Ничего я не задумала, хмуро возразила Энн. Это ты только и ждешь, чтобы я сотворила какую-нибудь глупость.

— И что случилось с этим домом? — произнесла она вслух.

— Ничего, стоит себе, как прежде. Только мне больше не принадлежит.

— А, понимаю, расставшись с той женщиной, ты его продал. Наверное, он пробуждал в твоей душе болезненные воспоминания о проведенных в его стенах счастливых днях?

Джим усмехнулся.

— Какая романтика! В действительности все было гораздо прозаичнее. Для строительства дома я взял кредит в банке, но сильно задолжал по платежам. В конце концов банк отобрал у меня жилье для погашения ссуды. Дом был продан, а деньги распределены между банком и мной. Вот такая история.

Энн вздохнула.

— Грустно. Представляю, как ты переживал…

Он пожал плечами.

— Дело прошлое. Когда-нибудь я построю другой дом.

— И женишься, — подхватила Энн.

В следующее мгновение она почувствовала, что Джим напрягся. Его взгляд ушел в сторону.

— Вот видишь, — сказала Энн, — все-таки разлука с той женщиной не прошла для тебя бесследно. Ты плохо воспринимаешь идею женитьбы.

— Я бы так не сказал, — медленно произнес Джим.

— Почему же у тебя вдруг переменилось настроение?

Неожиданно он посмотрел прямо в глаза Энн.

— С твоего позволения, на этот вопрос я не стану отвечать.

— Как знаешь, — сказала та. — Ну что, пойдем обратно?

— Пожалуй.

Не успели они сделать и нескольких шагов, как где-то далеко загрохотало.

— Ой, ты слышал?! — воскликнула Энн. — Неужели гром?

В этот момент откуда-то с запада вновь донесся раскатистый звук.

— Идем на опушку, посмотрим, что оттуда видно, — предложил Джим.

Так они и сделали. Над их головой небо было ясным, но с одного его края изредка возникали сполохи. Вероятно, там бушевала гроза.

— Не нравится мне это… — пробормотал Джим.

Энн вскинула на него тревожный взгляд.

— Думаешь, нам угрожают неприятности?

— Надеюсь, что нет, но кто может дать гарантию? Все последние дни я замечаю по вечерам на небе странный лимонный оттенок. Сначала думал, что подобный эффект возникает из-за жары, но сейчас у меня появились сомнения. Вероятно, это своего рода штормовое предупреждение.

Энн посмотрела туда, где догорал костер и остальные члены команды готовились ко сну.

— Что же делать? Насколько я понимаю, спрятаться от грозы здесь негде?

Джим покачал головой.

— На многие мили нет ни пещер, ни иных естественных укрытий. Единственный выход — поскорее добраться до базы «Сухой лог» и оставшиеся до прибытия вертолета дни провести под крышей и в безопасности.

— А можно добраться поскорее? — спросила Энн.

— Да, только для этого придется изменить маршрут. Сейчас мы идем на северо-запад, и если бы все было в порядке, то нам пришлось бы преодолеть крутые холмы, окружающие поросшую травой долину, где тоже есть ручей. Наш тур составлен так, чтобы его участникам не приходилось носить с собой воду, — пояснил Джим.

Энн кивнула.

— Весьма благоразумно.

— А оттуда мы направились бы к Бобровой речке, по которой за пару дней можно спуститься на надувных лодках к озеру Мичиган. От устья речушки до базы «Сухой лог» рукой подать.

— И как ты предлагаешь изменить маршрут?

— Мы не пойдем в долину, а двинем отсюда прямо на север, максимально сократив путь до Бобровой речки. И по ней, если повезет, удерем от надвигающегося грозового фронта. Возможно, он все равно настигнет нас, но к тому времени мы уже окажемся на базе. — Озабоченно взглянув на небо, Джим добавил: — Если удача будет на нашей стороне.

— А может, гроза обойдет нас стороной, — сказала Энн, тоже устремляя взгляд на небосклон.

— Не исключено.

— В таком случае, чем занять группу до окончания тура?

Джим пожал плечами.

— Можно посетить ближайшие острова. Потом, рядом с базой, в низине, есть большая ровная лужайка, на которую обычно садится вертолет. Там можно играть в мяч, теннис или фрисби.

— Что ж, — задумчиво произнесла Энн, — тогда лучше обойдемся без риска.

