- Так ведь ты Журналист.

- А ты - Мертвец, - излом опустил рукав.

- Так и скажи - я не хочу отвечать на твой вопрос, - обиделся сталкер, но виду не подал

- Знаешь поговорку. - Журналист сделал паузу. - Меньше знаешь - лучше спишь.

- Знаю. - Сталкер посмотрел на труп. - Но я спрашиваю не просто так.

- Естественно. - Согласился излом. - Ты всегда говоришь по делу.

- Да.

- И что ты хочешь? - Журналист повысил голос. - Узнать, откуда берутся снорки?

- Именно так, - сказал Мертвец, с надеждой смотря на мутанта. Он думал, что излом своим ответом прекратит его душевные терзания, но Журналист не собирался ничего рассказывать.

- Ну и зачем тебе сдались эти снорки? - с досадой спросил мутант. Дело в том, что он не любил этих прыгающих тварей.

- За тем, что я боюсь превратиться в снорка, - признался сталкер. Ему было стыдно за свои слова.

Журналист дико захохотал. Мертвец, слушая его смех, матерился про себя, проклиная свой язык. И зачем он сказал это? Будь на месте излома человек, сталкер бы заехал ему кулаком по голове, но с мутантом Мертвец предпочел не связываться. Тем более с Журналистом. С каждой секундой хохот злил его все больше, но ничего не оставалось, кроме как сидеть молча.

- Контроллер точно промыл тебе мозги! - весело сказал излом, закончив смеяться.

- Ладно. - Вздохнул сталкер. - Проехали.

Журналист повернул голову и уставился на человека. Точнее, Мертвец думал, что излом на него смотрит - под капюшоном он видел только черноту. Сталкер вглядывался в темный овал, пытаясь рассмотреть глаза Журналиста, но все его старания оказались напрасны. Он ничего не разглядел. Похоже, что у этого излома и вовсе нет лица - свет лампы попадал точно на собеседника, но темный овал продолжал оставаться таким же темным.

- С чего ты решил, что снорки - это одичавшие сталкеры? - Поинтересовался Журналист и, не дожидаясь ответа, задал второй вопрос. - Начитался научных работ Сахарова?

- И это тоже, - Мертвец чувствовал себя глупцом.

- Открою секрет - половина работ ученого с Янтаря, в которых он дает объективные и логические объяснения механизмам Зоны - неправда. - Журналист отвернулся. - Так что делай выводы.

- То есть ты знаешь тайны Зоны?

- А почему мне их не знать? - Излом встал и прошелся по комнате. - Я здесь родился и умру тоже здесь.

- Верно. - Мертвец кивнул. - Ведь ты - дитя Зоны.

- В каком-то смысле все мы - ее дети. - Журналист ответил загадкой. - Что до снорков, то ты сам узнаешь. Со временем.

- Только будет поздно… - сталкер закурил очередную сигарету.

- Поздно кричать «помогите», когда тебе оторвали голову. Все остальное - не поздно.

- Спасибо и на этом, - буркнул Мертвец. Он был разочарован, но виду не подал.

- Не за что, - Журналист отошел в угол и лег на пол.

Сталкер, сидя на корточках, вспоминал только что закончившийся разговор. Настроение было не ахти. Но, так или иначе, излом успокоил его. «Да и чего я переживаю? Мне вообще плевать на то, что со мной будет. Волноваться надо тогда, когда мое тело начнет трансформироваться, а пока нечего забивать голову. И так проблем хватает», - решил Мертвец. Он посмотрел на Журналиста - тот лежал без движений. Либо спит, либо притворяется. «Кто же он на самом деле?», - спрашивал себя сталкер.

Он закончил размышлять потому, что почувствовал резкую боль в левом плече. Ощущение было сравнимо с тем, когда тебе в плечо всаживают раскаленную спицу и начинают ее шевелить из стороны в сторону. Мертвец, чтобы сдержать крик боли, сжал зубы и резко вдохнул. Воздух с шипением прошел сквозь сомкнутую челюсть. Журналист мгновенно поднял голову - услышал.

- Нормально все. - С трудом ответил сталкер. - У меня за пару минут до выброса всегда так.

- Тоже чувствуешь выбросы?

