– Что, черт возьми, это значит?! – Проревела Дэв. – Говори по-английски, а не по-адвокатски.

Дэвид поджал губы.

– Это значит, мадам Президент, – он посмотрел на Лауру, – что издательство Звездный Свет выкупило остаток контракта у партии Эмансипации. В дополнение к жалованию мисс Страйер на следующие три года, они выплачивают компенсацию партии Эмансипации. Также издательство заплатит разумную цену за биографическую информацию, которую мисс Страйер успела собрать, работая на партию.

– Если вы можете назвать два миллиона долларов разумной ценой, – фыркнул Вэйн.

Дэвид проигнорировал его.

– В дальнейшем мисс Страйер будет работать, как и было запланировано. Однако все права на прибыль она передает издательству Звездный свет.

Лаура, наконец, присоединилась к дискуссии.

– Так я могу продолжать делать мою работу, писать книгу, жить здесь, и все что изменится – это то, что я разорву все связи с партией Эмансипации и буду работать на издательство?

Вэйн подмигнул Лауре.

– Точно, милая. Можешь поблагодарить меня позже.

– Что мне подписать?

Раздался стук в дверь.

– Мадам Президент, у меня контракт, который требовал Руководитель штата МакМиллан, – раздался голос Лизы.

– Входи, Лиза, и спасибо, – ответил Дэвид. Помощник Президента появилась в дверях с тремя копиями нового контракта.

Вэйн вручил Лауре ручку.

– Думаю, подписать надо это.

Все поверенные поставили свои подписи под документами, но выглядело это так, будто они обмениваются ударами.

Сначала поставил подпись Брюс Джордан, потом Вэйн и, наконец, Лаура, которая тут же бросилась на шею Вэйну и поцеловала его за все приложенные им усилия. Когда тот, наконец, понял, что произошло, то рассмеялся и обняла Лауру, которая в ответ сжала его так, что стало трудно дышать.

– Спасибо, Вэйн, – прошептала блондинка на ухо коренастому мужчине. – Ты не представляешь, что это значит для меня.

– Ты не должна благодарить меня, милая. Бестселлера будет достаточно.

Лаура рассмеялась и обняла Дэвида.

– Я знаю, главным образом это твои усилия, Дэвид, – произнесла она мягко, только голос выдавал всю степень ее благодарности.

Руководитель штата слегка покраснел и пожал плечами.

– Я просто делаю свою работу. – Но его карие глаза блестели от гордости за хорошо выполненное дело.

Лаура подняла бровь.

– О, хех.

– Как насчет обнять меня? – Игриво произнесла Дэв. – Я последняя в списке?

Лаура взяла Президента за руку.

– Вы получите более полные восторги, мадам Президент. Лиза, – сказала она, продолжая смотреть в глаза Дэв, – сколько времени до следующей встречи Президента?

– Двадцать три, почти двадцать четыре минуты, – ответила Лиза без колебаний, заставляя Вэйна в изумлении поднять брови. Эта женщина была живым органайзером и часами. Он задался вопросом, был ли у нее приятель.

– Хорошо. – Лаура улыбнулась Дэв. – Хочешь прогуляться со мной?

Лицо Марлоу немедленно озарила счастливая усмешка. День становился все лучше.

– Показывай дорогу.

Лаура и Дэв направились к двери, взявшись за руки. Писательница открыла дверь для Марлоу, которая уже собиралась выйти из комнаты, но остановилась, когда блондинка отпустила ее руку.

Лаура развернулась и подошла к Брюсу Джордану.

– Мистер Джордан, – Лаура выпрямила плечи, – вы – задница самого высокого порядка. И я с огромным удовольствием укажу этот факт в биографии Президента ДЛЯ ИЗДАТЕЛЬСТВА «ЗВЕЗДНЫЙ СВЕТ». – Она неискренне улыбнулась и произнесла, растягивая слова. – Хорошего дня.

Лаура прошла мимо Дэв к двери.

Дэв с ухмылкой оглянулась на председателя партии, и Дэвиду было ужасно жать, что у него сейчас нет фотоаппарата, чтобы запечатлеть лицо Президента.

– Полностью с ней согласна.

Дэв вышла из комнаты, чтобы догнать Лауру, которая была уже на середине коридора.