Джим кивнул.

— Решено, завтра меняем направление.

Вернувшись к костру, они увидели, что Алекс, Либби и Джейсон уже лежат на спальных мешках, а Сандра сидит у костра, шевеля палкой догорающие головешки. Услышав шаги Энн и Джима, она подняла голову.

— Знаете, что мне почудилось? Что где-то грохочет гром!

— Так и есть, — сказала Энн. — Мы тоже это слыхали. И видели на западе зарницы.

— Ох, хоть бы дождик пошел… — сонно пробормотал Алекс.

— Только не сейчас, — подала голос Либби. — Дайте поспать! — добавила она, как будто вопрос идти дождю или нет находился в ведении ее спутников.

Все рассмеялись. Затем Джим объявил:

— Пора укладываться. Завтра нам предстоит пройти длинный участок пути. И учтите, подъем на час раньше, иначе придется топать в темноте и на ночлег устроиться без ужина.

— Ну нет! — быстро произнес Алекс. — Это уж слишком! Для меня лечь спать без ужина — самое экстремальное приключение на свете. А я, в отличие от Либби, не жажду подобных авантюр.

Та хихикнула.

— Ты же хотел похудеть!

— Неправда, — ответил Алекс, укладываясь поудобнее. — Это мой папа хотел. А я… а-ах! — Он широко зевнул, прикрыв ладонью рот. — …И так неплохо себя чувствую.

Переход следующего дня впрямь показался Энн очень долгим. Лишь в сумерках они достигли наконец, Бобровой речки. Судя по тому, что рассказывал Джим, Энн представляла ее себе узкой, не более четырех ярдов. Но их встретил широкий мутный поток, воды которого несли много растительного мусора, среди которого попадались внушительного размера коряги и даже целые деревья.

— Ничего себе речушка! — присвистнула Сандра, увидев эту картину.

В глазах Джейсона тоже читался немой вопрос.

— Она разлилась, — пояснил Джим, обменявшись с Энн обеспокоенным взглядом. — В верховьях идут ливни. Наша задача: успеть добраться до базы, пока они нас не догнали.

Однако его пожеланию не суждено было осуществиться. Первый день спуска по речке на двух надувных резиновых лодках прошел почти без приключений, если не считать того момента, когда одна из них столкнулась с отяжелевшим от впитавшейся влаги бревном и Либби едва не вывалилась. Джейсон вовремя ее удержал.

Зато в середине второго дня дождь все-таки догнал их. К этому времени Бобровая речка разлилась так, что на ней, как выразилась Сандра, можно было открывать судоходство.

— Никогда здесь такого не видал, — потихоньку признался Джим, наклонившись к Энн. — Скорей бы добраться до базы!

Та была полностью с ним согласна. Чем дальше, тем более неспокойно становилось у нее на душе. Это ощущение усилилось, когда начался дождь. Поначалу он только накрапывал, но вскоре усилился. У всех участников похода были пластиковые накидки с капюшонами, но их пришлось бы искать в рюкзаках, что в условиях лодочной тесноты представлялось весьма затруднительным.

Через час все промокли до нитки. К счастью, вскоре поток вынес их в открытые воды озера Мичиган, и, усиленно гребя веслами, они преодолели течение и причалили к берегу по соседству с чьим-то моторным баркасом.

Его хозяин вышел из кубрика на палубу и стал наблюдать, как группа вытаскивает из воды резиновые лодки. Заметив его, Джим махнул рукой.

— Привет, Родж!

— Здорово, приятель, — громко произнес тот, перекрывая шум дождя. — Не повезло вам?

Джим открыл на лодке клапан, чтобы выходил воздух, жестом велел Джейсону сделать то же самое со вторым плавательным средством и только тогда ответил:

— Верно, небольшое отклонение от плана. Ну да ничего, нам бы только до базы добраться, а там все будет в порядке.

— Скорее веди своих туристов под навес, — посоветовал Родж. — Я сейчас спущусь, потолкуем.

Чуть поодаль, среди деревьев, действительно возвышалось дощатое сооружение — незамысловатое, открытое с трех сторон, но все-таки там можно было спрятаться от дождя. Группа перетащила туда рюкзаки, и женская ее часть сразу принялась рыться в них, ища сухую одежку. Мужчины деликатно отвернулись, предоставив дамам возможность переодеться.