— Как это — перешел? Разве там неглубоко?

— Не-ет, — протянул Алекс. Немного подумав, он взглянул на Энн. — Так это и есть то ущелье, о котором зашла речь в поезде по дороге сюда?

Та улыбнулась.

— Какой ты догадливый!

Неожиданно Алекс расхохотался.

— Ну и дела! Вот, значит, как ты в своем бюро рекламируешь туры!

Энн пожала плечами.

— Я ведь сразу предупредила, что никакой опасности не ожидается.

— Верно, только какое же это ущелье? Здесь нет ничего, даже отдаленно напоминающего скалы!

Вдруг Энн вновь услышала чье-то сопение, на этот раз сердитое. Взглянув на Либби, она увидела, что нижняя губа той обиженно дрожит.

Ну, сейчас начнется! — мелькнуло в голове Энн.

— Я тебе объясню, в чем тут дело, — сказала Либби, бросив короткий взгляд на Алекса. — Все это придумано для того, чтобы меня одурачить! А заодно и повеселиться. Почему нет, если представился удобный повод, правда, Энн?

— Дорогая, все совсем не так, — начала было та, но ей на выручку поспешила Сандра.

— Напрасно обижаешься, Либби, — решительно произнесла она. — Никто и не думал тебя дурачить. Ты сама поставила себя в неловкое положение. Кто всю дорогу твердил о желании испытать экстремальное приключение? Забыла? Энн просто жаль было тебя разочаровывать. Да и Джиму поневоле пришлось включиться в эту игру. Ты просто вынудила их так поступить. И потом, «ущелье» находилось прямо перед тобой, так неужели ты не увидела, что оно собой представляет на самом деле? — Она усмехнулась. — Знаешь, что можно сказать о подобной ситуации? У страха глаза велики!

Повисла небольшая пауза, затем Либби с пристыженным видом шмыгнула носом.

— По-твоему, я сама виновата?

Сандра прищурилась.

— Хочешь начистоту? Сейчас ты не готова для экстремального туризма. Для этого нужно много тренироваться, укрепить мускулы, закалить силу воли. Считай, что нынешний поход — твой первый шаг к достижению цели. Если бы с твоим теперешним физическим и моральным состоянием ты действительно оказалась в экстремальной ситуации, это могло бы закончиться для тебя плачевно, а может, и трагично. Поняла?

Либби удрученно кивнула. Казалось, она вот-вот расплачется.

Тут не выдержал Алекс. Шагнув вперед, он легонько обнял Либби за плечи, затем укоризненно взглянул на Сандру.

— Ладно тебе. Совсем расстроила человека. По-моему, этот инцидент не стоит выеденного яйца. И его нужно как можно скорее забыть.

— Полностью согласен, — поддержал Джим.

Джейсон тоже кивнул.

— Да и мы не возражаем, — миролюбиво произнесла Сандра. — Правда, Энн?

— Разумеется! А ты, Либби, что скажешь?

Все посмотрели на ту, о ком шла речь, и увидели, что она машинально берет из бейсболки Алекса ягоды и, глядя прямо перед собой, отправляет их в рот.

— Либби?

Та вздрогнула.

— А?

— Ты согласна забыть наш маленький конфликт? — спросила Энн.

Либби вздохнула.

— Конечно. Тем более что ни ты, ни Джим здесь ни при чем. Я знаю, кто за всем этим стоит, — мой папа. Он пытается уберечь меня от всех неприятностей, какие только могут случиться в жизни.

— Так это же замечательно! — воскликнула Сандра. — Значит, он хороший отец.

— Да. Но получается, что я не живу. Вернее, живу неполноценно.

Сандра переглянулась с Энн.

— По-твоему, настоящая жизнь состоит только из череды неприятностей? И лишь такое существование можно назвать полноценным? Интересная концепция…

Шмыгнув носом, Либби положила в рот очередную ароматную ягодку.

— Наверное, я неправильно выразилась. Просто, когда тебя от всего оберегают, возникает желание сорваться с цепи. Сделать что-нибудь… — Она умолкла, подбирая подходящее слово.

— Экстремальное? — подсказала Энн.

Либби быстро взглянула на нее.

— Точно! — Затем она посмотрела на бейсболку в своих руках и поспешно протянула остальным. — Ой, я совсем забыла! Берите, пожалуйста, малина очень вкусная.

