– Спасибо. – Кэти подошла к Агате и крепко обняла ее, с болью отметив усталый вид, тени под глазами. – Ты потрясающе элегантна. Костюм – просто блеск!

– Подарок, – с новой, чуть самодовольной улыбкой оглядев свое платье и клетчатый блайзер, сказала Агата.

– Похоже, вы здесь прекрасно со всем справлялись, – медленно обведя глазами контору, заметила Кэти. – Примите мои поздравления.

Агата и Лайза быстро переглянулись и, как по команде, уставились на Кевина.

– Скажите же ей!

– Да, Кевин, самое время рассказать все.

Атакованный с двух сторон, Кевин замялся и дипломатично прокашлялся.

– Видишь ли, дорогая, – начал он наконец, – сейчас ты поймешь, что…

Не в силах больше выносить напряжение, Кэти рывком распахнула дверь к себе в кабинет. Да, здесь было на что посмотреть. Письменный стол завален горами корреспонденции и украшен двумя пустыми винными бутылками. Вдоль стены ящики, доверху заполненные различными бумагами. Три новеньких бачка для мусора едва вмещают кипы нераспечатанных писем.

– Так вот что значат слова «грандиозный успех», – проговорила она наконец глухим, сдавленным голосом. – Вот что значит «дело будет расширяться постепенно» и «ты сможешь расти вместе с ним»! Кевин Донован, ты самый бесчестный, самый…

Но он прервал ее, засияв обаятельнейшей улыбкой:

– Кэти, девочка, с возвращением! Добро пожаловать!

– Добро пожаловать, Кэти, – неожиданно повторил другой мужской голос.

Она стремительно обернулась.

Джад!

В темных брюках и светлой рубашке, с закатанными до локтя рукавами и расстегнутыми верхними пуговицами. Полосатый галстук завязан свободно, как это может позволить себе деловой человек, расслабившийся после напряженного дня. Стоя в дверях, опираясь плечом о косяк, он выглядел… как?.. Слова завертелись в сознании, сменяя друг друга, крутясь как в калейдоскопе. Большой. Сексапильный. Волнующий. Мягкий. Дразнящий. Надежный.

Он раскрыл ей объятия – и все сомнения и страхи исчезли. Исчезло все. Подхваченная неведомой силой, она пролетела ему навстречу и растворилась в его объятиях, едва чувствуя, как он подхватил ее на руки и прижал к себе. Крепко. Потом еще крепче, еще. Пока она наконец не сделалась частью его существа, разделяя жар, силу и влечение, зарождающиеся в его мускулистом теле.

– Так ты скучала по мне, скучала!

– Не надо, не дразни.

– Господи, Кэти, да как я могу? Я ведь без тебя просто извелся, – прошептал он, касаясь губами ее волос, и она вздрогнула и тихо застонала. Мягко поцеловав ее в голову, Джад осторожно опустил Кэти на пол и, продолжая обнимать за талию, шепнул ей на ухо: – Не знаю, как ты, но я все же предпочитаю заниматься любовью не на публике.

Кэти растерянно заморгала и оглянулась: три пары глаз зачарованно уставились на них. Во взглядах светилась гамма эмоций: от зависти до пристального внимания. Отшатнувшись, она попыталась направиться к двери, но рука Джада снова обхватила ее за талию. Вместе они подошли к дверям ее кабинета.

– Ну вот, ты увидела самое страшное – и не сбежала. Значит, ты остаешься.

– Да, – кивнула Кэти после небольшой паузы.

– Кевин сказал, что сделает тебе предложение, от которого ты не сможешь отказаться.

Его спокойный деловитый тон удивил Кэти. Она могла бы сопротивляться напору, давлению; возражать констатации факта было нелепо.

– Похоже, это ему удалось, – сказала она наконец.

– Ну что, на сегодня достаточно? Или ты сразу начнешь разгребать эти залежи? – спросил Джад, поблескивая глазами.

– На сегодня достаточно, – твердо ответил Кевин и плотно закрыл дверь в кабинет.

– Тогда пойдем. – Джад отпустил наконец Кэти и, вздохнув явно с облегчением, направился вслед за ней к выходу.

Какое-то время они молча шли по направлению к коттеджу.

– Ты зол на что-то? – первой прервала она молчание.

– Нет, я не зол.

– Уверен?

– Абсолютно.

– Но радости у тебя на лице не написано.

Джад отрешенно пожал плечами.

– Кэти, если я разозлюсь, ты увидишь, – пообещал он медовым голосом, – я, как и ты, не люблю скрывать свои чувства и тратить время, пытаясь что-то отгадывать.

