неразгаданная тайна или пока что невидимая значимая деталь. Ветер познакомил меня с ней,
и Мелодия отчего-то боялась его – я хорошо это помнила, поэтому осторожно попыталась
выведать у неё какую-нибудь новую информацию, но она была непреклонна, и наотрез
отказалась говорить о нём. Я разочарованно вздохнула, подумав о том, что, наверно, пора
переставать задавать вопросы. На самом деле, куда я стремлюсь? Я даже слабо представляю,
как могу что-то исправить. Возможно, уже слишком поздно. Хотелось бы мне вернуть всё
назад? Этот вопрос я так часто задаю себе здесь, но всё ещё не знаю ответа. В одном я
уверена точно – там всё будет по-прежнему. Иногда я думаю о том, что сейчас делают
близкие или далёкие мне люди, с которыми судьбою или волею случая меня сталкивала
жизнь. Я вижу маму в пустынной квартире, сидящую у телевизора, по которому идёт какой-
то дешёвый, нереальный и притянутый за уши сериал про любовь; она не сводит
напряжённых глаз с экрана и нервно гладит нашу своенравную диковатую кошку, готовую
вцепиться ей в руку в любой момент. Я вижу уставшего отца в ювелирном магазине с его
ухоженной любовницей, чей опытный женский взгляд придирчиво блуждает по роскошным
бриллиантам, сверкающим холодным блеском. Я вижу Вадима в кругу беспечных
прожигателей жизни в обнимку с двумя длинноногими глянцевыми красотками, которые
словно сошли с обложек самых модных журналов; он говорит, что никогда не заведёт детей,
этих бесполезных мешающих спиногрызов, что нужно жить лишь для себя и собственного
удовольствия. Я вижу сосредоточенного и вдохновлённого Ясю, который склонился над
холстом в своей мастерской, рисуя чудесную фею на лепестке водяной лилии; иногда он
отрывается от своего занятия, откладывая кисть, чтобы резко и грубо приказать этой фее,
замерзающей в углу комнаты, не двигаться. Я вижу Сашу, который стоит у моего надгробья,
и больше не хочу ничего представлять…
– Вы о чём-то задумались? – спросила меня Мелодия, увидев, что я застыла с восковой розой
в руках.
– Да так, пустяки, – произнесла я, желая поскорее забыть свои невесёлые мысли.
Мой взгляд упал на оригинальную винтажную камею, приколотую к груди Мелодии: на ней
была изображена дриада с крыльями бабочки, сидящая на ветке цветущего дерева, в её
длинные густо-зелёные волосы были вплетены белоснежные цветы; она улыбалась, глядя
куда-то вверх, а на её миловидное полудетское лицо падали яркие лучи весеннего солнца.
– Вам нравится? – спросила Мелодия, увидев, куда я смотрю.
Я кивнула, и она сразу, не задумываясь, отколола свою прекрасную камею от платья.
– Тогда берите, – радостно сказала она, протянув её мне. – Я хочу сделать вам этот подарок.
Как только я приняла украшение, то поняла, что мой внешний облик изменился. Теперь мне
на плечи падали длинные рыжие кудри, а мою шею обвивал лёгкий шёлковый шарф, он
спускался на коричневый лиф короткого двухцветного платья, который затем резко
переходил в золотистую облегающую юбку. Я наклонилась и заглянула в блестящие воды
реки, но ничего ужасающего, к своей радости, там не заметила.
– Спасибо, – сказала я Мелодии, глядя на камею, лежащую у меня на ладони. – Жаль, что
мне нечего подарить вам в ответ.
Она улыбнулась.
– Не переживайте об этом – наше общение для меня дороже и красивей всяких украшений, –
сказала она, – ведь истинное значение имеет лишь содержание книги, а не её изящные
виньетки, как бы хороши они не были.
Мелодия взяла свечу, желая продолжить своё занятие, но ею резко завладело непонятное
волнение, она встала и начала оглядываться по сторонам, словно почувствовав что-то
нехорошее. Когда я поднялась вслед за ней и вопросительно посмотрела на встревоженную
девушку, Мелодия, крепко сжав мою руку, в которой была камея, быстро прошептала мне:
– Прошу вас, бережно храните мой подарок. Сейчас мне нужно немедленно уходить отсюда,
но я уверена, что мы ещё когда-нибудь встретимся с вами. Не забывайте меня, Иллюзия!
