- Да, я ещё не уехал! И, похоже, что никогда никуда не уеду! А император, между прочим, пригласил меня на бал! Что за ерунду несёт этот Торениус? Откуда тут взяться эльфийке? Сегодня у Хайме как раз бал в их честь! Все эльфы там!
- Не знаю, господин ректор! Она инкогнито!
- Чего-о? - протянул Мотедиус.
- Инкогнито. Она сама сказала.
- Как можно быть инкогнито, сообщая об этом всем подряд?
- Не знаю, но магистр Торениус сказал...
Старшекурсник смешался и умолк.
- Ладно! Пойдём, посмотрим, что там у вас твориться...
Ректор раздражённо повернулся и широко зашагал к дверям, надеясь поскорей разобраться с задерживающим его вопросом. Войдя в зал, Мотедиус, с высоты площадки у входа, быстро огляделся. Тут же ему в глаза бросилось сияние золотых волос, рядом с фуршетными столиками. Несколько секунд, нахмурившись, архимаг разглядывал златовласку, затем прищурился.
Нет! Это не человек под маской иллюзии, - спустя несколько мгновений сделал он вывод, - аура настоящая! Необычная, яркая, но совершенно точно - настоящая! Странная, но явно не человеческая. Тогда... Эльфийка?! Но как она сюда попала? Причём одна? Судя по ней - совсем молодая. Балованная дочка какого-нибудь высокородного эльфа, из приехавших? Сбежала тайком в город за приключениями? Это же скандал будет! Нужно срочно сообщить во дворец! Наверняка её там уже ищут. Пусть приедут, заберут. А пока её нужно будет задержать...
Мотедиус спустился вниз и решительно пошёл сквозь толпу, в направлении золотой макушки.
---
- Да. Очень вкусные эти штучки с ветчиной и сыром.
- Рульки
- Рульки?
- Так их называет наш главный повар.
- Передайте ему моё большое спасибо. У нас так не готовят.
- А что готовят у вас?
- У нас? Оо-о, у нас много чего готовят...
Принцесса задумалась, мило наморщив лоб. Ректор и трое обнаруженные в зале членов педагогического совета за его спиной, с почтительным выражением на лицах внимали её болтовне.
- Но я не знаю, как это у вас называется, - повращав в пространстве правым указательным пальчиком для убедительности, нахмурилась Эриэлла.
- Да, очень жаль, что вы не знаете, - ровным голосом, дипломатично откликнулся ректор.
- Как не знаете? - удивившись, неожиданно встрял в разговор один из стоящих позади Мотедиуса преподавателей, - вы же прекрасно говорите на нашем языке!
- В этом нет ничего странного, Лепольд, - с нотками недовольства в голосе отозвался ректор на такое вмешательство в его дипломатически выверенный разговор, - можно свободно говорить на языке и при этом совершенно не знать множества специфических терминов...
- Да, - поддакнул ректору другой преподаватель, видимо пытаясь организовать разговор всех со всеми, а не только Мотедиуса с Эриэллой, -ведь даже знаменитые эльфийские вина называются по-разному. У вас так, у нас по-другому, ваше высочество.
- Вина? - заинтересовалась принцесса, поворачивая голову к нему.
- Да. Вина. Знаете, а в нашем университете есть богатейшая коллекция редких вин со всех континентов земли! - с гордостью за то, что он нашёл тему для разговора, ответил тот.
- Как интересно! - с воодушевлением откликнулась принцесса, - а у вас есть... шампанское? Я его так люблю!
- Шампанское?
- Да. Ну.... это когда в напитке много-много пузырьков.
Держа правую кисть горизонтально полу, принцесса быстро пошевелила пальчиками, видимо изображая пузырьки.
- Никогда не слышал такого слова, - покачал головой ректор, глядя на пальчики, - вино с пузырьками у нас называется - игристое...
- А! Игристое... - Эриэлла с умным видом покивала головой.
- Кажется, в подвалах должна ещё остаться "мадам Люкко".... - задумчиво подняв глаза к потолку, негромко, но так, что бы было слышно всем, произнёс преподаватель, затеявший весь этот разговор о вине.
