– Привет. Я в полном порядке. Порезы и переломы костей отсутствуют. Замороженных завтраков и обедов еще целая куча. Есть новость: я покрылась чудесным загаром.

– Где?

– Что «где»? – спросила она, изгибаясь, чтобы лучше рассмотреть лак на ногтях.

– Где загар?

– На мне, естественно.

– Где? Всюду?

– Ох, Джад! – Откровенный мужской интерес, неприкрыто звучавший в вопросе, заставил ее залиться краской, не имеющей ничего общего с действием солнечных лучей. Сильная теплая волна прошла по телу. – Должна тебя разочаровать, – сказала она сухим голосом. – Ничего любопытного не происходит. Я так старомодна, что всегда загораю в купальнике.

– Это прекрасно. – Его голос был полон странного удовлетворения.

Прикинув, что разделяющее их расстояние гарантирует ей полную безопасность, Кэти, немного поколебавшись, спросила:

– А почему, собственно, это тебя так радует?

– Видишь ли, – принялся обстоятельно разъяснять Джад, – меня то и дело посещает навязчивое видение. Я вижу, что мы одни; я тебя медленно раздеваю, снимаю предмет за предметом одежду и наслаждаюсь, видя, что нежная светлая кожа приобрела медовый оттенок, созвучный оттенку твоих глаз.

Чувствуя, что она не способна выдавить из себя ни звука, Кэти схватила лежащий рядом раскрытый роман и стала судорожно обмахиваться им, как веером. Но Джад и не ждал ответа.

– А у нас тут крупные новости, – непринужденно заговорил он совсем о другом.

– Какие? – спросила Кэти, поморщившись от хрипотцы, неожиданно прозвучавшей у нее в голосе.

– Сегодня Агата пришла на работу в красном костюме.

– В красном? Просто не верится! Что это на нее нашло?

– Не «что», а «кто». Гордон, естественно.

– Ты хочешь сказать, что она отправилась по магазинам…

– Нет, по магазинам шастает Гордон. Еще до твоего отъезда он подарил ей шарф и блузку. Но то были мелочи. Теперь же, получив первый чек, он отправился в город и вернулся обвешанный пакетами. Заявил, что больше ни дня не хочет терпеть на Агате эти ее ужасные бурые тряпки.

– И что же Агата?

– Расплакалась.

– Ой! – Кэти просто задохнулась. – Но, я надеюсь, плакала она на плече Гордона?

– Поскольку Гордон парень не промах, в конце концов – да.

– А значит ли это, что они поселятся в одном доме?

– Возможно. – По интонации было ясно, что он пожимает плечами. – Агата – крепкий орешек. Кто знает, что она еще выкинет?

– А как она… вообще?

– Великолепно. Гордона держит в ежовых рукавицах.

– Я рада, – машинально ответила Кэти. – Но… я хотела спросить… как у нее с делами?

– Не знаю. После твоего отъезда я редко захожу в контору. Но, судя по моим впечатлениям, «Дом милосердия» функционирует нормально. Похоже, Агата справляется.

– Угу. – Кэти принялась нервно теребить телефонный провод, завивая его колечками и просовывая в них пальцы. – А Гордону удалось выяснить, кто выставлял бутылки ко мне на стол? – спросила она, стараясь, чтоб голос звучал как можно небрежнее.

– Какие бутылки?

Кэти нахмурилась и, не настаивая на продолжении темы, попробовала спросить о другом:

– Как Кевин? Ты его часто видишь?

– Не далее как вчера мы вместе ужинали.

– Ну и как он?

– Загадочен и уклончив. Ты ж его знаешь: скользит по жизни и неведомо как добивается полного успеха.

– Да уж.

– Послушай, ласточка, поскольку у тебя все о'кей, я, пожалуй, сейчас распрощаюсь. Видишь ли, у меня тут… назначена встреча.

– Встреча в десятом часу вечера? – спросила Кэти, непроизвольно вцепляясь в трубку.

– Да, я вызвался… согласился кое-что сделать. Ничего интересного. Так, мелочи.

– Вызвался? Что это значит? Вызвался помочь? Что-то случилось в «Доме милосердия»?

– Ну-ну-ну, только не начинай волноваться. Нигде ничего не случилось. Я просто пообещал. Подробнее поговорим завтра. Я люблю тебя, Кэти.

