Наташа, закрыв глаза, думала о прошлом. Она вспоминала яркие моменты своего детства, и от них ей становилось легче. В ее жизни было много радостных дней, которые заняли несколько длинных полок ее памяти. Когда было грустно и плохо, девушка брала воспоминания с полок, поэтому память о радостных событиях не покрывал такой толстый слой пыли, какой скопился на памяти о бывшем возлюбленном. Причину, по которой Наташа пришла в Зону, она старалась забыть.
Девушка открыла глаза и увидела в нескольких сантиметрах от себя лицо Мертвеца. Оно казалось неживым - ни подрагивало, ни подергивалось. Как-будто лицо манекена - бездвижная, застывшая пластмасса в форме человеческого лика. Оно было таким же, как и семь месяцев назад, разве что тогда намного бледнее. Непроизвольно всплыли воспоминания об их первой встрече. Наташе они нравились потому, что та встреча сыграла важную роль в ее жизни и оставила девушку в Зоне.
Зона. Кордон. 15. 05. 2010
Стоял теплый, солнечный, не привычный для Зоны, майский день. Ярко светило солнце, создавая мнимое ощущение радости и безопасности. Наташа любила солнце, любила его теплые, нежные лучи, но в данный момент ей было плевать на погоду. На все плевать. Она ужасно выглядела - растрепанные волосы, красные от бесконечных слез глаза и угрюмое серое лицо. Ничего удивительного - девушка недавно похоронила своего парня. Не в буквальном смысле - ее сердце просто не выдержало бы. Наташа похоронила его в своей жизни.
Сейчас - спустя месяц после трагичной новости, она была благодарна бармену, который здорово помог ей пережить горе. Тогда девушка не мыслила себя без любимого и всерьез подумывала о самоубийстве. К счастью, бармен убедил ее не делать этого и предложил поработать официанткой. Эта работа спасла Наташу - она отвлекла девушку от суицидальных намерений. За месяц ее сердце чуть успокоилось, а чувства уступили контроль разуму. Можно даже сказать, что Наташе понравилось работать официанткой, но дома, как говорится, лучше. К тому же родители серьезно забеспокоились и с нетерпением ждали ее возвращения в Москву. Если поначалу девушка не думала ни о чем, кроме НЕГО, то теперь она пришла в себя и вспомнила, что по ней скучают, да и университет бросать нельзя. Сегодня она проснулась с твердым намерением уехать из Зоны. Наташа считала, что дома сможет быстрее забыть свою любовь. В глубине души она понимала, что быстро не получится. Да и как можно стереть из памяти образ человека, с которым ты была три года?! Вдобавок, в Москве живет его мать, и Наташе придется подолгу говорить с ней о ее сыне.
В дверь робко постучали. Девушка, бросив косметичку в сумку, открыла. На пороге стоял незнакомый ей сталкер. Он нервничал, то и дело переминаясь с ноги на ногу.
- Я слушаю, - холодно сказала она.
- Эээ… - Неуверенно начал он. - Там… В общем… Сидорович хочет, чтобы ты осталась.
- Передай ему, чтобы пошел куда подальше, - отрезала девушка.
- Да… Но он просит тебя помочь…
- Помочь?! - Удивилась она. - Каким образом?
- Сидорович сказал, что ты нужна в роли сиделки, - сталкер немного успокоился.
- В смысле?
- На его КПК пришло сообщение о том, что один из постоянных клиентов еле дышит. Сейчас клиента ведут сюда. Ты нужна для того, чтобы выходить его, - закончив, сталкер вопросительно посмотрел на девушку. Та молчала, думая, что сказать.
- Пожалуйста! - Взмолился он. - Больше некому - все либо работают, либо уходят в рейды!
Судя по тону, сталкер ничуть не преувеличивал. Наташа поняла, что клиент очень важен Сидоровичу, но все же задала мучавший ее вопрос:
- Если торговец так беспокоится, то почему он сам не хочет выходить клиента?
- В бункере спертый воздух, а он и так при смерти! Он просто задохнется! - Сталкер схватил себя за горло правой рукой, чуть сжал ладонь и закатил глаза, показывая смерть от удушья. - Пожалуйста! На тебя последняя надежда!
