О! Вот и домики пошли! Лес, это конечно хорошо... Экология, там, всякая, свежий воздух, но, пожалуй, урбанизация мне больше по душе...
----
Яркое солнце в прозрачно-голубом, слегка выцветшем августовском небе. Дворец. Размерами и архитектурой явно уступающего своему "человеческому" собрату. Площадь перед дворцом, мощёная ровной плиткой из светлого камня. Три длинные линии почётного караула эльфов в серых, шитых серебром парадных одеяниях. Поблёскивающий на солнце начищенный металл. Раскатанная вдоль строя - толстая, ярко-зелёная ковровая дорожка. На одном её конце - слегка запыленная карета, с четвёркой переступающих с ноги на ногу лошадей серой масти. С другой стороны - владыка Рассветного Леса, за спиной которого его сановники с торжественными и, пожалуй, слегка растерянными лицами.
По дорожке, мягко ступая на неё высокими каблуками и держа абсолютно прямо спину, уверенно идёт девушка с сияющими золотом волосами. Окинув взглядом замерший и, похоже, даже не дышащий караул, она подходит к владыке и останавливается, вопросительно смотря на него ярко-зелёными глазами. Несколько мгновений они смотрят друг другу в глаза. Секунда, другая и владыка склоняется перед ней в глубоком поклоне. Сановники, за его спиной, повторяют его движение.
Выпрямившись и глядя в лицо гостье, он произносит звонкую фразу-приветствие на древнеэльфийском языке, делая приглашающий жест рукой.
Видно, что девушка не поняла. Немного наклонив голову к правому плечу, прищурившись, она прислушивается, задумавшись на несколько мгновений и, наконец, произносит в насторожившейся тишине: Пожалуйста, повторите ещё раз....
Звонкая фраза вновь взлетает к прозрачному небу.
Девушка чуть склоняет голову и улыбается краешками губ.
- Приветствую и благодарю тебя владыка Рассветного Леса! - медленно произносит она на древнеэльфийском, так, словно давным-давно не нём не говорила и теперь вспоминает, - я принимаю твоё приглашение. Я вступлю под сень деревьев твоего леса.
За спиной золотоволосой девушки с лёгким хлопающим звуком распахиваются огромные белые крылья...
Подготовка ко дню рождения
- Отец, у меня скоро день рождения...
Принц Диний произнёс это как бы между прочим, словно эта мысль так, случайно, пришла ему в голову. А на самом деле он полностью поглощён другим. Наблюдением за вольтижировкой молодого жеребца с черной атласной шкурой, за которой они, облокотившись на деревянные перила площадки, смотрели вместе с отцом.
- Мда..? - отсутствующе отозвался Хайме, не отвлекаясь от движений коня и наездника, - и... что? До него ведь почти месяц с лишним.
- Я подумал, что гостей ведь нужно предупредить заранее...
- Да ну? - не поверил император переведя взгляд с коня на сына и с удивлением посмотрев на него, - тебе ж всегда было всё равно, кого пригласят? И когда пригласят!
- Ну... мне вдруг подумалось, что если это мой праздник, то мне следует отнестись к его проведению более ответственно. Проследить за подготовкой. Ведь приглашённым нужно время, чтобы собраться. Не в последний же момент они будут всё делать!
- Разумно, - согласился Хайме, кивнув головой, - слышу слова взрослого человека. Я скажу Робэрто, пусть перепишут прошлогодний список и дадут тебе. Посмотришь. Кого добавишь, кого вычеркнешь...
Произнеся это, Хайме отвернулся от сына, вновь наблюдая за жеребцом. Однако в уголке рта императора появилась ухмылка, а в слегка прищуренных глазах - смешливые искорки.
Похоже, это было вступление, - подумал он, - посмотрим, чем он его закончит...
Долгая пауза. Наконец принц не выдержал.
- Знаешь, отец, - задрав голову в небо и совершенно равнодушным тоном, словно о каком-то пустяке, или незначащей вещи, заговорил он, - как ты смотришь на то, что я в этот список впишу Стефанию Терскую?
Пользуясь тем, что сын не видит его лица, Хайме ухмыльнулся. Вот, значит, к чему этот разговор! Что-то такое, в этом роде он и предполагал...
- Стефанию? - с наигранным удивлением повернулся он к Динию, - Терскую? Но ты же знаешь, что ей запрещено появляться во дворце. Ты забыл?
