А вдруг они все-таки заметили нас с Либби, пока мы прятались в траве? — холодея, подумала Энн. И тайком проследили за нашей группой до самой базы. Что, если погода здесь ни при чем, а все гораздо проще: те люди сейчас находятся здесь и убирают свидетелей? А у меня даже не заперта входная дверь!

Энн метнулась в коридор и повернула рукоятку английского замка. Ее била нервная дрожь. Она вернулась в гостиную и вновь принялась мерить шагами пространство от окон до противоположной стены.

Пока я здесь сижу, остальных могли убить, лихорадочно пронеслось в ее голове. Всех. Либби, Алекса, Сандру, Джейсона… И Джима!

Из груди Энн вырвался стон. Перед внутренним взором будто наяву вспыхнул образ человека, всего за несколько дней успевшего стать очень близким — гораздо ближе, чем Стив, с которым она прожила целый год.

Темные, выгоревшие на макушке волосы, удивительные зеленые глаза, взгляд веселый, внимательный или… восхищенный. Красиво очерченные губы, такие нежные, а иногда властные. Сильное гибкое тело, шелковистые волоски на груди…

Энн прикусила губу, сдерживая рыдания, и постаралась взять себя в руки. Может, все-таки Джима рано оплакивать?

Но почему его так долго нет?

Чтобы хоть как-то отвлечься от тревожных мыслей и ослабить противную мелкую дрожь, Энн зашла на кухню. Она проверила, не горит ли газ, заглянула под крышки кастрюль. В одной — спагетти с тушенкой и каким-то необычным ароматным соусом. Посудина еще сохранила остатки тепла, и, взяв тарелку, Энн положила себе немного приготовленной Джимом и Алексом еды. Но доесть не смогла, хотя понимала, что должно быть вкусно. Из-за нервного напряжения у нее как будто перестали действовать вкусовые рецепторы.

Со вздохом поставив тарелку на кухонный стол, она приготовила себе чашку кофе, вернулась в гостиную и села на диван, потому что ноги тоже отказывались ей служить.

Энн так глубоко погрузилась в размышления о сложившейся ситуации и о собственной, предшествовавшей нынешнему походу жизни, что едва не подпрыгнула, когда прозвучал стук в дверь.

В ее мозгу сразу пронеслось множество мыслей. Кто это? Ребята вернулись? Джим? Или…

Она напряженно выпрямилась на диване, чутко прислушиваясь в сумерках к доносящимся снаружи звукам. Вскоре стук повторился. Энн прикусила губу, не зная, как следует поступить. Если это свои, то глупо сидеть, не откликаясь. А если чужие?

Повисшая в доме тишина казалась звенящей. По ощущениям Энн она продолжалась не менее получаса, а на самом деле, наверное, всего несколько минут. Затем зазвучали шаги. Кто-то шел вокруг дома, направляясь от крыльца к окнам гостиной.

Сердце Энн бешено забилось, из-за шума крови в ушах она даже не смогла сразу определить один человек идет или несколько. Наконец пришла к выводу, что, скорее, один. Впрочем, это еще ничего не означало: возле крыльца могли оставаться другие.

Затем произошло то, чего следовало ожидать, но что все-таки заставило Энн схватиться за сердце, — в окно постучали.

Она вскочила, расплескав из чашки остатки кофе. И увидела, как к стеклу приблизилось чье-то лицо. Находящийся снаружи человек пытался разглядеть, что происходит внутри помещения.

Вряд ли он мог много увидеть — в гостиной было гораздо темнее, чем во дворе, однако Энн с трудом подавила желание сорваться и удрать в глубь дома.

И вдруг…

— Энн? — раздалось за окном. — Ты там?

С нее разом схлынуло напряжение. Этот голос она узнала бы из тысячи.

— Джим… — едва слышно слетело с ее губ. Затем, словно опомнившись, она крикнула: — Джим! Иди к крыльцу, я сейчас открою.

Поставив чашку на стол, Энн бросилась в коридор. Через минуту она очутилась в объятиях Джима.

— Какое счастье, что ты наконец пришел! — прошептала Энн, беря его лицо в ладони. В ее глазах блестели слезы. — Я уже не знала, что и думать.

Джим был взволнован не меньше ее. Когда он заговорил, его голос звучал хрипло.