Наташа была добрым, искренним и отзывчивым человеком. Она любила людей и поэтому не могла отказать. Даже несмотря на то, что собралась домой. Самым веским аргументом в согласии помочь была вот эта мысль: «Я откажусь - клиент умрет. Если у него есть девушка, то она переживет то же самое, что пережила я. Врагу не пожелаю подобных душевных мук».
- Хорошо. - Сказала Наташа. - Я помогу.
Сталкер энергично закивал головой и поманил девушку за собой. Она выбежала вслед за ним из комнаты, хлопнув дверью.
На улице собралась приличная толпа. То и дело слышались ругань и бурчание. Они выбежали из здания бара и пошли вперед - к посту охраны. Сталкер, схватив девушку за руку, с криком «разойдись, твою мать!», принялся расталкивать впереди стоящих. Те, кого он с силой пихал в спину, недовольно поворачивались и матерились. Один даже хотел ответить грубостью на грубость и уже занес руку для удара, но сталкер резко выбросил вперед кулак и заехал потенциальному ответчику в челюсть, отправив того в нокдаун. Оказавшись в первом ряду, они остановились.
Вскоре Наташа увидела две фигуры, медленно шедшие к Кордону. По мере их приближения она начала различать отдельные детали. Один облачен в обычную бежевую сталкерскую куртку, серые штаны и черные ботинки. Второй был одет в черный комбинезон и черные ботинки, на опущенной голове висел капюшон. Комбез был распорот на левом боку и груди. Девушка поняла, почему они так медленно идут - тот, что в куртке, тащил коллегу на себе. Сталкер в черном комбинезоне вообще не двигался. Он постоянно сползал вниз, поэтому одетый в куртку то и дело поправлял его руку, плетью висевшую на шее.
Толпа снова заворчала - кто-то опять продирался через нее. Наташа обернулась и увидела двух сталкеров. В руках они держали носилки. Сталкеры вышли из толпы и побежали навстречу своим коллегам. Достигнув их, они уложили клиента и быстро понесли его к Кордону. Сталкер, который привел сюда Наташу, резко рванул с места и на всех парах понесся к ним. Добежав до носилок, он остановился и повернул назад. Пока они шли, сталкер что-то спрашивал у того, кто притащил клиента. Тот лишь пожимал плечами и показывал туда, откуда пришел.
- … Он потерял много крови… Пульс уже еле прощупывается… Нужна новая повязка… - доносилось от них.
Когда двое сталкеров, тащивших носилки, поравнялись с постом охраны Кордона, толпа как по команде расступилась, освобождая дорогу. Наташа отошла влево и внимательно смотрела на клиента, лежавшего неподвижно. Ей показалось, что он уже умер. Девушка еще больше поверила в это, когда увидела его лицо: бледное, как у вампира, запекшаяся кровь на губах, закрытые глаза, шея обмотана бинтами, которые до такой степени пропитались кровью, что она стекала с них мелкими капелями. Когда носилки поравнялись с Наташей, она заметила, что грудь клиента чуть поднимается и также опускается - он дышит, значит, он жив. Девушка отвела изумленный взгляд от раненого потому, что кто-то похлопал ее по правому предплечью. Она подняла глаза и увидела сталкера, который попросил ее о помощи. Он, не говоря ни слова, махнул рукой в направлении носилок, что означало «следуй за мной». Девушка быстро пошла, безотрывно смотря на клиента, который продолжал терять кровь. Сзади громыхнули выстрелы - носильщики, Наташа и сталкер обернулись.
Пошатываясь, к Кордону вяло шел здоровый кровосос. Судя по темно-коричневой коже - взрослая особь. С щупалец, являющихся продолжением пасти, стекала кровь, его огромные, мощные ручищи зловеще двигались, вселяя страх, а мускулистые ноги тяжело опускались на асфальт, поднимая на несколько сантиметров пыль. Вроде обычный кровосос, но что-то в нем было не так. Во-первых, мутанта при движении сильно заносило, будто он пьян; во-вторых, его хищные глазки были прищурены и затуманены; в-третьих, монстр, шагая, сильно сгибал ноги в коленных суставах, словно шел не по ровной дороге, а поднимался по лестнице. Все, абсолютно все, раскрыли рты от удивления, когда кровосос на полном ходу врезался в фонарный столб, словно не видел его. Упав, мутант не смог встать на ноги, поэтому пополз на четвереньках, мотая головой из стороны в сторону и что-то мыча. Дойти до Кордона ему было не суждено - на него обрушился свинцовый град пуль, забравший жизнь монстра.