– Но…

– Я просто думаю.

– Правда? О чем же?

– Прикидываю, каково здесь будет Агате и Гордону, – сказал Джад, забирая у нее ключ и отпирая дверь в дом.

– Что значит «каково будет»? Они ведь уже давно здесь живут, – удивленно сказала Кэти, переступая порог.

– Я имел в виду – именно здесь, – пояснил Джад, обводя рукой комнату.

– Как это? – изумилась она. – Они в моем доме? А где буду жить я?

– Со мной. – Он сел на диван и, вытянув ноги, принялся с удовольствием разглядывать сияющие носки своих туфель.

– С тобой? – Ее голос звучал непривычно высоко.

– Тебя это так сильно удивляет? – спросил он с ласковой насмешкой.

– Да. Об этом не было ни слова. Ты никогда меня не просил.

– Теперь попросил, – ухмыльнулся Джад.

– Не попросил, а, скорее, поставил в известность, – растерянно пробормотала Кэти, пытаясь пройти мимо Джада и сесть в кресло напротив. Он ловко остановил ее и посадил к себе на колени.

– Но ты согласна?

– Ты даже не сказал, о каком месте идет речь, – сказала она, помолчав и задумчиво глядя ему в лицо.

– О месте неподалеку отсюда. Я выстрою нам дом. У меня есть десять акров земли.

– Ну что ж, я подумаю. – Она скрестила на груди руки.

– Да, думай, моя дорогая, – сказал он, явно наслаждаясь ситуацией.

– Но мы ведь столького друг о друге не знаем, – озабоченно произнесла Кэти.

– Мы знаем самое главное. – Он нежно провел рукой по ее ноге и стал осторожно гладить колено.

– А если мне не понравится дом?

– Я строитель. Что надо – переделаю.

– Но я взяла на себя огромные обязательства.

– Да. – Рука Джада скользнула выше. – Все это очень важно. Я понимаю.

– Джад, – Кэти серьезно взглянула ему в лицо, – я хочу быть честной. Моей работе не видно конца. Может быть, я всю жизнь останусь повязанной обязательствами. Я не могу без этой работы.

– Я знаю, любимая.

– И сложность в том, что у меня уже ни на что не останется времени. Думаю, нечестно, чтобы ты…

– Расскажи лучше о предложении, которое сделал тебе Кевин, – перебил ее Джад. – Чем он сумел подкупить тебя?

– Перспективой нового офиса, – Кэти слегка пожала плечами, – обещанием предоставлять все, что необходимо. Кроме того, он благословил меня на брак с тобой и на то, чтобы я родила тебе детей.

– Если так, не понимаю, что тебя заботит. Роль жертвенной овцы не для нас. Мы оба хотим получить от жизни все. Для брака нужны двое. Кевин предоставил тебе полную свободу действий. Если ты правильно ею воспользуешься, времени хватит на все. Даже и на меня. – Он вдруг весело улыбнулся: – К тому же вдвоем мы сможем подбрасывать Кевину кое-какие любопытные идеи.

– Трудно сказать. – Настойчивость его руки смущала ее.

– Кэти, – спросил Джад, крепче сжимая ей ногу и дожидаясь, когда она посмотрит ему в глаза, – ты меня любишь?

Его взгляд был строгим, требовательным, немигающим.

– А как ты думал? Ты что, считаешь, что я кидаюсь на шею каждому встречному? – спросила она ворчливо.

– Ты меня любишь?

– Как бы я стала обсуждать вопрос о совместном доме, если б…

– Ты меня любишь, Кэти?

– Разве я стала бы заботиться…

– Черт тебя побери, Кэти! Да или нет?

– Да.

– Тогда скажи это. Пожалуйста. – Он мягко обхватил ее лицо ладонями.

Следы раздражения и тревоги еще не совсем исчезли из его глаз, но все-таки им не под силу было скрыть главное: насущную огромную потребность быть любимым и точно знать, что он любим. И, глядя в эти глаза, Кэти вдруг отчетливо поняла, что их совместная жизнь удастся, должна удаться, не может не удаться. Бессчетное число раз он говорил и показывал, что любит ее. А раз говорит, это правда. Он никогда не лжет.

– Джад, глупышка, конечно же, я люблю тебя! – воскликнула она, обнимая его за шею, быстрыми пальцами пробегая по волосам, и, чуть не касаясь его губ губами, едва слышно выдохнула: – Я никогда не думала, что смогу так полюбить. Я так люблю тебя, что мне страшно. Я даже не представляю себе, что буду делать, если у нас не заладится.