- Сидорович, - обратился к торговцу сталкер с бинтами, - закатывай рукав.

- Да. - Согласился первый носильщик. Обернувшись, он увидел официантку, наблюдавшую за ними. - Закрой дверь!

Девушка, поняв, что обращаются именно к ней, выполнила требование. Она откинулась на спинку стула и тяжело вздохнула. Судя по разговорам, положение клиента ухудшилось. Переливание крови не помогло. Теперь вся надежда на Сидоровича. И на сталкеров, которые борются за жизнь тяжело раненого коллеги.

Приблизительно через час из номера вышел Сидорович. Его левая рука была забинтована на локтевом сгибе, а сам он был бледен, как альбинос. Держась другой рукой за стену, торговец медленно пошел к лестнице. На ней он встретил сталкера, за которым, видимо, посылал. Они заговорили громкими голосами.

- Принес артефакты?

- Да-да! Кровь камня, ломоть мяса… - протараторил сталкер.

- Бегом в номер! - приказал торговец.

Сталкер сильно разогнался, а вот тормозить начал поздно. В результате он проехал на подошвах мимо номера. Наконец остановившись, сталкер пробуксовал на месте и, одним прыжком достигнув нужной двери, вломился в помещение.

Наташа понятия не имела о свойствах этих артефактов, но была твердо уверена в том, что они помогут. Девушка пару раз слышала разговоры сталкеров о чудесах, которые творили порождения аномалий, и надеялась, что они вновь сотворят чудо.

Ровно в пять часов вечера носильщики вышли. Вид у них был такой, словно они только что похоронили человека. Носильщики, опустив головы, медленно пошли по коридору. Сердце екнуло. Девушка отказывалась верить в смерть клиента, но вид тех, кто направлялся к лестнице, говорил об обратном. Наташа, тихо встав со стула, на цыпочках подошла к двери и, приоткрыв ее, заглянула в мизерную щель.

Клиент неподвижно лежал на кровати. Снятый впопыхах капюшон лежал складками под головой, что позволило девушке увидеть его шею, обмотанную красными от крови бинтами. Комбинезон был расстегнут от горла до пояса. На груди и на подушке, касаясь левой стороны шеи, лежал замотанный в бинт артефакт. В комнате пахло спиртом.

- Чего подглядываешь? - Услышав вопрос, Наташа непроизвольно дернулась, ударившись головой об дверь. - Заходи.

Девушка осторожно открыла ее, словно боялась спугнуть находившихся внутри, и зашла в номер. Сталкеры посмотрели на нее лишь секунду, а потом возобновили работу - Сквозняк собирал пустые пакетики, а его коллега аккуратно складывал трубочки. Наташа в растерянности смотрела то на них, то на клиента и никак не могла подобрать подходящие слова. Впрочем, слова тут были не нужны. Официантка снова посмотрела на сталкеров. Их удивленные и одновременно виноватые взгляды были устремлены мимо нее, точно на вход в номер. Наташа обернулась и увидела высокого, плечистого блондина, одетого в черный комбинезон. Этот парень был необычайно красив.

- Что стряслось, черт побери? - взволнованно спросил он.

- Я нашел его рядом с бункером, - тихо ответил сталкер, притащивший на своем горбу Мертвеца…

- Что за бункер? - гость снял с плеч рюкзак и вытащил из него два небольших, покрытых серебрянкой, контейнера. В таких контейнерах сталкеры обычно хранят артефакты.

- Тут недалеко. К юго-западу от железнодорожного моста, рядом с опушкой.

- Что произошло? - гость опустил рюкзак на пол и передал контейнеры Сквозняку. Тот мгновенно потерял интерес к пакетикам и принялся открывать металлические ящички.

- Я точно не знаю, но думаю, что в бункере Мертвец столкнулся с кровососом.

- Что!? - Глаза собеседника полезли на лоб. - Какого контроллера он полез в бункер?

Сталкер лишь пожал плечами. Гость подошел к кровати и посмотрел на клиента грустными глазами:

- Мертвец, Мертвец… И зачем тебе этот бункер? Я же говорил, что в темных помещениях очень опасно…

В номере повисла тишина. Наташа скользила взглядом по комнате, чувствуя себя лишней. Сквозняк извлек артефакты. Один передал сталкеру, нашедшему клиента, а другой положил обратно в контейнер, но крышку закрывать не стал. Наблюдая за его коллегой, девушка поняла, почему - Сквозняк ждал, пока сталкер обмотает уродливое, слабо светящееся красным, образование из спрессованных растений, костей и почвы заранее вымоченными в спирте бинтами и приложит его к левому, чуть припухшему, боку Мертвеца.

