– Лаура?

– М-м-м? – Слабо выдохнула она.

– Теперь я могу развернуть другой свой подарок?

– О, да. – Лаура медленно закрыла глаза, почувствовав, как сильные руки начали стягивать с нее свитер. – Боже, я люблю твой день рождения.

Глава XI

4 ноября

– Не волнуйся ты так. Чем бы там не закончилось, с нами все будет прекрасно. – "Так ведь?"

– Но…

– Дорогая, прошло еще только полчаса. – Напомнила Лаура. Она скрестила ноги, потом выпрямила их, снова скрестила.

– О, вижу, ты совсем не волнуешься.

– Очень смешно.

Женщины сидели на стульях бок о бок, сжимая в руках подушки с вышитыми на них президентским печатями. Они находились в одной из гостиных комнат Дэв, с тревогой ожидая результата, от которого зависело, будет ли Лаура к концу дня все еще президентским биографом.

Все началось в прошлом месяце, когда партия Эмансипации официально потребовала отставки Лауры. Конфиденциально же Дэв сообщили, что если ее подружка не уйдет в отставку до дня Благодарения, то ее открыто уволят. Ответ Дэв о том, что если они уволят Лауру, то она разорвет отношения с ублюдками навсегда, могли слышать даже на другом конце Белого Дома. Это был столь грандиозный вопль, что даже Дэвид не смог сгладить последствия.

Вэйн и два адвоката из издательства Звездный Свет прибыли в Вашингтон О.К. вчера. Сейчас они были на встрече с председателем партии Эмансипации Джорданом, адвокатом партии и Дэвидом, который с большим трудом уговорил Лауру и Дэвлин ждать в комнате и предоставить ведение переговоров адвокатам.

– Знаешь, что, – начала Дэв, кинув подушку через всю комнату и вскакивая на ноги, – они не могут заставить тебя уехать. Они не могут!

Лаура устало вздохнула.

– Дэвлин, задумайся об этом на мгновение. Моя честность как биографа и так под угрозой. Они имеют полное право расстраиваться. Независимо ни от чего, они не собираются оплачивать биографию для себя.

– Гадство! Но ты можешь остаться здесь, независимо от того, пишешь ты книгу или нет.

Лаура покрепче сжала подушку, чувствуя боль в душе.

– Не думаю, что это – хорошая идея, – мягко сказала она.

– Что? – Дэв подошла к Лауре и опустилась на колени. Она была просто в панике. – Что… что ты сказала? – "Нет! Я этого не слышала. Не может быть!"

Взглянув в глаза Дэв, Лаура почувствовала острую боль в груди, она не смогла повторить эти слова.

– Это мешает тебе, – наконец прошептала Лаура, сопротивляясь слезам. – Опросы…

Дэв положила ладони на колени Лауры, ее глаза вспыхнули.

– Плевала я на эти опросы! Это – все еще мой дом, Лаура. Никто не смеет указывать мне, кто может остаться со мной, а кто не может. Я люблю тебя, и не хочу, чтобы ты переезжала куда-либо.

– Я тоже люблю тебя, – настаивала Лаура. – Но если мое пребывание здесь разрушает твою карьеру, то я должна уехать. – Это было последнее, чего бы она хотела, но будь она проклята, если позволит Дэв уничтожить свою карьеру из-за нее.

– Опросы колеблются туда-сюда. Сейчас у меня больше пунктов, чем в прошлом месяце, и становится все лучше. Взрывы – вот что в действительности было плохо в глазах общественности, милая. Не ты. И, несмотря на все стоны партии по этому поводу, большинству людей все равно, кого я люблю, и где этот кто-то живет. Просто ублюдское крыло консерваторов играет мускулами. И главный ублюдок, Брюс Джордан, встал в позу и пытается упрочить свои позиции в партии. Если они заставят меня просить о том, чтобы ты осталась в Белом Доме, это будет показ силы. Если я откажусь, то они кинут свою 'огромную мораль' в лицо США и будут винить в каждой неудаче в парламенте наши отношения. ЭТО – изнанка политики, Лаура.

– А есть и привлекательная сторона? – Легкая улыбка появилась на губах блондинки.

Дэв удивленно покачала головой.

