- Ты - молодец, - излом похлопал его по плечу.
- В смысле?
- Ты разобрался с представителями Сидоровича. - Довольно сказал Журналист. - Уважаю.
- А… - Теперь понял сталкер. - Я выполнил свою работу.
Излом кивнул и дважды щелкнул клешней. Мертвец гадал, к чему это - то ли знак одобрения, то ли Журналист просто размял гипертрофированную руку.
- Кстати. - Сталкер посмотрел на труп. - По поводу представителей… Ты что-нибудь знаешь?
- Задавай конкретный вопрос, - приказным тоном сказал излом.
- В общем… - Человек замялся. - Представители пришли в Зону неспроста?
- Да хватит уже ходить вокруг, да около! - громко сказал Журналист.
- Хорошо. - Прошептал Мертвец. - В общем, их спонсировали из Москвы. Точнее, через банк и пару фирм. И тем, и другим владеет какой-то Лаврин.
- Я в курсе, - буркнул излом.
- Деньги приходили в Киев, а потом переправлялись в Зону. - Продолжал сталкер. - Где они в итоге осаживались?
- Так вот оно что! - Журналист щелкнул пальцами. - Я точно не знаю, но есть пара вариантов.
- Расскажи! - попросил его Мертвец, надеясь, что собеседник согласится.
- Ты что-нибудь слышал о проекте «Белая Дельта»? - спросил излом. Он был уверен, что сталкер ничего не знает об этом.
- «Белая Дельта»? - Переспросил Мертвец и, не дожидаясь ответа, сказал. - Ничего не слышал.
- Ну так слушай. - С неохотой протянул Журналист. - «Белая Дельта» - это научно-исследовательский проект, скрытый за семью печатями. Даже я толком не знаю, в чем его суть.
- Хм. - Сталкер задумался. - Дай угадаю - сверхсекретные исследования?
- Соображаешь.
- Да… - Выдохнул Мертвец. - Я надеялся, что «Белая Дельта» - это марка водки.
Журналист хохотнул и, покашляв, снова заговорил:
- Они что-то ищут. Или уже нашли. Не припомню, чтобы проект был так законспирирован - не подобраться.
- Хорошая система охраны? - уточнил сталкер.
- Без понятия. Тут дело в том, что нет никаких сведений об их штабе. Не исключаю вариант с передвижной базой.
- Вряд ли. - Сталкер развел руками. - В Зоне не так легко спрятать даже автомобиль. Что уж говорить о большом объекте, а тем более о его перемещении. Следы все равно останутся.
- Ты забыл про «белые пятна»… - сухо сказал излом.
- Не забыл. - Мертвец отрицательно качнул головой. - Развернуть штаб в Могильнике или, скажем, в Долине Иллюзий - полный маразм. До «белых пятен» еще надо дойти.
- Если у тебя много денег, значит, у тебя - безграничные возможности. На эти средства можно закупить кучу материала, оборудования и нанять миллион рабочих рук, - Журналист продолжал доказывать свою теорию.
- В чем-то ты прав. - Согласился сталкер. - Но какова тогда цель, если ради ее достижения нужны такие жертвы?
- Спроси это у тех, кто создал проект «Белая Дельта», - излома этот разговор начал утомлять.
Они замолчали. В бункере установилась мертвая тишина, словно в вакууме. Голова сталкера быстро работала, выдвигая различные теории и догадки, но что толку? Информации слишком мало, чтобы дать какое-никакое объяснение.
- И что думаешь?
- Выследить штаб. - Холодно сказал излом. - Только вот вряд ли получится. Я уже два месяца рыскаю по Зоне, но безрезультатно. Они очень хорошо прячутся и точно знают, ради чего они здесь. Готов поспорить на свою клешню.
- А как проект связан с представителями? - Мертвец давно хотел спросить об этом.
- Все просто. Представители - это такой подрыв установившегося порядка в Зоне, - Журналист сказал таким тоном, словно это - очевидные для всех вещи. Только вот он не учел, что о «Белой Дельте» знают немногие.
- Подрыв? - Удивился сталкер. - Я не совсем понимаю.
- Представители оказались здесь с одной-единственной задачей - убрать торговцев. Если не будет барыг, то цивилизация Зоны постепенно сойдет на нет - это первый шаг к ее захвату.
- Проект «Белая Дельта» - проект захвата Зоны? Верится с трудом.
- Мощную систему практически нереально взломать извне, а вот изнутри - пожалуйста, - объяснил Журналист.