— Прости, задержался. Ходил дольше, чем намечал.

— Никого не нашел? — всматриваясь в его глаза, произнесла Энн то, что вертелось у нее на языке.

Он молча покачал головой.

Энн помрачнела.

— И никаких следов? Понимаешь, я тут вспомнила про тех людей, которых мы с Либби видели ночью в лесу, и мне пришло в голову, что они могли выследить нашу группу. Ведь с их точки зрения мы — ненужные свидетели. — Ее голос дрогнул. — Которых необходимо убрать. Ты не встретил посторонних?

— Нет. И не думаю, что твое предположение верно. Скорее всего, те парни даже не догадываются, что кто-то застал их в лесу.

Энн перевела дух.

— Я боялась, ты скажешь, что нашел бездыханные тела.

После этих слов Джим отвел взгляд и глухо произнес:

— Тел я не нашел, но…

В сердце Энн будто вонзилась игла.

— Что?

— У меня есть все основания предполагать, что наших ребят с потоком воды унесло в озеро.

Энн ахнула.

— Как? Но они… живы?

Джим развел руками.

— Надеюсь.

Обняв Энн за плечи, он повел ее в гостиную, усадил на диван и вкратце рассказал об исчезновении беседки и о том, что в ней могли прятаться от дождя Сандра, Джейсон, Либби и Алекс.

— Я так долго отсутствовал, потому что искал каких-нибудь следов всех четверых. Прошел к берегу озера и дальше, но не обнаружил ровным счетом ничего. Ни единой зацепки, с помощью которой можно было бы выяснить судьбу ребят. — После некоторой паузы Джим добавил: — Кстати, вынужден сообщить, что мы с тобой находимся сейчас на острове. Наш холм со всех сторон окружен водой.

В глазах Энн появилась растерянность.

— То есть мы отрезаны от остального мира? И связи никакой нет?

Джим покачал головой.

— Если только у тебя нет с собой «мобильника». Потому что свой я забыл дома вместе с радиоприемником. Специально положил во влагонепроницаемый пакет и оставил на столе!

Энн вздохнула.

— А я свой нарочно не брала. Чтобы звонки не мешали мне отдыхать. Кто же знал, что путешествие закончится так…

Не договорив, она утерла скатившуюся по щеке слезу.

Этого Джим не мог выдержать. Опустившись на диван рядом с Энн, он обнял ее и прижал к своей груди.

— Ну, не плачь, пока нет причин уж очень сильно горевать.

— Как же… Из всей группы остались только мы двое, судьба ребят неизвестна. И есть все основания предполагать худшее.

— На мой взгляд, у них было немало шансов выжить. Сейчас тепло, переохлаждение им не угрожает, и если они умеют плавать…

— А вдруг умеют не все? — Энн всхлипнула.

— Остальные помогут тому, кто окажется более невезучим.

Джим действительно в это верил, хотя понимал, что в таком стремительном потоке легко потерять ориентацию и захлебнуться. Однако сейчас ему важнее всего было успокоить Энн.

А для этого нужно сменить тему, подумал он.

— Извини, что в такую минуту говорю о прозаических вещах, но я проголодался, как дьявол. Не разогреешь мне немного спагетти? А я пока вымою руки и вообще приведу себя в порядок.

Энн быстро вытерла глаза и встала с дивана.

— Конечно.

Она даже обрадовалась возможности заняться каким-нибудь делом.

— А сама ты ела что-нибудь? — спросил Джим, тоже поднимаясь.

Энн улыбнулась, почему-то немножко виновато.

— Попыталась поужинать, но из этого почти ничего не получилось. Так нервничала, что кусок не шел в горло. Мне показалось… — она умолкла, но потом все-таки закончила фразу: — что ты тоже пропал, как и все остальные.

Джим порывисто обнял ее.

— Малышка моя!

Он прижался губами к теплой макушке Энн и ему вдруг до боли захотелось уберечь эту хрупкую золотоволосую женщину от всех невзгод, которые могут ей повстречаться. От избытка чувств у него на миг сковало горло спазмом. Проглотив комок, Джим вдруг произнес:

— Энн, выходи за меня замуж!

Эти слова даже для него самого были неожиданностью, а уж для Энн и вовсе стали сюрпризом. Немного отстранившись от Джима, она пристально взглянула ему в глаза.

— Я не ослышалась?