- Ха-ха-ха! Ха-ха-ха!
С противоположной стороны площади, из узкого проулка, выскочил несущийся во всю прыть парень и ринулся через площадь, в направлении лера. Сопровождающие Эльтевунтиэля эльфы качнулись вперёд, делая шаг навстречу. Внезапно увидев пред собой строй людей, парень резко затормозил, поскользнулся на камнях и упал на колено, которым, похоже, пребольно ударился, поскольку громко ойкнул. Тем не менее, снова вскочил на ноги и, прихрамывая, рванул в соседнюю улицу. Секунда - и он скрылся за углом. Лер проводил его удивлённым взглядом.
Ненормальный! - подумал он.
- Ха-ха-ха! - вновь, из улицы, из которой выскочил парень, донёсся смех. Только в этот раз он был подобен звенящему колокольчику, рассыпающего свои серебряные обертоны в воздухе. И грохота башмаков не было. Был лёгкий, стремительный стук каблучков.
- Ха-ха-ха!
Мгновение - и на площадь выскочила заливающаяся хохотом девушка, за которой струился облаком поток тонких золотых волос. Но в отличие от парня, эльфа и его сопровождающих она заметила позже, чем он, поэтому, когда она, наконец, остановилась, она оказалась прямо перед Эльтевунтиэлем.
- Лейра? - не веря глазам, потрясённо выдохнул высокородный, - но что вы здесь делаете?
- Что? - немного растеряно переспросила она, и на несколько мгновений озадаченно задумалась над вопросом, - Я? Я - зажигаю! Пытаюсь разнести город!
- Разнести? Но зачем? - изумился лер, смотря на неё круглыми глазами.
- Веселюсь, - пожала она хрупким плечиком, - пью, всё что горит и даю в глаз всем, кто мне не нравится! Весело!
- Эа-а.... - заскрипел Эльтевунтиэль, напрягая мозг.
- Там, где-то сзади, гномы бегут, - предупреждающе произнесла златовласая лейра, сделав правой рукой плавный жест себе за спину.
- Гномы?
- Эй, ну где ты там?! - заорал высунувшийся из-за угла парень в мантии, - ща орки без нас всё выпьют! Бегом! Полетели!
- Полетели! - радостно взвизгнула девушка.
Внезапно её резко выгнуло назад и подкинуло на метр над землёй.
- Пух-х...!
С мягким, приглушённым звуком, за её спиной распахнулись два огромных белых крыла. Загребая воздух, они пошли вниз, поднимая свою хозяйку ещё выше.
- Крылатая! - потрясённо ахнул лер, расширенными глазами глядя на чудо. Колени его подогнулись, и он с размаха воткнулся ими в булыжники мостовой, не замечая боли.
- Крылатая, крылатая, - раздалось позади Эльтевунтиэля, и все эльфы упали на колени.
- Ха-ха-ха! - рассыпался по площади смех златовласки, - ха-ха-ха! Чудики! Вот вам!
Она взмахнула рукой и на коленопреклонённых посыпались сверху сияющие в темноте золотые песчинки.
- Крылатая, крылатая...
- Ты где? Летии-и! - раздалось откуда-то издалека, из-за поворота.
- Лечу!
Она ещё раз громко рассмеялась, сыпанула на эльфов горсть золотой пыли и, взмахнув крылами, взлетела вверх, оставляя в тёмном небе след из сияющих песчинок.
- Вестница... - потрясённо прошептал лер, глядя ей вслед.
К площади вновь приближался грохот башмаков. В этот раз бегущих было много.
- Ну, где эта эльфийская девка?!
Низкий, кряжистый гном в фартуке трактирщика, выскочил на площадь первым, потрясая здоровенными кулаками.
- Дайте мне её!! Дайте! И я её здесь, тут... прямо на этих камнях, самым животным способом! - быком ревел он.
Лер упруго вскочил на ноги.
- Ээ..э - сказал гном, открывая рот и закидывая голову назад, чтобы целиком увидеть внезапно выросшую над ним фигуру.
Ни один мускул не дрогнул на лице высокородного лера Эльтевунтиэля, когда он, даже не подумав о своей шпаге, врезал кулаком в глаз гнома ....
---
- .... Погром в трактире "Шахтёрский фонарик"....
