— Цуккини мне не нужны, а Мишель можешь привозить, если ты об этом хотела меня попросить, — проговорила Сюзанна, одновременно пробегая глазами деловые бумаги.

— О! Сюзанна! Как это замечательно! С ней нужно будет посидеть недели через две, — заворковала Эмили.

— Всю ночь? — спросила Сюзанна, вспомнив про Нэта, который, конечно же, согласится помочь ей.

— Да нет, что ты! Всего пару часов. Начальник Роберта пригласил нас на ужин, и это не очень удобно — брать Мишель с собой. Роберт ведь получил большое повышение по службе! Я разве не говорила тебе?

— Нет.

— Я так горда за него! Я считаю, что он лучший бухгалтер в Сиэтле! — воскликнула Эмили.

Сюзанна испытала некоторый соблазн похвастаться своим новым назначением, но решила приберечь новость до встречи.

— Я буду рада помочь тебе с Мишель, — проговорила Сюзанна, записывая это в свой деловой блокнот на семнадцатое число. Неожиданно странное, незнакомое чувство закралось в ее душу. Она не смогла приготовить печенье, которое ее сестра с легкостью делала. У нее нет детей, а у ее сестры есть Мишель…

— Ах, Сюзанна! Ты не представляешь, как я тебе признательна, — услышала Сюзанна в трубке.

В этот вечер она вернулась домой слегка навеселе. Вначале, сразу же после собрания, ее пригласили к себе на торжественный ленч начальник и два его заместителя. Далее было еще несколько подобных мероприятий по отделам, по завершении которых Сюзанна поняла, что до дома ей самостоятельно не добраться и пора вызывать такси.

Дома она приняла теплую ванну и приготовила себе несколько тостов.

Спустя полчаса зазвонил телефон. Звонок застал ее на кухне, за чашкой чая.

— Привет. Это Нэт. Могу зайти?

Сюзанна представила, как она выглядит.

— Дай мне пять минут, чтобы переодеться.

— Хорошо.

Не успела она надеть широкие брюки и свитер, как раздался звонок в дверь.

— Привет, Нэт! — Сюзанна хотела улыбнуться, но губы не послушались.

Нэт вошел в комнату, едва взглянув на Сюзанну. Заложив руки за спину, с сосредоточенным выражением лица он принялся энергично ходить перед камином взад и вперед, не обращая, казалось, на Сюзанну никакого внимания.

Сюзанна примостилась на краешке дивана, все еще переполненная восторгами этого долгожданного дня. Нервозность Нэта забавляла ее.

— Полагаю, ты пришел сказать мне о работе? — спросила Сюзанна, с трудом ворочая языком.

Нэт остановился перед ней и кивнул.

— Именно о работе я и хочу тебе сказать, — ответил он.

— Не надо, — проговорила Сюзанна.

— Почему не надо? — удивленно поднял брови Нэт.

— Потому что я хочу, чтобы ты хорошо подумал и не спешил с решением.

— Для начала я должен тебе кое-что объяснить, — сказал Нэт тихо.

Но Сюзанна, казалось, не расслышала его.

— Ты яркая индивидуальность, ты умен, энергичен. Ты можешь стать кем захочешь в этом мире! — продолжала она с пафосом.

— Сюзанна, я хочу…

Сюзанна подняла палец и покачала головой.

— Есть еще кое-что, о чем я хотела бы тебе сказать.

— Что? — спросил Нэт.

— Что я люблю тебя! — Ее объяснение в любви было прервано некстати возникшей зевотой. — О! Прости, — сказала она, прикрывая рот ладонью.

Нэт внимательно поглядел на Сюзанну.

— Ты пила? — подозрительно спросил он.

— Так, чуть-чуть. Но я безмерно счастлива! Счастливее всех, вместе взятых!

— Сюзанна! Не могу в это поверить!

— Почему не можешь? Хочешь, я прокричу на весь Сиэтл? Смотри! — И она выбежала на лоджию.

На самом деле действие алкоголя уже почти прошло. Просто Сюзанна хотела показать Нэту, как она любит его.

С лоджии открывался прекрасный вид на лагуну, мерцающую вечерними разноцветными огнями, как рождественская елка. Встав вплотную к перилам, она приложила ладони ко рту и крикнула что было силы:

— Я люблю Нэта Таунсенда! — Удовлетворенная собой, она обернулась к Нэту и, разведя руки в стороны, как будто желая обнять его, сказала: — Вот видишь! Я объявила всему миру, что люблю тебя!

Нэт тоже вышел на лоджию. Он обнял ее и закрыл глаза. Сюзанна ожидала, что он что-нибудь скажет. Но Нэт молчал.