- Хватит пока артефактов. - Сказал сталкер, вытирая руки об штанины. - Не хватало еще, чтобы его доконала радиация.

- Прохор, - гость обратился к нему, - расскажи подробнее о случившемся.

Поднеся к носу ладонь, сталкер вдохнул и поморщился - руки по-прежнему пахли спиртом. Кашлянув, Прохор перевел взгляд на клиента и начал:

- Я шел из Каменки. Проходя мимо бункера, сразу обратил внимание на открытую дверь. Насторожившись, я резко остановился и, приготовив автомат, начал внимательно изучать окрестность. Около входа в бункер заметил пятна крови. Посмотрел дальше и увидел еще пятна. Сначала я подумал, что кровавый след тянется в бункер, но, подойдя ближе, понял, что наоборот - из бункера. Тут раздалось сонное мычание, и в темноте входа блеснули глаза кровососа. Я дал очередь и начал медленно пятиться назад. Метров через двадцать увидел лежащего без сознания Мертвеца. На его шее была наспех сделанная повязка, а рядом валялись окровавленные бинты.

- Выходит, он сам перевязал место укуса? - уточнил гость.

- Да. - Прохор перевел взгляд на клиента. - Я подбежал к твоему другу и осмотрел его, периодически поглядывая на темный вход. Кровосос по-прежнему мычал, но не показывался. Я подхватил тело и пошел на Кордон, скинув Сидоровичу сообщение.

Гость внимательно смотрел на лежащего сталкера и задумчиво произнес:

- Спасибо, что рискнул ради него своей шкурой.

- Не стоит, Бородин. - Отмахнулся Прохор. - Он на моем месте поступил бы также. К тому же, я был обязан помочь - однажды твой друг вытащил меня из лап грешников.

Бородин тяжело вздохнул.

- Кстати. - Обратился к нему Прохор. - Не знаю, что Мертвец там сделал, но кровосос вышел из бункера каким-то не таким.

- Да? - Удивился Бородин. - Я думал, эта тварь испугалась.

- Наоборот. - Громко сказал Прохор. - Кровосос вылез и пополз за нами!

- Пополз!? - Бородин не верил собственным ушам.

- Да! Сначала он полз, а потом встал и пошел, но двигался так странно… Шатался, при каждом шаге высоко поднимал ноги и сгибал колени! - Воскликнул сталкер. - Что Мертвец сделал ему?

- Понятия не имею. Обычно, если тебя укусил кровосос, ты от него не смотаешься - сил не хватит, но есть один вариант.

- Какой? - включился в разговор Сквозняк.

Вместо ответа Бородин кольнул себя указательным пальцем в локтевой сгиб левой руки.

- Неужто кровосос кайф поймал? - в голосе Прохора не было ничего, кроме удивления.

- Возможно. - Сухо ответил Бородин. - Если эта тварь вкусила его «нечистой» крови, то мутант с не привычки сразу «ушел».

- Это многое объясняет. - Спокойно сказал Сквозняк. - Ту же походку.

- Когда я сюда бежал, то видел на дороге мертвого кровососа. Это тот самый?

Прохор кивнул и вновь принялся за трубочки.

- Что делать-то будем? - спросил Сквозняк.

- Что-что! - Передразнил его Прохор. - Ждать Болотного Доктора.

- Когда он придет? - с опаской произнес Бородин.

- Завтра к вечеру. - Грустно ответил Сквозняк. - Может, послезавтра утром.

- Черт! - В ярости Бородин рассек рукой воздух. - Он протянет?

- Понятия не имею. Мы сделали переливание, но место укуса по-прежнему кровоточит - действует слюна кровососа.

- Переливание? - У гостя отвисла челюсть. - Да это же опасно!

- Мы знаем, но Мертвец потерял около тридцати процентов от объема крови. - Начал оправдываться Прохор. - Что оставалось делать?

- Бородин, он прав.

- А если в его организм проникла зараза? - взволнованно спросил гость.

- И что теперь? - Возмутился Сквозняк. - Сидеть, сложа руки? Или, может, надо было сразу закопать его?