Эстелла бросила листок письма на стол и, упёршись сжатыми кулаками в столешницу, нависла над ним.
Проклятый Аальст.... - пришла ей в голову мысль, - ...всё из-за него! Что же делать, Дарг меня побери!?
----
Стефания стояла на краю лужайки перед своим домиком и, подняв голову, смотрела на неширокую сужающуюся чёрную полоску под своим окном. След от "поехавшей" по стене лестницы. Если раньше она старалась всегда выбирать путь покороче, чтобы побыстрее попасть к себе, то после "той ночи", она старалась ходить так, чтобы ещё раз посмотреть на эту отметину. Каждый раз, когда она вспоминала о случившемся, сердце начинало стучать быстро-быстро, а к щекам приливала кровь.
Запах ночи и роз... Вкус его губ... Как он меня тогда решительно поцеловал! Этого не забыть никогда! Ах, как бы было здорово, если бы это случилось ещё раз!
Вздохнув, Стефания пошла вдоль кустов к дому. Как не странно, но в этот миг её мысли перескочили с Диня на Эри.
Где он сейчас? - с грустью подумала она, - избавился он от своих крыльев или нет? И от вида эльфийки... Скорей бы он вернулся. Пусто без него. Поговорить не с кем. Диний опять во дворце. С семьёй не поговорить. Всё как-то натянуто. Приглашения я так и не попросила... Теперь неудобно. А тут... Тут все просто на зависть извелись. Вчера, когда мою памятную табличку в зале славы "открывали", думала дырку в спине прожгут, так смотрели... Особенно, когда меня Диний поздравлял... Завистницы... Да и парни тоже. Можно подумать, что я прямо из кожи вон лезла, что бы всё это получить! Ехали сами бы, да и воевали бы! Я бы эту табличку, не задумываясь, на нормальное отношение к себе поменяла. Кто бы только предложил! Один, Эри, друг. И его... нету...
Размышляя о невесёлом, Стефания дошла до своего домика и поднялась по лестнице на второй этаж. Открыв комнату, она увидела у своих ног лежащий на полу конверт, который просунули в щель под дверь.
Письмо! - обрадовалась она, - от Диния, или может, от Эри?
Торопливо схватив, она оторвала его край и, вынув лист, принялась читать.
"После открытия памятной таблички... - читала она, -...увековечивающей постельные подвиги первокурсницы Терской в полковом обозе, за проявленную ей рвение и безотказность в этом незамысловатом деле, и в ознаменовании её нового "достижения", советом рассматривается возможность установки на территории университета конной статуи - "Принц Диний верхом на Стефании". В качестве примера для подражания всем ученицам университета, желающим быстро сделать карьеру."
Ниже, под текстом, был накарябан похабный рисунок, надпись под которым гласила - "проект памятника".
Ничего не понимая, круглыми-прекруглыми глазами, Стефания смотрела в листок, чуть слышно пахнущий духами. Мозг, как говорится - "заклинило"...
....
- Магистр Николас!
- Да, Стефания?
- Я прошу вас изменить план моего обучения!
- Мы в общем-то второй год обучения ещё и не начинали... И что же вы хотите в нём изменить?
- Я хочу изучать проклятия!
- Проклятия? Хм... Весьма неожиданно! А какие именно проклятия вас интересуют?
- Онемения, отсыхания языка, паралич рук, слепоты...
- Пффф... Весьма действенные, я бы так сказал, проклятия. Ну, хорошо. Я думаю, что в изменении порядка изучаемых разделов, нет ничего невозможного. Вы у меня теперь единственная студентка и к программе обучения можно подходить очень гибко. Главное, было бы желание.
- Уверяю вас, оно у меня есть, господин магистр!
- Глядя на выражение вашего лица, я почему-то в этом не на миг не сомневаюсь....
----
- Благодарю вас, ваше величество за предоставленную аудиенцию...
Высокородный лер Эльтевунтиэль склонился в низком поклоне. Лейра Левентюлинелла присела в реверансе.
Сидящий на троне малого зала приёмов, император Альвеар Хайме склонил в ответ голову. Чело его было хмурым.