Сказав это, она спрыгнула с камня и побежала вдоль берега к высоким деревьям, чьи
широкие ветви тяжело нависли над дрожащей водой.
– Подождите! – крикнула я, но Мелодия не остановилась.
Я с недоумением смотрела ей вслед, пока она не скрылась из виду, затерявшись в
прибрежных зарослях. Отбросив мысль, чтобы последовать за ней, я снова опустилась на
булыжник и, приколов камею к платью, стала анализировать случившееся. Перед тем, как
внезапно сбежать, Мелодия попросила меня беречь свой подарок, но мне оставалось только
гадать о том, почему она так сказала, и что напугало её. Как бы там ни было, над последним
мне пришлось думать недолго – вскоре, ощутив чьё-то присутствие и подняв глаза, я увидела
недалеко от себя, на ближайшем холме того, кто нарушил наш разговор, спугнув мою
собеседницу. Судя по всему, он уже следил за мной какое-то время.
Глава 17
Мы пожираем ближнего, стремясь
Одни – нажиться, а другие – выжить.
Мне тяжко с вами, бывшие Людьми!
Но тяжесть одиночества – не легче.
Мы так жестоко изменяли мир…
И он теперь – в отместку – нас калечит!
Николай Колычев
– Всё вьёшься надо мной, – сказала я шутя.
– Вижу, ты почти готова, – произнёс Ветер, когда я поднялась к нему на холм.
Он по-прежнему был на мотоцикле, хотя Радуги с ним не было.
– Готова к чему? – спросила я, очищая испачканный каблук о пожелтевшую траву.
Ветер внимательно изучал меня.
– К вампирской вечеринке, – произнёс он спустя несколько секунд. – Сегодня вечером они
приглашают всех на центральную площадь, особое предпочтение отдаётся беззащитным
горожанам, готовым поделиться с ними своей вкусной кровью.
Я нахмурилась, поняв, что он говорит о грядущей битве. Выходит, она состоится совсем
скоро, и в Городе что-то навсегда изменится. Трудно было увидеть в предстоящих событиях
какие-то положительные стороны, однако от меня ничего не зависело. Мир пытался убедить
меня в обратном, но мне даже не хочется допускать этой мысли, и я уже решила пустить всё
на самотёк.
– Меня там не будет, – сказала я. – Это чужая война. Пусть хоть все поубивают друг друга,
но я не собираюсь участвовать в этом безумии. У меня есть более важные дела.
– В самом деле?
Возможно, мне показалось, но я почти уверена, что на мгновение в его глазах мелькнуло
разочарование.
– Например, найти мальчика, которого я недавно встретила в районе вампиров. Кстати, не
желаешь помочь мне в этом?
– Нет, у меня тоже есть более важные дела, – ответил Ветер и, помолчав немного, добавил. –
Когда-то твой разум сказал тебе: “Если действительность такова – к чёрту такую
реальность!” Так вот, будь уверена – здесь выкинуть что-нибудь подобное не получится.
В его космически-чёрных глазах сверкал хладнокровный лёд, как и в первый день нашей
встречи. Я поймала в воздухе летевший листик клёна. В моей руке он, маленький и
вишнёвокрасный, выглядел таким беспомощным, таким живым, как чьё-то пульсирующее
оголённое сердце.
– Плохой из тебя помощник, – вздохнула я. – Для чего ты тогда вообще приехал?
Его взгляд упал на подаренную мне камею, и он чему-то улыбнулся про себя.
– Хотел выступить в роли доброй тётушки-феи и подготовить тебя к сегодняшнему балу, но
раз ты не собираешься идти туда, то, думаю, мне пора.
Ударив ногой по педали, он завёл мотоцикл.
– Постой! – я подбежала и схватила его за руку. – Мне так важно быть там? Почему?
– Я не говорил, что это важно, – ответил он. – Возможно, тебе и не стоит там появляться.
Были в его глазах и ещё какие-то слова, но он их не произнёс. Что он хотел сказать всем
этим? Если я раньше находила поведение и намёки Ветра странными, то за последнее время