Она накрылась одеялом. Почти сразу ей стало жарко, ведь девушка лежала в одежде. «Похоже, просить Мертвеца о том, чтобы он хотя бы обнял меня - глупая затея. Сразу скажет, мол, тебе и так жарко, раз начала потеть. Говорить о холоде в душе тоже бесполезно - он просто не поймет, что я имею в виду», - думала Наташа. В итоге она решила попробовать. Вдруг повезет?
- Вов, - ее рука нежно прикоснулась к холодной, покрытой мелкими шрамами, ладони сталкера, - ты можешь обнять меня?
- Если тебе от этого станет легче, то могу, - ответил он, не открывая глаз. В его голосе было ярко выражено безразличие.
- Да. Мне станет легче.
Мертвец убрал ее ладонь со своей руки и чуть поднял свою, согнутую в локте. Девушка сразу опустила голову на его плечо и замерла в ожидании реакции сталкера. Он никак не отреагировал. Тогда она провела ладонью по его не бритой щеке.
- Наташ, я устал, - не довольно сказал Мертвец.
- Извини, - она убрала руку.
Девушка повернулась влево и потянулась к выключателю, располагавшемуся точно над спинкой кровати. Через секунду лампа погасла, уступив свое место темноте.
- Вов, - не унималась Наташа, - Ты здорово помог Сидоровичу и всему Кордону.
- Я рад этому.
Сталкер не был намерен продолжать разговор. Надо бы обидеться и замолчать, но она неплохо знала его, поэтому вновь заговорила:
- Вов, ты не думал бросить все это?
- Снова начинаешь! - Мертвец открыл глаза и повернулся к ней. - Мы уже говорили об этом.
Наташа смотрела в его пустые глаза. Ей стало немного не по себе. Мозг дал команду «отвести взгляд», но она, приложив немалые усилия, продолжала упорно смотреть.
- Ты же был нормальным…
- Ошибаешься. - Перебил сталкер. - Я никогда не был нормальным.
- Врешь! - громко сказала она.
- Думай, что хочешь. - Спокойно ответил Мертвец. - Я не собираюсь убеждать тебя…
- Убеди себя! - Наташа не дала ему договорить. - Для начала.
- Только вот не надо меня учить…
- Надо, - строго сказала девушка.
- Ну-ну. - Он ухмыльнулся. - Попробуй.
Девушка резко отстранилась от него и села. Она дрожала от злости. Единственное, чего сейчас хотела Наташа - это хорошенько ударить сталкера. Сжав пару раз кулаки и испытав при этом боль в ладонях от длинных ногтей, она преодолела желание заехать Мертвецу в челюсть. Сталкер же был спокоен. Он чувствовал себя победителем.
- Давай уедем отсюда! - Девушка не выдержала. У нее началась истерика. - У нас получится жить нормальной жизнью!
- У тебя получится. - Мертвец был невозмутим. - У меня - нет. Ты только представь - я работаю на заводе, или, скажем, в какой-нибудь фирме…
- Хватит отговариваться! Ты сам прекрасно знаешь, что можешь быть таким, как все нормальные люди! - Наташа заговорила громче. Ее бесило спокойствие сталкера.
- Я пришел в Зону не потому, что мне нечего делать, а потому, что мне сложно на Большой Земле. - Объяснил он. - А вот почему ты пришла сюда и почему ты до сих пор не покинула это гиблое место - для меня загадка.
- Неужели не помнишь? Я же рассказывала!
- Помню. - Зевнул сталкер. - Но все равно не понимаю мотива.
- Не понимаешь мотива! - Девушка повторила последние слова собеседника. - Мой парень ушел в армию и его направили в эту чертову Зону! Я приехала к нему, а мне сказали, что он исчез на второй день!
- Бывает и хуже. Некоторых уже на первый день сжирает псевдогигант, - спокойно сказал Мертвец.
- Да как ты можешь так говорить! - Наташа в ярости ударила кулаком по подушке. - Ну да. Ты ведь не знаешь, что значит любить человека.
- Я сам разберусь в том, что надо знать, а что нет. - Мертвец снова зевнул. - Тебе надо было уходить из Зоны еще тогда, но ты осталась.
- Конечно! Я просто не представляла, как буду жить там без него!
- Там, значит, не представляла, а в Зоне, выходит, представляла? - хитро спросил сталкер.
- Это были эмоции. Через месяц мне стало чуть легче - девушка тяжело дышала, пытаясь сдержать плач.
- Надо было уходить через месяц.
- Не получилось. - Тихо сказала Наташа. - Я встретила тебя.
Мертвец громко выругался. Закончив материться, он зло спросил:
- Выходит, я во всем виноват!? Я тебя держу здесь!?
- Не знаю. - Обессиленная, она упала на кровать. - Уже не знаю.