Пауза. Эриэлла, наклонив голову с неким вопросом в глазах, смотрит на ректора. Преподаватели, с не меньшим вопросом в тех же глазах, тоже смотрят на главу своего совета. В воздухе словно висит не произнесённая фраза: Ну, и...?
- Почту для себя за честь угостить вас этим восхитительным напитком, - чуть кланяясь гостье, произнёс ректор, правильно расшифровав направленные на него взгляды, - как раз, именно для таких случаев наша коллекция и существует. Для приёма особо важных гостей и больших торжеств. Видите ли, ваше высочество, мы, маги, ведём несколько аскетичный образ жизни. Вино, как и другие горячительные напитки, нами не употребляются....
- Я слышала об этом, - покивав головой с грустью произнесла Эриэлла, - и поверьте, я вам искренне сочувствую... Но что же я тогда, выходит, буду одна...?
- Мы с удовольствием присоединимся к вам, - спокойно произнёс ректор, - в редких случаях это вполне допустимо и в этом нет ничего страшного. Тем более, для взрослых, уже состоявшихся как личности, магов. Ограничения и запреты касаются в основном молодёжи...
- Замечательно! С удовольствием выпью с вами фужер игристого!
- Единственно, ваше высочество... Прошу простить, но вы так юны... Не будет ли это...
- ... каким-то нарушением? - закончила принцесса недосказанную Мотедиусом фразу, - это вы о моём возрасте? О, уважаемый господин ректор! То, что я выгляжу на семнадцать, это совсем не значит, что мне семнадцать! Вы же понимаете?
Принцесса обворожительно улыбнулась.
- Вполне, - несколько кисло ответил ректор, подумав, что с письмом во дворец о найденном ребёнке, он, похоже, поторопился.
- Кто знает, - секунду спустя повернулся он к преподавателям, - где можно сейчас найти нашего виночерпия?
---
- Ваше величество... срочное письмо от ректора магического университета, господина Мотедиуса, - наклонившись сзади к уху императора, тихо прошептал его личный секретарь.
Что там ещё случилось? - не меняя приветливого выражения на своём лице, подумал Хайме, - Мотедиус по пустякам сообщения слать не станет...
Слева от императора сидела вся его семья, справа - с холодными, непроницаемыми лицами, высокородные эльфы Вечного Леса - лер Эльтевунтиэль и лейра Левентюлинелла, с которыми Хайме как раз вёл вежливую беседу о погоде, которая сопровождала гостей по дороге их к его столице. Остальные члены делегации леса, находилась на почтительном расстоянии от кресел, вместе с дворянами империи.
- Прошу меня простить, уважаемые гости, - вежливо наклонив голову, произнёс Хайме, - дела империи.
Да, да, конечно, - качнули в ответ они головами.
Чуть нахмурившись, император вскрыл поданным ножом для писем узкий конверт и приступил к чтению.
- Всё в порядке! - спустя несколько мгновений громко, с радостью в голосе произнёс он, обращаясь к высокородным, - принцесса Эриелла жива и находится в полной безопасности в нашем магическом университете!
Хайме широко улыбнулся эльфам. Те, тоже ответили ему вежливыми улыбками и кивками. Возникла несколько странная пауза. По лицам гостей император понял, что они явно ждут продолжения.
- Я сейчас отряжу отряд гвардии и он доставит её к вам, под надёжной охраной.
- К нам? - вежливо, но недоумённо произнесла Левентюлинелла.
- Да, - ответил Хайме, чувствуя, что улыбка на его лице похоже выглядит идиотски и происходит явно что-то "не то".
- А зачем? - так же вежливо и негромко спросила лейра, и уточнила - и кто она такая?
- Разве с вами нет молодой эльфийки? И она не пропадала?
- Прошу меня простить, император, но среди нашей делегации из женщин есть только я.
- Вот как? - несколько растеряно произнёс Хайме, - но ректор нашего университета утверждает, что сейчас у него в гостях находится юная эльфийская принцесса. Он предположил, что вы беспокоитесь, разыскивая её.
- Прошу передать вашему ректору нашу благодарность за его внимание и заботу, но мы никого не разыскиваем. Думаю, что имеет место быть какая-то путаница. Господин ректор не мог ошибиться?