- Отец! Ведь ты можешь приказать. И её пропустят.
Улыбаясь, император несколько секунд смотрел в полные ожидания глаза Диния.
- Что, сын, она столь хороша, что мне следует отменить решение совета магов и моей службы безопасности?
- Нуу...у - замявшись, неопределённо протянул в ответ тот.
- Так да или нет? - легко рассмеялся Хайме, собирая морщинки в уголках глаз, - как-то ты неуверенно отвечаешь. Ты уж определись, коль взялся просить.
Принц вздохнул.
- Хороша... - вновь вздохнул он и потупился.
- Да. Мне она тоже понравилась.
- Правда? - сын вскинул глаза на отца.
- Глазки у неё хорошие. И ножки... Симпатичная девушка. Как я понимаю, её присутствие будет для тебя лучшим подарком на день рождения?
- Ну....
- И жеребец, значит, тебе не нужен? - уточнил Хайме.
Принц перевел глаза на вставшего в этот момент на дыбы жеребца, под тонкой шкурой которого чётко проступили напряженные мышцы.
Секундная пауза принятия решения.
- Не нужен! - решительно сказал он.
- Договорились! - усмехнулся император, - тогда я его забираю себе! А тебе приглашение. Согласен?
- Согласен! - улыбнулся во всю ширь своей улыбки Диний.
День рожденья, грустный праздник...
Плохо освещённый закуток зала. Широкие, тяжёлые портьеры, закрывшие окна. Слышны приглушённые звуки музыки и людские голоса. За колонной, близко-близко друг к другу две фигуры. Звук поцелуя.
Тихий, взволнованный шёпот: Ди, что ты делаешь...
Звук поцелуя.
- Ди..., ну нельзя та...
Звук поцелуя. Частое дыхание. Поцелуй.
- Куда ты меня тянешь? Нас увидят...
- Тсс-с! Иди сюда. За портьеру...
- Ди-иии...
Звук поцелуя. Частое - частое дыхание. Шорох платья.
- Пойдём...
- Куда?
- Тут увидят. Пошли.
- Ди... Тебя же будут искать...
- Пошли, пошли...
- Ди...
Стефания
Медленно, лёгкой тонкой струйкой уходит сон. Просыпаюсь.
Что-то такое снилось... Яркое... - не открывая глаза, пытаюсь вспомнить, цепляясь за остатки сна, - нет. Не помню! Жалко...
С удовольствием потягиваюсь, зеваю и открываю глаза.
Бах! ЭТО НЕ МОЯ КОМНАТА!
Моё платье, снятое впопыхах и кинутое кое-как на стул. Туфли, валяющиеся рядом. Чулки... А я... А в чужой постели! И на мне ничего нет! Я совсем голая, под одеялом! Ди... Мы... с ним... вчера....
Я почувствовала, как заалели мои щёки.
Я переспала с ним! Что я наделала?! Какая же я дура! Что он обо мне теперь подумает? Какой стыд! Где он? Ушёл! Нужно срочно бежать! Я не смогу посмотреть ему в глаза! Бежать!
Однако я не успела. Только я дёрнулась к одежде, как рядом раздались шаги и знакомый женский голос с насмешкой произнёс: Ну и долго ты ещё собираешься валяться в постели, лежебока? Твоя Стефания уже, небось, встала и наверняка пишет тебе письмо с пожеланиями доброго утра. А ты ещё даже глаза не продрал. Дии-инчик!
Рывком сев в постели, я, сжавшись и подтянув колени к груди, натянула на себя одеяло так, что у меня наружу остался торчать только нос и глаза.
- Добрым уу-утро-оом! Падь-ёёо-ом, лентяй! Вперед, вперёд, труба зо... Ой!
В этот миг, появившаяся на пороге спальни принцесса Сюзанна увидела меня. Глаза её от изумления стали круглыми-круглыми, а рот открылся.
Я, сгорая от стыда, втянула голову в плечи и постаралась ещё больше зарыться в одеяло.
- Э... а... у... - разводя руками в стороны, издала несколько звуков потрясённая Сюзанна, видно пытаясь что-то сказать.
Я молчала, до боли закусив нижнюю губу.
Та, между тем справилась со своим изумлением, глянула по сторонам, осматривая спальню, задержалась взглядом на моём брошенном платье, туфлях, всём остальном и повернула голову ко мне.