В обед в баре всегда было шумно. Сталкеры, принимая алкоголь, о чем-то оживленно беседовали, периодически вскрикивая и матерясь. Наташа, закончив смену, сидела за барной стойкой, пытаясь разобрать в шуме голос телеведущей «Первого Канала», доносившийся из маленького телевизора, который стоял на полке сразу за барменом. Бородин, развалившись на соседнем стуле, молча потягивал зеленый чай, о чем-то напряженно думая. Всего за день они нашли общий язык и подружились. Наташа считала Григория необычным сталкером, который мог рассказать много интересного и не пялился на ее красивую, чего греха таить, грудь и задницу. Пусть он и убийца, но человек хороший. Бородину же понравилась эта официантка в первую очередь из-за ее искренности, доброты и отзывчивости. Он зауважал ее за то, что она согласилась помочь с Мертвецом и с успехом преодолела связанные с его лечением трудности. Хорошая девка! Красивая, пусть и не такая уж умная. Хотя для натуральной блондинки - просто мозг.

Сталкеры, сидевшие за столиками, которые стояли почти у коридора, ведущего мимо ванной и уборной комнат к лестнице, вдруг замолчали. Их головы были обращены к лестнице. В баре стало чуть тише. Наташа увидела сталкеров, с интересом смотревших в коридор.

- Чего это они заткнулись? - буркнул себе под нос Бородин.

Девушка в очередной раз убедилась в том, что органы чувств опытных сталкеров работают даже не на сто, а на все двести процентов. Все это время Григорий смотрел строго перед собой, но его уши уловили понижение общего шумового фона. Ладно Наташа - она увидела замолчавших сталкеров, но Бородин не видел; его слух сразу донес до мозга информацию об изменениях обстановки.

Из коридора, пошатываясь, вышел Мертвец. Он был похож на покойника: бледный, исхудавший, какой-то неживой; его шея и левая сторона туловища были в засохшей, темно-красной, крови. Сталкер сильно смахивал на зомби. Да и двигался он так, как двигаются ходячие трупы в фильмах Ромеро - неестественно, сумбурно, медленно.

Мертвец, не обращая внимания на удивленные возгласы посетителей, упорно шел к барной стойке, словно оживший, простите за каламбур, мертвец. Почти вылитый зомби - не хватает только вытянутых рук и жуткого мычания.

Бородин повернул голову вправо и от удивления чуть не выронил кружку с чаем, бармен, так и застыв со стаканом и тряпкой в руке, тихо матерился, а Наташа с ужасом смотрела на пришедшего в сознание сталкера. Она всерьез рассматривала версию, что клиент на самом деле умер, а Болотный Доктор оживил мертвую плоть, словно реаниматор из книги Говарда Лавкрафта. Сталкер с трудом доковылял до Бородина и поднял правую руку, чтобы поздороваться. Судя по гримасе на лице, ему это стоило огромных усилий.

- Мертвец! - радостный Григорий протянул ему руку. Они поздоровались, но это нельзя назвать мужским рукопожатием - Бородин крепко сжал свою ладонь, а его друг так и не смог сделать этого. Мертвец хотел сократить мышцы руки, но не было сил.

- Здорово… - тихо сказал сталкер.

- Мертвец, аномалия тебя раздери! Ты вернулся с того света! - громко сказал оправившийся от шока бармен.

Сталкер потянулся к нему, чтобы поздороваться, но вместо этого потерял равновесие и, упав на барную стойку, начал быстро сползать на пол. К его счастью, Бородин подхватил ослабшее тело и рывком посадил друга на стул.

- Вов, как тебя угораздило!? - с изумлением спросил Григорий.

- Да вот… - Мертвец облокотился на стойку. - Кровосос, сука…

- Ооооо! - Заорал сталкер за столом и, указав на клиента, продолжил. - За тебя!

Все посетители подняли наполненные стаканы и дружно опустошили их. В баре снова стало также шумно, но теперь все подбежали к Мертвецу и принялись одобрительно похлопывать его по плечам, отчего сталкер дергался так, словно его било током - он был очень слаб.

- Зачем заперли меня в номере? - вяло улыбнувшись, спросил Мертвец.

- Чтобы тебя никто не беспокоил, - ответил бармен, тщательно протирая уже давно сухой и чистый стакан.

- А как ты вышел из номера? - поинтересовался Бородин, смотря добрыми глазами на друга.

- Я вскрыл замок, - Мертвец показал отмычку, зажатую в левой руке.

- Вот сукин сын! - Весело сказал сталкер, стоявший рядом. - Живучий ты! Даже матерый кровосос не справился с тобой! Расскажи, что было в бункере.