Император Хайме, сидя в кабинете за рабочим столом, слушал утренний доклад первого советника о случившихся за ночь происшествиях. Правая бровь императора была вопросительно приподнята, а на лице застыла смесь выражений - недоумения, изумления и лёгкой брезгливости.
-.... выбиты все окна, обрушена лестница на второй этаж, разбита трактирная стойка и сломана вся столовая мебель... - несколько уныло читал с листа бумаги первый императорский советник Робэрт Штольц. Причина его вялости была проста. Всю ночь столица буквально "на ушах стояла", а отданное им, право же сгоряча, распоряжение - сообщать обо всём, не дало ему выспаться. Кто ж знал, что ночка выдастся такой бурной!
- ... ещё выломаны две входных трактирных двери. Трактирщик утверждает, что сделаны они были из остатков каменного дуба, пошедшего на изготовление крепостных ворот крепости Штунгард и ничем не отличаются от этих ворот по толщине и прочности...
Бровь императора приподнялась чуть выше.
-... за помощью к целителям обратились девять гномов. Глава гномьей общины, потребовал, в письменном виде... Именно потребовал, ваше величество! ...Потребовал публичных извинений от эльфийской делегации и возмещения всех убытков. По моему первому впечатлению, озвученной гномами суммы компенсации хватит на постройку пяти трактиров, причём, у всех у них, во всех четырёх стенах, будут крепостные ворота с подъемным мостом....
Хайме слегка скривил правый уголок рта.
....Драка, вылившаяся затем в откровенный погром в трактире "Молот Грыха". Владелец - орк Гых. Выбиты окна, двери... опять же, лестница... Кроме того, в некоторых местах, столами, пробита крыша трактира....
Правая бровь Хайме приподнялась ещё выше.
- .... Свидетели утверждают, что орков просто выбрасывали в окна и двери. Причём сопровождалось всё это оскорбительными криками вроде: "Бей зелёных человечков! Спасём мир от чужих!" Глава оркской общины считает всех орков страшно оскорблённым, видя в таких призывах проявление крайней расовой нетерпимости. По моим данным, он уже накатал письмо в Большой Шатёр и грозит эльфам войной, если ими не будут принесены публичные извинения и компенсированы все материальные потери... Однако, в этом случае, финансовые претензии несколько меньше, чем у гномов. Речь идёт о покупке всего лишь трёх трактиров вместо одного разгромленного...
Император скривился.
-... драка гномов с эльфами на площади Солах... Высокородный лер Эльтевунтиэл был избит группой гномов из "Шахтёрского фонарика", которые разыскивали принцессу Эриэллу, с целью покарать её, за учиненную в трактире драку с последующим уничтожением оного... Кроме лера, за помощью к целителям, обратились ещё четверо сопровождавших его эльфов. Однако эльфы тоже не остались в долгу. Целителям пришлось заниматься пятерыми гномами, пострадавшими в этой потасовке.... Под утро, мне поступило ещё несколько докладов о драках, случившихся этой ночью. По предварительной информации в них участвовали в разных вариантах все: гномы, орки и люди. Так же видели эльфов. Кто с кем дрался и за что, в данный момент ещё уточняется...
- Это просто какие-то сводки боевых действий, а не ночь в столице! - хлопнув ладонью по столешнице, император резко поднялся из-за стола. Сделав несколько шагов к окну, он остановился возле него, скрестив на груди руки. Советник замолчал, почтительно глядя на спину Хайме, которая выражала крайнюю степень раздражения. В кабинете на некоторое время воцарилась тишина.
- Робэрт... я не понимаю, - не оборачиваясь, негромко и задумчиво произнёс Хайме.
- Да, ваше величество, - отозвался тот, уважительно наклоняя голову.
- Эльфы... Древний и великий народ... хранители великих знаний... долгожители, живущие под сенью Вечного Леса.... И что же случается, когда они, в конце - концов, выбираются из этого леса? Первое, что делают - они нажираются как свиньи в какой-то дешёвой забегаловке и устраивают драку! С первыми, кто подвернулся им под руку! Гномами, орками, людьми... без разницы! Робэрт, я невольно задаю себе вопрос - это что, это и есть тот самый великий народ, который мы ждали? Это те самые эльфы из легенд?