— А как ты собираешься ходить по магазинам? — спросила Лиза. — В автобусе или в такси тебе будет трудно достать мелочь, чтобы заплатить за проезд. И потом…

— Ну довольно, хватит! — Он осекся и, помолчав, извинился.

— Ничего. Так что ты решил?

Максим задумался.

— Ты не обязана это делать, — наконец произнес он.

— Мне будет приятно, — сказала Лиза, хоть душу ее разъедало сомнение. Как она объяснит все Фрицу? Но она решительно отмахнулась от тревожных мыслей.

— Что ж, спасибо, — смущенно проговорил Максим. — Я согласен.

Лиза не удивилась бы, если бы Фриц выполнил свою угрозу и приехал за ней. Однако он даже не пытался связаться с ней, а она из малодушия не звонила ему. Если Максим остановится у нее, то о свадьбе с Фрицем придется забыть. Ее жениху нельзя отказать в терпении, но он не позволит, чтобы об него вытирали ноги.

Лиза покосилась на телефон. Нет, ей надо будет встретиться с ним с глазу на глаз и поговорить. Она потрогала палец, на котором еще недавно было кольцо, которое он ей надел. Разумеется, она вернет его при первой возможности. У нее тоскливо защемило сердце. Ей казалось, что она любила его, но это теплое, ровное чувство не шло ни в какое сравнение с бурей эмоций, которую вызывал в ней Максим.

Но и перед ним она виновата. Нельзя больше скрывать от него, что ей невольно пришлось прибегнуть к обману.

Она скажет ему сегодня же. Его здоровью больше ничто не угрожало. Конечно, он будет потрясен, возможно, взбешен, но нельзя допустить, чтобы он и дальше считал, будто сделал ей предложение, а она согласилась выйти за него замуж.

Скорее всего, узнав правду, Максим наверняка откажется от ее помощи. А ей отчаянно хотелось помочь ему.

Он больше не спрашивал у нее, когда они успели обручиться, тем самым избавляя от необходимости выдумывать правдоподобное объяснение. Возможно, он воспринял это как что-то само собой разумеющееся. А может быть, он нашел ответ в своих снах. Ведь он сказал: ты снилась мне…

— А ты мне, — прошептала она, укладываясь спать. Ей вдруг подумалось, что с тех пор, как она увидела лицо своего спасителя, кошмарный сон уже не приходил к ней. Видимо, реальность оказалась сильнее.

Лиза взяла напрокат машину, считая, что так Максиму будет покойнее добираться до Женевы. Прежде чем в последний раз отправиться в больницу, она уложила свои немногочисленные вещи и забрала его одежду из дома, где он останавливался.

В больнице Максим, сидя в инвалидном кресле, мрачно наблюдал за тем, как Лиза укладывает его вещи в большую сумку.

Старшая медсестра дала Лизе листок с рекомендациями.

— Здесь его диета и список упражнений. И пусть принимает назначенные витамины.

Когда сестра вышла, Лиза обратила внимание на его хмурый вид.

— В чем дело? — спросила она.

— Могли бы сказать мне самому. Со слухом у меня, кажется, все в порядке, — буркнул он.

— Наверное, она не верит, что ты будешь выполнять инструкции, — улыбнулась Лиза.

Он уже настоял, чтобы ему выдали костыли, хотя врачи считали, что чрезмерная нагрузка на руки вредна. Но они пошли на попятную, когда увидели, как бодро он скачет на костылях по палате и коридору. Тем не менее его предупредили, чтобы он ходил на костылях не слишком долго.

По дороге Максим большей частью молчал, отрешенно глядя в окно. Лиза, посчитав, что он будет неловко чувствовать себя в ресторане, припасла бутербродов и термос с кофе. Она остановила машину, съехав с дороги к живописной речке. Они поели, не выходя из машины. Взять бутерброд ему удалось лишь с третьей попытки.

— Ты поступила благоразумно, — сказал Максим, — что не повела меня в ресторан.

— Мне кажется, здесь лучше.

— Да, приятное местечко. — Он посмотрел на реку. — Ничего, что мы остановились у воды?

— Смотреть на воду мне не страшно.

— Ты так и не пробовала искупаться… с тех пор?

— Не могу себя заставить. — Ее вдруг пробрала дрожь. — Я прекрасно понимаю, что должна перебороть свой страх. Мне все время твердят об этом…

Максим потянулся к ней, но вовремя вспомнил про свои руки.