– Давай, папа. Возьми трубку. Ты ВСЕГДА дома после ужина. – Лаура ударила по телефону кулаком, затем нажала кнопку 'повтор' и принялась снова ждать, надеясь, что этим вечером он все-таки ответит. Она покорно звонила отцу раз в месяц, начиная со смерти матери, также как и все эти тринадцать лет, с тех пор, как она покинула дом. Только после самоубийства Анны Страйер, отца Лауры никогда не оказывалось дома, когда она звонила.

Обычно флегматичный водопроводчик на пенсии, недвусмысленно заявил дочери, что раз она вернулась в Вашингтон ОК после того, как стреляли в Дэв, хотя Анна была еще в больнице – значит она предпочла Дэв собственной матери.

Лаура не могла не согласиться с отцом. И хотя дело обстояло не совсем так, как он пытался это представить, в глубине души Лаура знала, что если бы ей действительно пришлось выбирать, она бы выбрала Дэвлин.

Его отношение немного смягчилось сразу после смерти жены, и когда Лаура вернулась домой с похорон, он встретил ее с распростертыми объятиями. Но потребовалось только несколько часов, чтобы недовольство снова вышло наружу, и Говард обвинил в своей потере Лауру. Если бы она осталась, чтобы помочь… Отец давил на нее из-за того, что его дочь имела дело с Президентом, и это давление было больше, нежели могла вынести хрупкая женщина. Если бы она показала Анну различным докторам. Если бы она не оставила штат Теннеси так быстро… Список был бесконечен.

Но это было четыре месяца назад, и хотя они с тех пор не встречались, Лаура не собиралась вообще прерывать отношения с отцом. И хотя женщина и была уверена, что у нее никогда не будет таких тесных отношений с родителями, как у Дэв с Джанет и Фрэнком Марлоу, она любила своего отца и хотела знать, что с ним все в порядке.

Лаура уже собиралась дать телефону команду прекратить вызов, когда отец снял трубку. Сигнальная лампочка показывала, что видеосвязь не активирована. Отец всегда ненавидел это нововведение и поставил его только по просьбе матери. Теперь, когда Анны не стало, он, должно быть, вовсе выкинул видео-модуль.

– Алло.

– Папа?

Щелчок.

Лаура недоуменно моргнула при звуках гудка.

– О, просто чудесно. Похоже, ты все-таки обнаружил, как отключить звонящего. Все еще злишься на меня? – Саркастически пробормотала она. Но Лаура была задета, хоть и пыталась этого не показать. Писательница согнала Гремлина и Принцессу с кровати. Обе собаки волшебным образом появлялись из неоткуда, стоило ей только решить выгулять их.

– И как вы это делаете? – Спросила она у собак, чувствуя, как настроение становится все хуже и хуже. Она наклонилась, чтобы прицепить к ошейникам Грема и Принцесы поводки и захватила пальто с вешалки возле двери.

Когда Лаура открыла дверь, то обнаружила стоящую за ней Эшли.

– Привет, Эшли. – Лаура оглядела коридор, но не обнаружила там больше никого. – Я собиралась вывести собак на прогулку. Чем я могу тебе помочь?

Эшли ковыряла ботинком ковер.

– Я не знаю. – Она наклонилась, чтобы погладить собак, которые просто тряслись от радости при виде своего приятеля.

– Хорошо. – Растянула Лаура. – Ну, мы могли бы поговорить, когда я вернусь, или ты можешь присоединиться ко мне. Грему нравится, когда ты ходишь с нами.

Эшли улыбнулась и взяла поводок.

– Я пришла, чтобы посмотреть, хотят ли он или Принцесса поиграть. Мне скучно.

– А-а-а… Понятно. – Серьезно ответила писательница, пытаясь вспомнить, как она развлекалась, когда была в возрасте Эшли. Лаура посмотрела на часы – 7:30 вечера. Так или иначе, она не думала, что кидание камней в заброшенный дом в конце улицы, вкладывание монетки на рельсы железной дороги, чтобы ее расплющил поезд или бездумный просмотр телевизора, попали бы в список времяпрепровождений, одобренный Дэв.

– Хочешь позаимствовать мою куртку?

Эшли явно обрадовалась.

– Конечно!

Лаура тихо хихикнула.

– Ладно, ты можешь взять эту. – Она сняла с вешалки свою поношенную куртку. – Или, – Лаура зажала поводок Принцессы зубами, чтобы освободить вторую руку. – Фот этху.