– Расскажите, пожалуйста, о вашей тетушке, – с оживленной улыбкой обратилась она к Джаду.

– О тетушке? Она сущий чертенок, – с готовностью откликнулся он.

– Я поняла это с первой встречи. Расскажите подробнее.

– Тетушка – герой моего детства. Время от времени она вихрем влетала к нам в дом, объявляла родителям, что мы с Джейсоном становимся маленькими старичками, и похищала нас, увозя в горы или на берег океана. Там нам предоставлялась полная свобода: хоть с ног до головы вываляйся в грязи. Пока мы были втроем, она не делала нам ни одного замечания, но перед тем, как вернуть родителям, отмывала до блеска. Так что домой мы приезжали приличными, аккуратными мальчиками.

Спустя полчаса, когда они с завидным аппетитом поглощали дымящийся пирог с курицей, он все еще продолжал рассказывать. И хотя он старался говорить о родительском доме только хорошее, она то и дело находила в его словах подтверждение своим первым впечатлениям. Тепло и радость в его детство вносила только взбалмошная тетка. Любовь к ней светилась чуть ли не в каждой его фразе, и Кэти с опаской думала, что и в ней Джад хочет видеть подобие своей брызжущей энергией и всем вокруг поднимающей настроение тетки.

И почему людей так притягивает ко мне? – думала Кэти, намазывая хлеб маслом. Чего хочет от меня Джад? Вспыхивающий то и дело в глазах огонек как будто дает ответ на вопрос. Да, он хочет меня. Но все равно, что это значит? Чего он от меня ждет? Вряд ли мужчина, излучающий силу и мощь, нуждается просто в Заботливой Кормилице.

Но зачем ей размышлять об этом? Чего бы он ни хотел, он этого все равно не получит. Но скоро утешится. Тигры смотрят на все жадным взглядом, но ведь на самом деле им никто не нужен. И страдать они тоже не способны.

– Хотите салата?

Она подняла глаза. Джад терпеливо ждал с салатницей в руках.

– Да-да, спасибо, – торопливо поблагодарила Кэти.

Когда она не измотана, то к еде, как и ко всему остальному, относится с увлечением, думал Джад, глядя на Кэти, накладывающую себе на тарелку изрядную порцию салата.

– Кстати, когда же вы ели в последний раз? – поинтересовался он исподволь.

Намазывая еще кусок хлеба, она молча пожала плечами.

– Сегодня днем?.. Утром?.. Вчера вечером?..

– Мм, видите ли…

– Это никуда не годится! – воскликнул он так возмущенно, что она улыбнулась, ни на секунду не переставая жевать. – Вы заметили, как мы четко разделили обязанности? Вы ели, а я поддерживал беседу.

– Значит, все шло по плану. Насколько я поняла, вы затеяли ужин, чтобы накормить меня до отвала.

– А я, между прочим, тоже немало работал сегодня. Учил свою группу бить молотком не по пальцам, а по гвоздям.

– Ну и как, выучили?

– Почти. Теперь ваша очередь рассказывать о семье.

– У меня трое младших братьев, – начала Кэти. – Все трое были отчаянными озорниками. Родители работали, нам приходилось быть самостоятельными. Словом, мы были «детьми с ключом на шнурке», хотя тогда этот термин еще не придумали.

– И, я полагаю, вам выпадала роль няньки.

– По мнению братьев, у меня была роль тирана.

– Неслабая нагрузка для маленькой девочки.

– Ничего не поделаешь, приходилось ее нести, – философски заметила Кэти, накалывая на вилку маринованный гриб. – Вообще-то не так уж было тяжко. У меня много чудных воспоминаний. Наша семья замечательная. Лучшей мне даже и не представить.

– А что было дальше?

– Дальше? Я же рассказывала. Школа. Работа в разных местах. Потом предложение Кевина принять участие в его проекте.

– Вы забыли о муже.

– И правда забыла, – подтвердила она, уступая соблазну и беря еще кусок поджаренного хлеба. – Что можно об этом сказать? Случилась ошибка. Двое вполне приличных людей совершенно не подходили друг другу. В результате развод. Спокойный, без драм. А кто занимается растениями там, в патио? – спросила она, кивнув в сторону стеклянной стены, за которой буйствовала роскошная зелень.