– Джад, не смей вешать трубку. Я… – Но в трубке были уже гудки, и, раздраженная, озадаченная, Кэти швырнула ее на рычаг.

Вскочив с дивана, она прошла через комнату, отдернула занавески. Днем из окон открывался ласкающий взгляд вид на Тихий океан, но сейчас, вечером, стекло позволяло увидеть лишь отражение ее озабоченного лица.

Что-то случилось. Что-то случилось в «Доме милосердия», а Джад не захотел ей рассказать.

И правильно. С чего б он стал рассказывать? – холодно поинтересовалась Кэтрин. Что бы там ни происходило, к тебе это уже не относится. Ты ведь ушла оттуда навсегда. Разве не помнишь?

Но там мои друзья, растерянно заморгала Кэти, и, если что-то случилось, я хочу…

Нет. Ведь должна ты когда-нибудь оборвать с ними связь. Так почему не сейчас?

«Дом милосердия» – это…

Что? Твое детище? Забудь эти глупости. Соскучилась? Пошли им открытку.

Но этого недостаточно…

Более чем достаточно. Многие на твоем месте не сделали бы и этого. Когда уходишь, уходи, не оглядываясь.

– Простите, что немного опоздал. Я разговаривал с Кэти. – Закрыв за собой дверь конторы, Джад на секунду остановился на пороге, разглядывая открывшуюся ему сцену. Головы Кевина, Гордона и Агаты едва виднелись среди груд бумаг. Конверты всех цветов и размеров переполняли новенький мусорный бак вместимостью тридцать галлонов. Три человека сидели полностью поглощенные работой. На мгновение подняв глаза и торопливо кивнув Джаду, они снова углубились в чтение. – Ну и дела, – только и выговорил Джад.

– Я же сказал вам, что мы не справляемся, – не отрываясь от писем, пробормотал Кевин.

– И неужели все это…

– Именно так, – поддергивая рукава алого джемпера, с гордостью и удовлетворением сказала Агата. – Все это результат устроенного Кэти комплексного показа «Дома» журналистам. Но к делу. Вот ваш инструмент, – докончила она, протягивая Джаду зеленый пластмассовый шпатель для вскрывания конвертов.

– И что я должен делать? – спросил Джад, забирая охапку писем.

– Делите все на четыре части: первая – конкретные предложения помощи, вторая – предварительные обещания, требующие уточнений, третья – просьба о дополнительной информации, четвертая – всякая чушь.

– А как дела у Кэти? – поднимая глаза от очередного письма, спросил Кевин.

– Она задает вопросы, – ответил Джад и, встретившись с чутко-настороженным взглядом Кевина, невольно улыбнулся.

– Ну, наконец-то. Давно уж пора.

– Вы рассказали ей обо всем этом? – Гордон жестом обвел заваленные письмами столы.

– Даже не заикнулся.

– А что вы ей собираетесь рассказать? – поинтересовалась Агата.

– Ничего, – сказал он, осторожно вскрывая большой коричневый конверт, и, неодобрительно покачав головой, спросил: – Но как вы умудрились до такой степени все запустить?

– То, что вы видите, – только верхушка айсберга, – поморщившись, ответил Кевин. – В кабинете у Кэти стоят еще три таких, – он кивком указал на блестящий мусорный бак.

– И почтальон каждый день приносит полную сумку, – добавил Гордон.

– А день напролет звонит телефон, – с вызовом глядя на Джада, закончила Агата.

– Виноват. – Джад примирительно поднял руку. – Я не хотел наводить критику. Я просто задал вопрос, к тому же глупый.

– Но как же все-таки быть с Кэти? – вернулся к прерванной теме Кевин.

– Что вы имеете в виду?

– Как быть, если она захочет узнать… – озабоченно начала Агата.

– Если захочет, – отрезал, прищурившись, Джад, – то приедет сама и посмотрит.

Кэти трусцой обежала пляж. Бег давался легко: на шаг она перешла только возле дорожки, ведущей к дому.

Считается, что бег равно хорош и для души, и для тела, вдруг вспомнилось ей. Остановившись, она подняла отшлифованный океаном камешек, размахнулась и постаралась «испечь блины». Увы, чуть коснувшись поверхности, круглый камень ушел на дно. Кэти пожала плечами и медленно двинулась дальше.

Считается, что бег прочищает мозги. Помогает решить запутанные проблемы. Снимает тревогу. Дает заряд сил. Так говорилось во всех встречавшихся ей журнальных статьях.