Мертвецу было тяжело говорить, поэтому он кивнул. Журналист кивнул в ответ и, перевернувшись на спину, положил под голову согнутые в локтях руки и довольно сказал:

- Сейчас начнется…

Человек и излом не могли видеть, что происходило снаружи. Тучи, стеной закрывавшие небо, вмиг исчезли, словно кто-то разогнал их быстрыми движениями рук. Небо поменяло цвет с голубого на кроваво-красный, казалось, что оно горело адским огнем. Громадное количество аномальной энергии вырвалось из самого сердца Чернобыльской АЭС и начало распространяться по всем направлениям с фантастической скоростью. Это было похоже на мощную взрывную волну, уничтожавшую на своем пути все живое. Неживую материю она не трогала, хотя по идее, должна. Но в Зоне вагон и маленькая тележка загадок, не поддающихся рациональному и логическому объяснению.

Это было страшно: оглушительный гул разрывал барабанные перепонки, деревья ломались, вылетали из почвы с корнями, теряли листья, загорались; люди и мутанты, которые не успели спрятаться, высоко взмывали в воздух, а в полете аномальная волна расщепляла их на атомы. Больше всего выброс ощущается на самой ЧАЭС и в Припяти, поэтому там пережидать стихийное бедствие не рекомендуется. Можете хватануть дозу радиации и сойти с ума. Здесь, близ Кордона, выброс ощущался не так явно, даже земля тряслась довольно слабо.

Лампа мигнула раз, второй, третий… С потолка посыпалась бетонная крошка, стены и пол задрожали… Все помещение наполнилось глухим, звенящим в ушах, гулом. В глазах зажглись искры и начали кружиться в мистическом танце. Голова налилась свинцом, норовя оторваться от шеи и упасть вниз, руки и ноги немели…

Мертвец, сидя на корточках, не смог удержать равновесие и рухнул на левый бок. Плечо пронзила жуткая боль, будто его насквозь проткнули горячим копьем. Сталкер завыл и, чтобы хоть как-то облегчить свои страдания, принялся стучать правой рукой по полу. Это помогло, но совсем чуть-чуть. Все равно, что при покупке хорошей иномарки получить скидку в 0,01%.

Упав, Мертвец больно ударился левой скулой. Он пытался перевернуться, но силы покидали его. Теперь уже болела вся рука. Сталкеру казалось, что внутри нее что-то пульсирует и хочет вырваться на свободу. Это ощущение было таким реальным, что он уже был готов к тому, что плечевой сустав лопнет, ткани разойдутся и выпустят наружу жуткое существо. Бункер тряхнуло. Мертвец из последних резервов подобрал под себя правую руку, чтобы перевернуться, но на это сил не осталось. В голове поселился монотонный звон, из носа пошла кровь, ноги похолодели, а потом сталкер и вовсе перестал их чувствовать. Его сознание оторвалось от реальности и рухнуло в темную пропасть. Туда, где не было ни времени, ни жизни. Туда, где ничего не было. В абсолютную пустоту.

Возвращение далось Мертвецу тяжело - голова раскалывалась, будто после хорошей пьянки, мышцы ныли, в животе было пусто и холодно. Очнувшись, он пролежал без движений с минуту, ожидая, пока в глазах не исчезнут искры и звездочки. Кряхтя, Мертвец кое-как поднял туловище и оперся спиной на стену. Он уставился в одну точку и принялся восстанавливать сбившееся дыхание. Вскоре ему это удалось.

Журналист сидел на корточках и наблюдал за человеком. Наверно, его это забавляло. Конечно! Он - мутант, причем не простой, поэтому на него выброс так негативно не влиял. К слову, излом очень легко перенес систематический катаклизм Зоны. Журналист все это время пролежал на спине, думая о своем.

- Нелегко тебе пришлось. - Сказал он, когда Мертвец окончательно оправился. - Вы, люди, все так тяжело переносите выброс?

- Угу. Куда нам до вас - исчадий Зоны? - прошептал сталкер.

- Не злись. - Произнес Журналист успокаивающим голосом. - Что до исчадий Зоны, то я знаю людей, которые к ним относятся даже в большей степени, чем мутанты.

- Вот как? - Мертвец изобразил на лице фальшивое удивление.

- Именно, сталкер.

Человек медленно поднялся и оперся правым плечом на стену. Постояв, он сделал маленький шаг. Все прошло удачно. Осмелев, сталкер пошел увереннее, но во время ходьбы постоянно придерживался рукой за стену. Дойдя да угла, в котором сидел излом, Мертвец остановился и сел - на него накатила слабость, да и дыхание участилось.