- Господин Мотедиус, ректор магического университета империи, находится в ранге архимага. Думаю, что ошибки тут нет. Он вполне способен определить, кто перед ним находится.
- Понимаю, - кивнула лейра, - но девушек-принцесс с нами нет.
- Хм... странно, - нахмурился Хайме, кто же она тогда такая? И как она тут оказалась. Одна?
- Может, кто-то из других лесов? - предположил не вмешивавшийся до этого в разговор лер, - она как-то назвала себя?
- Тут написано... - император вновь поднял листок к глазам, - принцесса Зелёного Леса Эриэлла.... Зелёного Леса! Значит, она действительно из другого леса!
- Никогда не слышала о таком, - отрицательно покачала головой лейра.
- Самозванка? - предположил лер, чуть приподняв брови.
Левентюлинелла нахмурилась.
- Хотелась бы взглянуть на неё, - произнесла она несколько мгновений спустя.
Высокородные эльфы переглянулись. Секундная пауза взгляда глаз в глаза.
- Ваше величество, - обратилась эльфика к Хайме, отвернувшись от Эльтевунтиэля, - мы просим вашего позволения взглянуть на неё.
- Но... - растерялся тот, - у нас бал, приём...
- Ваше величество, это может быть важно. Очень важно для всех эльфов.
- Ну, хорошо, - император быстро сдался под её взглядом, - ваше желание я с удовольствием выполню. Но... я поеду вместе с вами!
- И я поеду! - приподнялся со своего кресла принц Диний.
- Мы все поедем! - принял решение император, и обернулся к секретарю, - распорядитесь!
----
- Да, очень вкусное!
Принцесса Эриэлла с удовольствием чуть причмокнула, оттеняя вкус напитка.
- И красивое!
Розовое вино в узком и высоком бокале прозрачного стекла смотрелось действительно приятно. Сотни пузырьков на стеклянных стенках создавали иллюзию движения и жизни.
- Словно розовые лепестки сакуры...
- Лепестки чего?
- Вишни. Действительно отличное вино! Похоже, у вас в университете знают толк в хороших вещах. Очень приятное открытие.
- Благодарю, ваше высочество! Но уверяю, винные погреба - тут не самое ценное. Самое ценное - это люди. Вы просто не представляете, какие таланты находятся под этой крышей! Какие таланты! Молодые, смелые, умные! Которые пока не знают и не признают никаких границ! Они думают, что всё могут, что им всё по плечу! И они действительно делают, добиваются! Везде! И целители, и воздушники и маги земли! У нас даже тёмные маги есть! Они тоже делают просто поразительные вещи!
- Уу-у! У вас есть тёмные маги? Как интересно! Я никогда их не видела. А можно на них посмотреть?
- Посмотреть? Конечно! Думаю, что Стефании будет тоже интересно посмотреть на настоящую эльфийку. Сейчас скажу, что бы её нашли... Знаете, у нас сегодня очень людно, ха-ха..!
- Да, я заметила.
- Ещё вина?
- Пожалуй, не откажусь. Спасибо, господин Мотедиус!
---
Стефания Терская с удовольствием кружилась в людском водовороте. Музыка, наряды, маски! Смех, улыбки! И никто её под маской не узнаёт! Её даже два раза пригласили танцевать. И хотели продолжить знакомство! Но она, весело смеясь, убегала в толпу. Ах, если бы тут был Диний! Или Эри... Кстати, куда он делся? И не отзывается... Сказал, что бы я обязательно пришла на маскарад, потому, что на нём будет что-то такое... Что, не сказал. Сказал - сюрприз! Эльфийка - это сюрприз? А откуда Эри мог о нём знать? Она такая красивая....
- Госпожа Терская? - неожиданно раздался над ухом голос, и кто-то крепко взял её за локоть.
- Ой! - испугалась Стефания, оглядываясь, - вы кто?
- Госпожа Терская, господин Мотедиус хочет познакомить вас с гостьей нашего бала - принцессой Эриэллой, - произнёс незнакомец, поднимая вверх маску.
- Меня-я? - изумлённо протянула Стефи узнав одного из знакомых ей магистров-преподователей.
- Если вы Стефания Терская, то да. Стефания, вы хотите познакомиться с принцессой?