— Ты не рад, что я это сделала?

— Ты не в себе, — тихо проговорил Нэт.

— Как — не в себе? А в ком же я тогда? — Она сделала шаг в сторону и уперлась кулаками в бедра. — Ты ошибаешься, если думаешь, что я пьяна. Я абсолютно трезвая.

Нэт ничего не ответил. Вместо этого он обнял ее, провел на кухню и поспешил сварить кофе.

— Мне без кофеина, — заявила Сюзанна.

— С каких это пор? — удивился Нэт.

— С этого момента. Давай же, Нэт! Расслабься! Сегодня такой день!

— Я бы все-таки хотел немного отрезвить тебя, — заметил Нэт.

— И ты не поцелуешь меня?

— Я бы поцеловал, но не буду.

— Почему? — удивилась Сюзанна.

— Если я поцелую тебя, то не смогу остановиться.

Сюзанна закрыла глаза.

— Это самая романтическая вещь, которую ты когда-либо говорил мне.

Нэт задумчиво поскреб подбородок.

— Ты что-нибудь ела?

— Один маринованный гриб, каштан, завернутый в кусочек бекона, и немного сельдерея, посыпанного чем-то вроде сыра.

— Но не ужинала?

— Я поджарила себе несколько тостов. Я не голодна. — Внезапно Сюзанна что-то вспомнила. — Нэт, что ты делаешь семнадцатого?

— А что?

— Мне подкинут Мишель, и я знаю, что она будет рада увидеть тебя, — сказала Сюзанна.

Нэт выглядел еще более встревоженным, чем в начале их встречи.

— Я буду занят в этот день, — ответил он.

— Ладно, ничего. Справлюсь сама.

Кофе был готов. Нэт разлил его в чашки и передал одну Сюзанне.

— Нэт! Что с тобой? Ты какой-то сам не свой. Не смотришь на меня…

— Пей кофе.

Она сделала глоток.

— Ты знаешь, что я пила сегодня вечером? Они называют это Шанхайским Слангом.

— Нет. Это, по-видимому, Сингапурский Слинг. Джин, вода, сахар, мускатный орех, — поправил ее Нэт.

— О! Ты знаток! — удивленно протянула Сюзанна.

— Давай пей кофе, Токийская Роза, — сказал Нэт.

Сюзанна послушно пила маленькими глотками, наблюдая за Нэтом, который нервно ходил по кухне и, казалось, не мог найти себе места. Что-то его тревожило. Сюзанна хотела бы знать, что.

— Выпила, — отрапортовала она, поставив чашку на стол. — Нэт, ты любишь меня?

Нэт остановился и, смотря ей прямо в глаза, с чувством сказал:

— Больше, чем когда-либо!

— Слава Богу! А то я стала сомневаться, — облегченно пробормотала Сюзанна.

— Где у тебя аспирин? — спросил Нэт, заглядывая в кухонные ящики.

— Аспирин? У тебя болит голова? — удивленно спросила Сюзанна.

— Нет. Голова будет болеть у тебя, когда ты проснешься завтра утром. И я хочу, чтобы у тебя все было под рукой.

Сюзанна была растрогана.

— Ты так добр ко мне!

— Вот я ставлю пузырек сюда. Видишь? Примешь утром, когда проснешься. Завтра я улетаю на пару дней. Я тебе позвоню. Хорошо?

— А! Ты уезжаешь, чтобы вдали трезво обдумать мое предложение насчет работы, которая может спасти тебя? Это совершенно правильное решение! Я целиком одобряю… — Она хотела еще что-то добавить, но снова зевнула и на этот раз поняла, что ее силы на исходе. — Я думаю, мне лучше пойти прилечь.

Рано утром ее разбудил пронзительный звон будильника. Когда Сюзанна окончательно проснулась, то обнаружила неприятную боль в висках.

На кухне она увидела пузырек аспирина и сразу же вспомнила совет Нэта. Мысленно Сюзанна поблагодарила Нэта и приняла две таблетки.

На работе Сюзанна чувствовала себя не лучшим образом. Встретившись глазами с мисс Брукс, она поняла, что и той нездоровится. Они обменялись понимающими улыбками.

— Ваш кофе готов, — сказала мисс Брукс.

— Спасибо. Что-нибудь срочное для меня?

— Нет, ничего срочного. Мистер Хаммер заходил. Просил передать вам этот журнал. — И с этими словами секретарша протянула Сюзанне «Деловой ежемесячник» шестилетней давности. Этот журнал пользовался хорошей репутацией в деловых кругах.