— Тебе действительно понравилась? — тихо спросил Алекс.

Ресницы Либби затрепетали.

— Да…

— Я старался, — сказал он.

— Спасибо.

— Мм… а правда вкусно! — с оттенком удивления воскликнула Сандра. — Семена более крупные, чем у садовой малины, но аромат, по-моему, сильнее. Как ты думаешь, Джейсон?

Тот молча кивнул.

— Дайте попробовать! — не выдержала Энн.

Бейсболка быстро опустела. Вытряхнув оставшийся на дне мелкий сор, Сандра вернула ее владельцу.

— Спасибо, Алекс. У тебя талант делать людям приятное. Очень редкое качество, на мой взгляд.

Алекс скромно опустил ресницы, но было заметно, что похвала доставила ему удовольствие.

— Ну все, отдых закончен, — объявил Джим. — Идемте, осталось совсем немного.

8

На ночлег расположились в сосновом бору, возле небольшой прогалины, на которой густо били из-под земли ключи.

Сняв рюкзак, Энн разыскала в нем пластмассовую чашку и напилась холодной ключевой воды, которая показалась ей необычайно вкусной.

После ужина, в сумерках вымыв вместе с остальными посуду, она отправилась вдоль воображаемой линии, образованной соснами вокруг участка с ручейками. Вскоре за ней зазвучали шаги. Обернувшись, Энн увидела Джима.

— Куда это ты собралась? — спросил тот. — Мы ведь договорились в одиночку от лагеря не удаляться.

— Я недалеко. Хочу обогнуть прогалину. Дойду вон до тех камней и вернусь.

Немного помолчав, Джим спросил:

— А можно составить тебе компанию?

Энн посмотрела на него.

Интересно, нашлась бы женщина, которая сказала бы «нет» такому красавцу? Вот и пользуйся моментом, недолго вам уже осталось быть вместе. Голос подсознания, как всегда, был полон здравого смысла.

— Конечно, — ответила Энн. — Только при условии, что ты все-таки согласишься ответить на некоторые мои вопросы.

— Разве я раньше не отвечал? — удивился Джим.

Она покачала головой.

— Не совсем так, как мне хотелось бы. По-моему, ты сознательно стараешься окружить себя пеленой таинственности. И нужно сказать, у тебя это неплохо получается.

Идя рядом с Энн, Джим посмотрел на нее сверху вниз.

— Не пойму, ты серьезно говоришь?

— Абсолютно. Допускаю, что я не права, но у меня складывается именно такое впечатление.

Некоторое время оба молчали. Наконец Джим произнес:

— Странно, никогда раньше не слыхал о себе подобного мнения.

— Немудрено. — Энн рассмеялась. — С кем тебе здесь разговаривать? С местными медведями?

— Ну, не постоянно же я нахожусь в лесу!

Она перестала улыбаться и серьезно взглянула на Джима.

— Знаешь, какая мысль пришла мне в голову? Не потому ли ты удалился в здешнюю глухомань, что тебе подсознательно хотелось убежать от чего-то? Может, от себя самого?

Повисла долгая пауза. Джим задумчиво шагал рядом с Энн, переступая через многочисленные ручейки.

— Трудный вопрос, — сказал он спустя несколько минут.

— Не хочешь отвечать?

— Скорее, не могу. Ты застала меня врасплох. Прежде я как-то не задумывался над этим.

Не успев договорить, он ощутил на себе пристальный взгляд Энн.

— Или боялся задумываться?

Джим усмехнулся.

— Чего ты от меня добиваешься? Я не могу с ходу отвечать на подобные вопросы. Они требуют детального осмысления, а я, повторяю, раньше никогда ни над чем таким не размышлял. Не из боязни, как ты, наверное, думаешь. Просто у меня не возникало необходимости копаться в собственной душе.

— Тебя пугает психоанализ?

Джим окинул Энн насмешливым взглядом.

— Вижу, тебе непременно нужно выставить меня трусом.

Но, как оказалось, ее не так-то просто было сбить с толку.

— При чем здесь это? — невозмутимо произнесла она. — Просто я пытаюсь понять, что заставляет человека с высшим образованием и замечательной профессией, которая, кстати, способна приносить хороший доход, удалиться в лесную глушь и забыть про свои потенциальные возможности.