— Я не буду заставлять тебя, — пообещал он. — Я понимаю, что это не так просто.

Лиза благодарно посмотрела на него.

— Не думала, что ты меня поймешь.

— Почему?

— Потому, что для тебя страх — вроде наркотика. Повышает уровень адреналина.

Глаза у него сверкнули.

— Страх заставляет быть все время настороже, мобилизует. Но бывает и другой страх, который парализует волю. Животный страх. Он отключает все остальные чувства, и ты становишься абсолютно беззащитным.

— С тобой такое случалось в пещерах? — Его образ совсем не вязался с таким понятием, как страх.

Максим на минуту задумался.

— Нет, — ответил он наконец. — Только не в пещерах.

После аварии, догадалась она. Когда он, беспомощный, неспособный подняться, лежал в снегу, зная, что скорее всего погибнет и уж во всяком случае подвергнется обморожению, что никогда больше не сможет спуститься в свои любимые пещеры.

— Тебе повезло, — сказала Лиза и, вопреки тайному эгоистическому желанию уберечь его от опасностей, искренне добавила: — Ты еще вернешься в пещеры, когда окончательно поправишься.

— Разумеется, ты права. Ничто не остановит меня. И эта мысль как-то успокаивает. — С этими словами он попытался сомкнуть пальцы на ее руке, потом поднес ко рту и поцеловал, прошептав хриплым от волнения голосом: — Ты мой ангел-хранитель.

Лиза улыбнулась, стараясь скрыть переполнявшую ее нежность. Он вдруг беззаботно рассмеялся и выпустил ее руку.

Когда они закончили есть, Лиза предложила ему немного пройтись. Максим выбрался из машины и на костылях поковылял к берегу реки.

— Иди сюда, — позвал он Лизу.

Лиза поспешила к нему и, проследив за его взглядом, увидела спустившихся на воду диких уток, которые плавали, нисколько не опасаясь людей.

Максим хотел повернуться, но пошатнулся. Лиза вытянула руки, чтобы помочь ему, и он неловко, всем весом, навалился на нее, прижав к стволу ивы. Опершись о дерево, он снова обрел равновесие и спросил:

— Тебе не больно?

— Нет, нет, ничего. — Одной рукой она упиралась ему в грудь, в которой гулко стучало сердце, другой обнимала его талию. — А с тобой все в порядке?

— И даже более того. — Максим улыбнулся и плотнее прижался к ней.

Ей передались исходившие от него незримые сигналы, колени у нее подогнулись, сердце заколотилось так неистово, что, казалось, вот-вот выскочит из груди.

— Нам… пора ехать, — прошептала она.

— Ты читаешь мои мысли, — пробормотал он и, наклонившись к ней, приник к ее губам.

И она ответила ему. Почему-то здесь, у реки, беззвучно катившей мимо свои воды, это казалось таким естественным. Она обхватила его обеими руками, упиваясь близостью теплого сильного тела. Губы ее, словно приглашая, непроизвольно раскрылись навстречу ему.

Наконец оторвавшись от нее, Максим пробормотал:

— Черт, это пытка… Я хочу тебя! — Он поцеловал ее в шею. — Лиза, умоляю, хотя бы расстегни блузку.

Она не могла отказать, надеясь лишь, что их не видно с дороги. Дрожащими пальцами она расстегнула несколько пуговиц. Максим, склонив голову, покрывал поцелуями упругие груди, слегка вздымавшиеся над кружевными чашками бюстгальтера, а Лиза закрыла глаза, боясь спугнуть пронзившее ее ощущение восторга.

Оба тяжело дышали. Наконец он снова нашел ее губы, и в поцелуе его была требовательная страсть. Затем он отстранился и прошептал, вернее, прохрипел:

— Ты так красива. При одной мысли о том, что мы стоим здесь и не можем заняться любовью, мне хочется выть. — Лиза увидела лихорадочный блеск в его глазах. — Эти мои проклятые руки!.. Я хочу сорвать с тебя одежду и любить тебя прямо сейчас.

— Нас арестуют, — с дрожью в голосе пробормотала Лиза, нервно застегивая пуговицы. — Это общественное место.

— Мы могли бы остановиться в каком-нибудь укромном отеле. Что скажешь?