- Д...да, - запнувшись, неуверенно ответила она.
- Тогда пойдёмте. Я вас к ним провожу. Маску, пожалуйста, снимите...
Пробравшись вслед за магистром сквозь людскую толпу, Стефания выбралась в угол зала, где у стен стояли столики с закусками, напитками и сладостями. У одного из столиков она увидела ректора с преподавателями. Они стояли и слушали эльфийку, которая, стоя к ним лицом, что-то увлечённо рассказывала, энергично жестикулируя левой рукой. В правой она держала тонкий и длинный фужер. Лица у ректора и преподавателей были какие-то напряжённые....
- ....вы просто не представляете! В наших лесах столько диких обезьян! Просто ужас! Едва зайдёшь, а они каа-ак, ПРЫГНУТ!
Эриэлла изобразила руками, как эти обезьяныпрыгают. От резкого движения вино в фужере плеснуло через край.
- А вот и госпожа Терская! - с явным облегчением в голосе громко произнёс Мотедиус, указывая на приближающуюся Стефанию.
Эриэлла оглянулась. Несколько мгновений молча смотрела на Стефи, затем быстрым движением поставила фужер на стол, и шагнула навстречу.
- У-но-си-иии! - перекосив лицо, прошипел ректор краем рта стоящему рядом с ним слуге, держащему в руках поднос с початой бутылкой.
Стефания внезапно близко - близко увидела два изумрудных глаза и ощутила тонкий запах духов.
- Какая ты красивая... - тихо произнесла Эриэлла, смотря ей прямо в глаза, и вдруг схватила её в объятья, жадно впившись страстным поцелуем в губы.
- Бумм! Вуф, вуф, вуф... пшшш... шшш...
Бутылка, соскользнув с подноса слуги, грохнулась на пол и закрутилась, выплёскивая из горлышка остатки содержимого.
Слуга, да и все остальные свидетели сцены, стояли, открыв рты и выпучив глаза.
Стефания, после секундной растерянности обеими руками отпихнула от себя Эриэллу, и, широко размахнувшись, пылая щеками от гнева, влепила ей оглушительную пощёчину....
----
Студент второго курса, а точнее уже третьего, баронет Лессент Дикой, торопливо шёл по коридору, стремясь быстрее вернуться в зал. Он выскочил, что бы по быстрому "освежиться", когда выпитый сок совсем уже "подпёр". Надо ж было так надуться! И именно в тот момент, когда появилась очень милая и симпатичная девушка, которая станцевала с ним уже два танца! - подумал Лессент, быстро перебирая ногами.
Нельзя сказать, что девушки его чурались. Нет. Но как-то ему с ними не везло. Как он думал, причиной тому были его рыжие волосы и яркие веснушки, обильно покрывавшие его щёки и нос. И сколько бы он не заучивал анекдоты, стараясь быть остроумным, сколько не организовывал бы гулянок и весёлых сборищ - ничего не помогало! Все девушки - "проходили мимо". А от гулянок - были одни проблемы. Что это за веселье да без вина? А вино магам нельзя.... Особенно студентам. В результате, в университете, за ним закрепилась слава весьма легкомысленного и недисциплинированного молодого человека, склонного к нарушениям. Даже имел место быть весьма неприятный разговор с ректором, где Лессент пообещал - "что он впредь, ни-ни, и даже в мыслях - никогда!"
Баронет поморщился, вспомнив этот совершенно некстати всплывший в памяти разговор. Не на маскараде же такое вспоминать!
Внезапно сильный рывок вырвал его из воспоминаний.
- Рыжий! .... Выпить есть?
Принцесса Эриэлла, зажав в кулаки мантию у него на груди, притянула баронета к себе.
- Ва-ва-ва, - пролепетал обалдевший Лессент увидев чуть ли не вплотную прекрасное лицо с огромными зелёными глазами. Левая щека эльфийки была розовее правой.
- Не прикидывайся. У тебя должно быть.
- Нету! Нету у меня! - испуганно воскликнул Лессент, подаваясь назад.
- Да...? - разочарованно отозвалась принцесса, отпуская его, - нет? Ну что вы за люди такие? .... скучные! Выпить даже нету! Пффф!
- Как нету? - обиделся Лессент за всех людей сразу, - есть!