Мертвец снова улыбнулся и открыл рот, чтобы ответить, но тут заговорил Бородин:

- Парни, моему другу нужно набраться сил. Он потом расскажет.

- И то верно! - Согласился другой сталкер. - Бармен, еще бутылку!

Народ наконец отступил от барной стойки, дав Мертвецу возможность спокойно вздохнуть. Спуск на первый этаж и пара сказанных фраз отняли у сталкера много сил. Он с трудом сидел на стуле; голова с каждой секундой становилась тяжелее, веки налились свинцом и никак не хотели открываться. Мертвец еле держался. Вообще-то ему нельзя было вставать, а тем более ходить, поэтому сознание собиралось вот-вот покинуть его.

Сталкер согнул правую руку в локте, опустил ее на стойку и подпер ладонью чугунную голову. Мертвец пытался открыть глаза, но веки не давали этого сделать. Казалось, что они склеены.

- Бородин, - бармен обратился к Григорию, - уводи его в номер. Твой друг сейчас отключится.

- Ты прав.

- Давай вместе! - Наташа предложила свою помощь.

- Мне вообще-то не тяжело. - Бородин начал вроде как вежливо отказываться, но на самом деле он был не против принять помощь. - Но если хочешь, то помоги.

- Конечно! - девушка соскочила со стула и накинула на свою шею левую руку сталкера. Бородин проделал аналогичную операцию с другой рукой товарища.

Официантка и сталкер медленно пошли к лестнице. Когда они поднялись на второй этаж, в баре все начали обсуждать возвращение Мертвеца с того света. Разговоры на эту тему велись до самой ночи.

Друг Бородина быстро шел на поправку. Первые три дня он лежал, набираясь сил, потом еще два ушло на окончательное восстановление. За эти трое суток Наташа ухаживала за ним, кормила его и пыталась наладить контакт с больным. Увы, но Мертвец вел себя пассивно и холодно, не собираясь завязывать с официанткой дружбу. Девушка поначалу не понимала, в чем дело, но, разговаривая с Бородиным, узнала о закрытости и не доверчивости сталкера. Наташе было обидно за то, что Мертвец вяло реагировал на нее, будто она ему ничуть не нравилась, а девушка никогда не была обделена мужским вниманием. На нее заглядывался любой. Любой, но только не он. Однако, когда Мертвец встал на ноги, он немного оттаял и сам проявил какую-никакую, но все же инициативу - спросил ее имя и время пребывания в Зоне.

Те трое суток сильно повлияли на сталкера. Он уже позабыл, что такое уход, тепло и доброта, но эта официантка заставила его вспомнить, что в мире еще есть свет, за который, при желании, можно ухватиться и вынырнуть из пучины тьмы и зла. Наташа что-то сломала в нем, точнее, нарушила работу механизма, который запирал душу сталкера. С того времени Мертвец при виде этой официантки то добрел, то злился. И злился, прежде всего, на самого себя. Сталкер, придя в Зону, поклялся быть равнодушным ко всему и твердым, как камень, но эта девушка свела его клятву на нет. Мертвец, почувствовав, что его принципы рушатся, как карточный домик, решил покинуть Кордон при первой же возможности. Такой случай представился очень скоро - Бородин вернулся из рейда и предложил другу отправиться на Милитари за черным пауком - очень редким и дорогим артефактом. Мертвец ушел, не попрощавшись со своей сиделкой.

Наташа, ухаживая за ослабевшим сталкером, забыла о своем парне и решила, во чтобы ни стало, снова встретиться с клиентом. Она знала, что Мертвец пару раз в месяц приходит к Сидоровичу закупаться и получать задания, если таковые, конечно, были, поэтому девушка была уверена, что в отношениях с этим сталкером точка не поставлена. Он не воспринимал Наташу как сексапильную красотку и не желал переспать с ней. А она устала от похотливых бесконечных взглядов и мечтала о парне, который бы видел в ней прежде всего человека, а не формы. Мертвец оказался подходящим кандидатом, пусть он и не показывал, что эта официантка ему не безразлична. Но Наташа догадывалась о том хаосе, что творится в его душе. А пока девушка вспоминала события последних дней, смотрела две фотографии сталкера, которые ей скопировал на КПК Бородин, и запоминала номер наладонника его друга. К слову, номер дал сам Мертвец. Это еще одно доказательство того, что Наташа вызывает у него какие-то смешанные чувства. Или что-то подобное. Девушка каждый вечер собиралась написать ему сообщение, но все не решалась.