- Значит, все мы в полном дерьме. - Сталкер сделал неутешительный вывод. - Что предпримем?
- Ничего. Пока, - мрачно ответил излом. Он переживал.
- Я так и думал, что с представителями не все так просто. - Зло сказал Мертвец. - Но ведь было много попыток взять Зону под контроль, и все они закончились провалом!
- На этот раз будет по-другому. - Спокойно сказал Журналист. - Раньше этим занимались люди с Большой Земли, но сейчас им помогает тот, кто хорошо знает Зону.
- Бывшие сталкеры? - предположил Мертвец.
- Нет. - Уверенно ответил излом. - Подумай сам - о местоположении штаба ничего не известно. А как можно прятать базу, если из твоей команды никто не живет в Зоне? Здесь все меняется после каждого выброса, поэтому тут замешаны те, кто до сих пор находится в этом месте.
- Кто это может быть? - сталкера новые подробности окончательно расстроили.
- Даже боюсь предположить. - Мутант на минуту замолчал. - Одно ясно - Зону предали, и она боится за себя. По-настоящему боится.
- Но представителей больше нет! - вдруг вспомнил Мертвец.
- Ликвидация представителей - лишь выигрыш раунда, но не всего боя. - Журналист не разделял оптимизма собеседника. - К тому же, могут появиться новые. Даже несколько новых.
- Гребаная Дельта! - в сердцах крикнул сталкер.
Излом встал и надел на плечи рюкзак. Он собирался уходить. Поймав на себе хмурый взгляд Мертвеца, Журналист сказал:
- Никому не рассказывай о нашем разговоре. Паника сейчас не нужна. Хотя нам и так никто не поверит. Ведь Сидорович ни о чем не догадывается?
- Нет.
- Хорошо. Держи рот на замке и НИКОМУ не говори про «Белую Дельту». А то и тебя грохнут, - приказал излом.
- Не беспокойся. Я буду молчать.
- Знаю, что ты не трепло, поэтому и поделился с тобой своими соображениями. - Журналист поправил рюкзак. - Надеюсь, что я ошибаюсь во всем, что тебе рассказал.
- Если что-то узнаю, то свяжусь с тобой.
- Да. - Излом повернулся к человеку спиной. - Удачи, сталкер.
- И тебе того же.
Оставшись в одиночестве, Мертвец впервые после выброса посмотрел на часы. Они показывали ровно 18:00. Сталкер решил посидеть в бункере до восьми, а потом выдвинуться к Наркологу. «Нарколог… Возможно, он что-то знает. Только вот Журналист приказал никому не говорить. А он никогда не преувеличивает, значит, буду молчать», - решил Мертвец.
Сталкер поднес к носу указательный и средний пальцы, чтобы почесать его. В процессе он почувствовал над верхней губой налет, который легко крошился. Мертвец взглянул на пальцы и увидел на них мелкие, будто пылинки, красные частички. Это была запекшаяся кровь. Выругавшись, он начал быстрыми движениями счищать ее с носа. Закончив, сталкер достал сигарету и закурил.
Дым поднимался вверх, ничуть не нарушая устоявшейся тишины. Сталкер прислушивался. До него донесся глухой, еле различимый звук топота, который с каждой секундой становился все тише и в итоге пропал. Должно быть, псевдогигант прошел.
Мертвец выкинул окурок. В этот момент погасла лампа, оставленная Журналистом - сдох аккумулятор. Сталкер на ощупь вытащил из рюкзака свечу и зажигалку. Через секунду раздался щелчок, и фитиль начал гореть. Свеча излучала мягкое, не сильное пламя, которое расслабляло и гнало из головы неприятные мысли. Мертвец умиротворенно растянул рот в некоем подобие улыбке и начал думать о том, как последний выброс изменил ландшафт Зоны. Его не заботило, что в бункер в любой момент могут прийти - если они со злыми намерениями, то он покажет им, если же с мирными - он не будет против компании. Сталкер много раз был в подобных ситуациях, поэтому ничуть не волновался.
Он достал КПК и принялся изучать почту. К его радости, новых сообщений не было. Мертвец не очень любил это занятие, поэтому был доволен, что никто ничего не прислал. Закрыв приложение, сталкер залез в сеть и стал читать последние новости: кого убил выброс, новые места скопления аномалий, образовавшиеся тропы, маршруты, которые теперь стали непроходимы и прочее. Вот это Мертвец любил, так как считал, что информация - главное оружие и главное средство выживания. Захочешь жить - волей-неволей полюбишь все, что может спасти твою шкуру.