, а нас, - строго поправила Белка и грозно сверкнула глазищами, выразительно показав, что серьезна, как никогда. - Теперь вспомни, что тут было шесть тысяч лет назад и как наши предки расставались с Алиарой. Проникся? Представил в подробностях? Подумал, что Драконы тоже это отлично помнят?

Владыка Эоллара тут же помрачнел, а Эланна огорченно вздохнула.

- Вот-вот, - кивнула Гончая. - Для всех местных мы - злобные и коварные предатели, и даже Эланне трудно поверить в противоположное. Не говоря уж про уважаемый Совет и их Владыку, который до сегодняшнего дня искренне полагал, что мы принесли в его дом древнее проклятие. А для Драконов мы - предатели вдвойне, потому что, по их мнению, именно из-за нас они лишились части Стаи и целого Гнезда. Мы развязали ту войну (и в чем-то они, конечно, правы), мы испортили тут природу. Из-за нас Алиара едва не сгорела. И вообще, нас не должно было быть в принципе. Добавь к этому разброд в умах самих Драконов по поводу факта придания нам сил, и получится полный кавардак. Более того, мы, как потомки своих предков, ненормальные убийцы и полные безумцы. Эл, не скалься: Ушедшие действительно погубили многих, прежде чем стало ясно, что их разум поглотил Огонь. А к безумцам, кстати, ты тоже относишься, потому что, как ни крути, твоя принадлежность к Ушедшим сомнению не подлежит. Теперь дальше. Жили-жили себе Драконы много лет, тихо и спокойно, хранили мир, летали себе помаленьку, но потом появились мы и все разрушили. Была война. Было много убитых. Но все-таки с "сумасшедшими" нами им удалось справиться. Причем, Драконы искренне верили в то, что уничтожили нас всех, поэтому, поплакав над горькой судьбой, вскоре улетели отсюда на долгие годы. Разобиженные, недовольные, но уверенные, что отдали все долги... это я утрирую, если кто не понял. Для скорейшего, так сказать, понимания и отсутствия двойной трактовки. Пока все согласны? Отлично. Так вот - улетели они в полной уверенности, что мы за все ответили. А потом вдруг - бац! И оказалось, что гадкие эльфы (это я о нас, естественно) все-таки уцелели, выжили и даже набрались наглости снова сюда явиться. Иными словами, выползли на свет божий, как недодавленные когда-то тараканы, и снова зашевелили усиками в поисках куска сладкого пирога. Сперва, надо думать, Дракон не поверил: как же так? Своими глазами ж видел, как их убивали! Но потом засомневался (все ж на пустом месте слухи не бывают!) и по чьему-то совету пришел сюда. И что же он видит? Что и правда: они, собственной персоной, и вправду здесь. Давешние предатели и убийцы. Те же самые черные тараканы. Сидят себе спокойно на столе и в ус не дуют. Снова сильные, наглые и до того бессовестные, что дрыгают лапками перед самым его носом и даже пугаться не думают, когда его (такого важного и всего из себя божественного) улицезрели. Его реакция?

- Прибить тараканов на месте, - подхватил ее тон Элиар.

- Точно. Тапком, который был в это время зажат в руке.

- Фи, как некрасиво. Хотя бы на платочек сослалась.

- Ничего, и тапок сойдет. Так даже красочнее. Но когда не вышло тапком, Дракончик взялся за факел, - невозмутимо продолжила она.

- А когда не вышло факелом, подхватил мухобойку... - не остался в долгу Светлый.

- Улавливаешь суть, - одобрительно кивнула Гончая. - А после мухобойки и за бревно возьмется. Скажи-ка мне, Эл, что будет, если впустить разозленного безумца с бревном в посудную лавку? Или не безумца, но ОЧЕНЬ рассерженного гнома, у которого тараканами была загрызена любимая матушка?

- Хана лавочке, - хладнокровно заметил Ланниэль во всеобщей тишине. - Но и тараканам, скорее всего, тоже не выжить.

- Точно. Если он не разрушит лавку сразу, то потом-то уж точно подожжет. А ллер Адоррас, как мне кажется, свою "лавочку" очень ценит. Так?

Владыка Эоллара поморщился от сравнения, но все же кивнул.

- Вопрос второй, - невозмутимо продолжила Белка. - Что будет, если разбегающиеся в разные стороны тараканы попытаются запищать, привлекая к себе внимание гнома, и замашут белым флагом, требуя переговоров?

- Думаю, он только примерится поточнее, - вступил в разговор слегка отошедший от первого изумления рен Роинэ.

Белка, отсалютовав ему ножнами, улыбнулась.

- Совершенно верно. А если тараканы вместо этого отберут у него тапок и сердито хлопнут его по носу? И если они после этого напишут огромный плакат "Эй, а может, дашь объясниться?!"... такой большой и яркий, что даже слепой гном разглядит? Что тогда сделает наш "гном"?

Тирриниэль задумчиво почесал кончик носа.

- Наверное, ущипнет себя за палец.

- Упадет в обморок, - предположил Элиар, наслаждаясь комизмом ситуации.

- Треснет себя тем же тапком по лбу, чтобы проверить, что не спит, - рискнула вставить слово Эланна.

- Иными словами, сильно удивится, - заключила Белка. - И на какое-то время позабудет про свои кровожадные планы. Оставим в стороне вариант, когда он разозлится еще больше и, будучи полным идиотом, тут же ринется в новую атаку. Думаю, наш Дракон уже доказал, что идиотом не является. И если уж взбесился окончательно, то пошел, как минимум, за новой броней... в случае с тараканами - за шлемом... от нового удара тапком. В любом случае итог один - небольшой перерыв. Теперь вопрос: а что этот перерыв дает тараканам?

Эланна нахмурилась.

- Время подготовиться к новой атаке?

- Да. А еще?

- Шанс объединиться и собрать армию побольше.

- Хорошо. Дальше, - подбодрила Гончая.

- Возможность тараканам подобрать аргументы в пользу своего вегетарианства, - хмыкнул Таррэн, - и того, что они не могли загрызть любимую матушку гнома по причине отвращения к мясу или иных твердых убеждений.

- Тоже вариант, - согласилась она, с удовлетворением убедившись, что на лицах присутствующих, наконец, появился искренний интерес. - И, что самое главное, дает время обдумать планы на будущее, чем мы, собственно, сейчас и занимаемся. Выводы: у нас есть несколько вариантов развития ситуации. Первое: мы ищем где-нибудь подмогу, зовем наших с Лиары, уламываем Адорраса собрать своих и готовимся к полномасштабным боевым действиям...