Джад смотрел на нее прищурившись. Ясно было, что ему хочется подробнее разобраться в ее прошлом. Надкусив ломтик хлеба, Кэти ждала, согласится ли он закрыть тему. Джад колебался.

– Растениями занимаюсь я, – прозвучал наконец ответ.

– О!

– Что значит «О!»?

Поспешность и настороженность реакции были неожиданными.

– Да ничего особенного не значит. Я просто немножко удивлена.

– Чем?

– Тем… – Она начала совершенно непринужденно, но сразу запнулась, не находя слов. Пышная зелень, удивительной красоты цветы, фонтан – все это создавало потрясающе разнообразный, живой и чувственный мир. И то, что он сумел его сотворить, покоряло, захватывало. Поистине в Джаде Джордане Третьем таилось гораздо больше, чем можно было увидеть с первого взгляда.

– И все-таки? – Джад ждал ответа на вопрос.

– Я удивляюсь. Если вы так любите живое, то почему же ваша квартира…

– Такая безликая?

– Такая лишенная всякого чувства, – уточнила она и вдруг неожиданно для себя зевнула. – Простите.

Джад посмотрел на ее пустую тарелку.

– Хотите чего-нибудь еще? Нет? Тогда едем. Я отвезу вас домой. В постель. Чтобы вы мирно выспались в одиночестве.

– Конечно, в одиночестве, – сказала она, послушно вкладывая ладонь в его руку.

– Нет, не конечно. Так будет сегодня…

– Джад, ну не надо начинать снова, – устало запротестовала она.

– Может быть, завтра. Но, безусловно, не всегда.

ГЛАВА СЕДЬМАЯ

– Кэти, ты можешь подойти сюда?

Голос Агаты звучал необычно. Подняв голову, Кэти увидела, что та смотрит в окно. Неужели она встревожена? – успела подумать Кэти. Немыслимо, ведь Агата никогда не теряет спокойствия. Она считает это недопустимым для управляющего делами офиса.

– Что случилось? – спросила Кэти, направляясь к окну.

– Похоже, нам придется разбираться с акцией протеста.

– Ты шутишь? – (Обернувшись, Агата посмотрела на нее серьезно и строго.) – Так это не шутка?! Кто же протестует?

– Человек сто. И толпа все увеличивается.

– Что?! – Судя по этому возгласу, было понятно, что представители администрации, увы, тоже впадают в панику. – Протестуют почти все наши люди?

– Никак не пойму, чего они, собственно, добиваются? – пробормотала Агата, высовываясь в окно и изгибаясь, чтобы лучше видеть.

– Погубить нас. Вот чего они добиваются, – мрачно сказала Кэти. – Лучшего времени для выступления не придумаешь. Съемочная бригада будет здесь с минуты на минуту. И вместо фильма о Великом Эксперименте заснимет всеобщий бунт.

– Подожди, успокойся. Это не наши.

– Не наши?

– Точно. – Агата фыркнула. – Да и, скажи на милость, с чего бы нашим протестовать? Они другое затеют: будут с помощью кулаков показывать этим, кто здесь хозяин.

Эти стояли сразу же за воротами. Пестрая, агрессивно настроенная толпа. У многих в руках полотнища с лозунгами. А сзади подходили все новые группы. Отставшие торопились присоединиться к манифестации. Перед воротами же, как и предсказывала Агата, уже начали собираться обитатели «Дома». Вид у них был мрачноватый и решительный.

– Скорее всего, это связано с тем, что в городе закрыли несколько предприятий, – предположила Агата.

– И вообще идет спад производства. Сейчас многие оказываются на улице, – кивнула Кэти.

– Как ты думаешь, их кто-то возглавляет?

– Нет, не похоже. Скорее, это просто голодные и отчаявшиеся. Не понимаю, откуда у них информация, но они явно знали, что сегодня к нам приезжают телевизионщики.

– И решили привлечь к себе внимание?

– Что-то в этом роде.

– Но почему именно здесь?

– А почему нет? Придумано неплохо. Будь я в их положении, я тоже пришла бы сюда, надеясь попасть в шестичасовую программу новостей. И ты поступила бы так же. Да еще и несла бы огромный лозунг.

– Я не пришла бы в толпе, я бы ее организовала, – отрезала Агата и, бросив взгляд в окно, добавила: – Драка начнется примерно через тридцать секунд.