Сталкер не переносил, когда девушки плачут, а врагом себе он не был, поэтому решил предотвратить то, что так не любил.
- Хватит об этом. - Мертвец придвинулся к Наташе и обнял ее. - Когда Зона перестанет нуждаться во мне, я уйду.
- Обещаешь? - всхлипнув, с надеждой спросил она.
- Нет. Говорю же - как Зона решит. Может, я никуда и не уйду - велика вероятность, что моя могила будет здесь.
- Не говори так, - прошептала девушка.
- Как скажешь.
- Спи, а я пойду умоюсь, - Наташа встала с кровати и вышла из спальни. Мертвец заснул под звук ее удаляющихся шагов.
Девушка вернулась через пятнадцать минут. Зайдя в комнату, она услышала тихое сопение сталкера, прижавшего руки к телу и подобравшего ноги - Мертвец замерз, но сон был настолько крепок, что не давал ему возможности проснуться и залезть под одеяло. Наташа заботливо укрыла сталкера и склонилась над ним. Она могла вот так наблюдать за Мертвецом всю ночь, но ей тоже хотелось спать, так как работа в баре отнимает немало сил у такой хрупкой девушки. Наташа сняла футболку, юбку и чулки, надела черный лифчик и, перед тем, как лечь, поцеловала сталкера в небритую щеку. Дальше произошло то, чего она никак не ожидала.
Мертвец почувствовал на своей скуле влажность. Ощущение было подозрительно похоже на «поцелуй» кровососа - его отвратительная, обросшая склизкими щупальцами, пасть тоже была влажной. Сталкеру однажды «посчастливилось» испытать засос этого мутанта, который запомнится теперь на всю жизнь. Рефлексы сработали безотказно - Мертвец резко открыл глаза и, увидев в темноте силуэт, молниеносно вытащил из-под одеяла руку и схватил неизвестного за запястье. Затем сталкер резко дернул его на себя, в результате чего чужое тело начало падать точно на Мертвеца. Во время падения сталкер схватил неизвестного за бок и перевернул его спиной к себе. Когда тело оказалось на нем, Мертвец уже держал одну руку на чужом подбородке, а второй крепко обхватил чужие плечи. Тут он окончательно проснулся и вспомнил, где и с кем находится.
Для Наташи все произошло так быстро, что она даже не успела понять, что случилось. Однако, она была сообразительной девушкой и через две секунды все поняла.
- Вов, - официантка хихикнула, - ты чего?
- Да так. Сон плохой приснился, - соврал он.
- Мне не очень удобно лежать на тебе спиной.
- Да-да, - Мертвец отпустил руки и перевернулся на бок. Наташа прижалась к нему, обняв его за спину. Сталкер, в свою очередь, остановил свои руки на ее пояснице. Он был напуган. «Проснись я позже на мгновение, и она была бы мертва. Твою мать! Из-за этих рефлексов я чуть не свернул ей шею!», - подобные мысли начисто перебили ему весь сон.
Мертвец думал о том, во что его превратила Зона. Постоянное напряжение, стресс, расшатанные нервы - это малая часть того, что он получил, став сталкером. Мертвец прекрасно понимал, что через некоторое время окончательно перевоплотится в бездушного убийцу. Но иначе и быть не могло: Зона - жестокий и опасный мир, чтобы выжить в нем, нужно действовать быстро и расчетливо, так как любая замешка может стоить жизни. Сталкер был доволен тем, что рефлексы никогда не дремлют и в случае чего спасут, но этим рефлексам нет места там, где есть какая-никакая, но все же безопасность. Именно по этой причине Мертвец не собирался покидать Зону. Он был уверен, что на Большой Земле приобретенные навыки скажут свое веское слово. А там это слово принесет только вред. В первую очередь, самому сталкеру.
Мертвец знал, что со временем он еще больше отдалится от людей. В итоге Зона поглотит его, сделает частью себя, а ей чужд обычный мир, ровно как и она - обычному миру. Сталкер часто думал об этом и был, принципе, готов к неизбежному. С малых лет он привык к одиночеству и переносил его достаточно легко, поэтому ему перспектива отшельника не казалась такой плохой. Единственное, что тревожило - опасность для окружающих. Нет никаких гарантий, что в следующий раз Мертвец вовремя остановится. На счету этого сталкера много жизней, но ни одна из этих жизней не отнята просто так. Однако не исключено, что традиция прервется. Ему было страшно при мысли, что он убьет Наташу или того же бармена рефлекторно, не понимая, кого лишает жизни. Одно дело осознавать происходящее, а другое - не понимать, что творишь. Когда человек не может понять, то действует рефлекторно. Мертвец много чего мог делать на рефлексах, но, пожалуй, лучше всего у него получалось убивать. Во втором часу ночи сталкер сумел выгнать из головы тревожные мысли и, наконец, заснул. Он умел очищать свой разум, к тому же, усталость дала о себе знать.