Похоже, сейчас я услышу об их отъезде, - сжав губы, подумал он, глядя на высокородных. Принесла же нелёгкая эту крылатую! Все эти дни, эльфы, ничем другим, кроме поисков, не занимались. Какие там балы, приёмы, увеселения! Ещё и рожи каменные делают, когда предлагаешь им заняться чем-то другим, кроме розысков... И эта курица куда-то пропала! Так и не нашли. А эти обиделись, что мы им их крылатую не нашли... Домой собрались. Найти бы того, кто во всём этом виноват!
- Ваше величество! - заговорил Эльтевунтиэль, - хочу сообщить вам, что высокородным советом Вечного Леса, я уполномочен на принятие решения об установления официальных дипломатических отношений между Вечным Лесом и Империей. Прошу вас принять мои верительные грамоты посла...
Сделав несколько шагов к подножию возвышения, на котором стоял трон, леер, с поклоном, протянул свёрнутый в трубку свиток, перевязанный яркой красной лентой. Стоящий внизу слуга принял его из рук эльфа и, поднявшись по ступеням, передал пергамент императору.
- Что ж, господин посол, - нарушил через некоторое время установившуюся тишину в зале, пока он читал, Хайме, - ваша верительная грамота принята. Отныне, между нашими народами установлены дипломатические отношения, которые, ничуть не сомневаюсь, послужат им на благо. Передайте вашему совету, господин посол, мои самые лучшие пожелания и благодарности за их столь мудрое и прозорливое решение...
- Благодарю вас, ваше величество, - склонился в поклоне Эльтевунтиэль, - непременно передам!
- Вы уже присмотрели место, где будет ваше посольство?
- Да, ваше величество. У нас на примете есть два особняка, один из которых мы намереваемся купить в ближайшее время.
- Замечательно!
Император поднялся с кресла и спустился вниз, показывая тем самым, что официальная часть приёма закончена.
- Принесите вина, - скомандовал он, махнув рукой слугам, - это нужно отметить! Лер Эльтевунтиэль, - обернулся император к эльфу, - что же вы заранее не сообщили о цели вашей аудиенции? Я бы принял вас в главном зале, в присутствии всех первых лиц империи. Не каждый день происходят такие события!
- Ваше величество, благодарю вас! Однако, всякие торжества требуют времени... Времени, которое мы хотели бы потратить на поиски Вестницы...
- Понимаю, - чуть нахмурившись, кивнул Хайме, - у вас по-прежнему ничего?
- Ничего, ваше величество.
- Да... Мой советник тоже ничем не может порадовать. А скажите, уважаемый лер... То, что вы единолично принимаете решение об открытии посольства.... Ваш статус в совете леса настолько высок?
- Хм... видите ли, ваше величество, дело в том, что мнения совета разделились поровну. Я остался единственным, не проголосовавшим, так как сам никак не мог сделать выбор. В результате, было принято решение, направить меня главой делегации к вашему двору, дабы я, на месте, определился.
- Понятно. Интересно и что же вас заставило... хм, определиться? Мне кажется, что наш приём вышел несколько... скомканным. Не так ли? И при таком раскладе мнений в совете: пятьдесят на пятьдесят. Весьма остро! Весьма. И вы приняли такое решение. Почему?
- Ваше величество... буду с вами откровенным. Дело, в общем-то, не в вопросе установления дипломатических отношений.... - лер на секунду задумался, - истинное дело в том, что наша самая молодая предсказательница сделала пророчество, в котором предсказала, что в столице империи появится крылатая вестница. И с этого момента начнётся новая эра для эльфов и для людей. Эра, в которой мы должны будем быть вместе...
- Прошу вас, - сделал жест Хайме в сторону поднесённого слугою подноса, на котором стояло три узких высоких бокала с бледно-жёлтым вином.
- Благодарю, - кивнул лер, беря один из них, - вот, собственно и всё. Совет долго не мог решить, стоит ли брать во внимание пророчество юной лейры или нет. В результате, после долгих споров, было принято компромиссное решение, которое, к счастью, оказалось верным. Вестница действительно появилась. Предсказанное - сбылось. Значит, следует следовать и всему остальному, что в нём есть. Поэтому, я и вручил вам, ваше величество, свои верительные грамоты....