– Я, как бы, неравнодушна к власти, используя которую я помогаю человечеству, формирую будущее… – Она пожала плечами. – Что-то вроде того.

– Ты, в самом деле Wonder Woman.

Дэв немного расслабилась. Лаура дразнила ее. Это – хороший признак.

– По некоторым причинам я не понимаю, почему они не могут осознать, что я никогда не попрошу тебя уехать. НИКОГДА.

Лаура открыла было рот, чтобы ответить, но Дэв прижала пальцы к ее губам, предупреждая слова. Она должна была выяснить это раз и навсегда. Президент знала, что не сможет жить с сомнениями. Свободной рукой Дэв прогладила светлые волосы, лежащие на плечах блондинки.

– Ты хочешь уехать?

Лаура энергично трясла головой.

"Слава Богу".

– Ты счастлива, живя с нами здесь?

В течение секундного колебания Лаура вспоминала все произошедшее за последний год. Сражения с Прессой. Ранение Дэв. Утрата большого количества личной свободы. Никогда нельзя было остаться по настоящему одной, но и никогда она не была одинока. Столкновения с идиотами, вроде Майкла Оакса. Большая ответственность и опасения из-за любви Дэв и ее детей. Она быстро кивнула. Никогда еще Лаура не была такой счастливой.

Дэв перевела дыхание и облизала сухие губы. Секунда еще никогда не была такой длинной.

– Тогда ладно, – пробормотала она. – Хорошо. – Президент отодвинула свои пальцы и мягко поцеловала Лауру в губы. – Тогда, независимо от того, чем это все закончится, ты останешься, верно? – Она просительно подняла брови. – Обещаешь?

Лаура улыбнулась, признавая, что она действительно этого хочет. Она поверила, что Дэв способна отразить любое политическое нападение, связанное с ее присутствием в Белом Доме. И Лаура решилась принять предложение.

– Я обещаю. Они должны будут уничтожить Белый Дом, чтобы заставить меня покинуть тебя.

Сердце Дэв вновь начало биться.

– Самое время, чтобы разочароваться во всем этом и начать строить планы, Могучая Мышь.

Обе рассмеялись, но звук туту же затих, когда раздался стук в дверь. Дэвид приоткрыл створку и просунул внутрь голову.

– Готовы?

Дэв встала на ноги и подала руку Лауре, помогая подняться. Когда обе были на ногах, Дэв кивнула Дэвиду, и тот открыл дверь, позволяя группе войти в комнату.

Лаура задержала дыхание и бросила взгляд на Вэйна. Он послал ей самодовольную улыбку, и женщина чуть не упала на пол, когда напряжение покинуло ее. Дэвид первым начал говорить.

– Мадам Президент, думаю, мы нашли решение, которое удовлетворит всех.

Дэв скрестила руки на груди и впилась взглядом в Брюса Джордана.

– Она уволена? – Президент небрежно обняла Лаура за плечи и притянула к себе, с вызовом подняв бровь.

Седой мужчина скрестил руки на груди и выпятил подбородок.

– Так или иначе, но партия Эмансипации больше не нуждается в услугах мисс Страйер. – Вызов в его голосе был очевиден, и Дэв почувствовала, что закипает.

Президент убрала руку с плеч Лауры и пошла в сторону председателя Джордана. Ее руки дернулись, сжимаясь в кулаки.

– Да чтоб те…

Дэвид хлопнул ее по спине так, что Дэв закашлялась и прервалась на середине предложения.

– Вы действительно должны что-то сделать с этим кашлем, мадам Президент.

Дэв направила убийственный взгляд на своего лучшего друга.

Дэвид прочистил горло, полагая, что он доберется только до середины вопроса, прежде чем Дэв убьет его. Или их обоих.

– Как я хотел сказать, с согласия мисс Страйер, мы должны разобраться со всем немедленно. Адвокаты от партии и издательства согласились, что дело движется к судебной тяжбе, так как существует вероятность, что романтические отношения Лауры с вами, мадам Президент, существенно влияют на ее возможность выполнять свою часть договора в установленные сроки. Другими словами, договор может быть нарушен. Все стороны сошлись в том, что следует избегать тяжбы.

Лаура всплеснула руками и закатила глаза.