Когда же подвели коней, Сильви решила обрисовать задачу.
— Солдаты! — начала она — Сегодня мы отправляемся в рейд на дальние участки, где, по донесением разведки, собирается новая разбойническая группировка. Наша задача — найти и захватить!
Казалось что Сильвия просто сотрясает воздух по тому как ни один из наемников даже голову в её сторону не повернул.
— Лэры! — как обычно её вторил Младший, который, якобы доводил до всеобщего разумения детали плана. На самом же деле он дублировал приказ. — Собираем тапки и до ущелья. Партизанщина опять поднимает пики, видать деньги им девать некуда. Каждому кто приведет пленного, чарку доброго Имперского! Кто с убитым — тому две медяхи!
Реакция на слова Пило была диаметрально противоположной. Наемники загудели и отсалютовав стали поправлять амуницию
— Я же ясно сказала «захватить», а не уничтожить, — прошипела Сильвия когда вскочив на седло, поравнялась с Младшим. — Из-за твоего «описания» теперь ни одного пленного не будет!
— Спокойно лапа, — ледяным голосом отрезал Пило. — Если сама ничего не смыслишь в войне, так не стоит другим лапшу на уши вешать. Тебе норму нужно выполнить? Так мы выполним. А ты, как говорил один известный в неизвестных кругах наемник, прикинься веником и не отсвечивай!
Сильвия хотела уже осадить наглеца, но тот крикнув «Йа» пришпорил коня и вздымая снежные клубы понесся по направлению к Змеиному Ущелью. За ним тут же помчалась колонна всадников, опять же не замечая Сильверстоун. Девушка вздохнула и отправила Ксама в карьер, и когда через пару минут её удалось нагнать офицеров наемной армии, она лишь презрительно фыркнула и окинула всю троицу презрительным взглядом.
«Как будто бы я вызывалась в командиры отряда» — подумала она и похлопала верного коня по шеи. — «Да к демонам мне это надо. Еще и нормой в лицо тычет, вот я ему устрою когда вернемся.»
Не сказать что Сильвия обижалась, нет она понимала что в рейде главный Младший, но все же её противило такое отношение к себе. Девушки было просто неприятно что к неё ик её подругам относятся как к хуторским крестьянкам. А ведь они втроем могли уничтожить десятую часть этого отряда в мгновение ока, да еще и на отход энергии останется. Но здесь это мало кого волновало. У наемников как у моряков — девка в отряде к беде.
Но вскоре волшебница оттаяла и погрузилась в свои мысли. Змеиное ущелье. Когда она услышал что партизаны засели в тех местах, то хотела отказаться от этого рейда. Но разве с командованием поспоришь. На неё даже не давили, просто напомнили о последствиях неповиновения и девушки пришлось принять направление. Почему ей так не хотелось сражаться в этой местности? Просто ущелью не зря дано такое названия. Извиваясь подобно гадюке, ущелье петляет и пугает своей изменчивостью. Устроит здесь засаду или обвал способен даже малолетнее дитя, не то что отчаянные партизаны, коих штаб именует «разбойниками». В какой-то мере они правы, но по сути просто не хотят афишировать сопротивление нимийцев при окупации захваченной территории. А недовольных было много, фактически все. Даже тот же хутор удерживался лишь благодаря постоянному присутствию там военных. Самое печальное что отпусти власти Нимийцев с теперь уже имперских земель, и все было бы нормально. Но эти люди стали заложниками, гарантом того что Нимийский король, да бы не окончательно уронить авторитета перед подданными, выплатит контрибуцию и вернет на родину довольно большое количество граждан. А то что эти земли постоянно в огне никого не волнует, в конце концов на рудниках всегда нехватка рабочих рук. И именно туда отправляют пленных партизан. Но Сильвия старалась об этом не думать.
Вскоре Принц, скакавший в авангарде, вскинул кулак. Наемники тут же, будто были единым организмом, сменили строй, встав четким арканом.
— За главного Руст. Принц, Сильверстоун со мной, — скомандовал спешившийся Пило.
Сильвия подчинилась, хотя и без особого энтузиазма. Хотя знала бы она что будет дальше, ни за что бы не согласилась идти в разведку с этими больными. Через сотню метров, когда ущелье было уже почти рядом, солдаты плюхнулись в снег и стали пробираться ползком. Так же пришлось поступить и волшебнице, отплевываясь от снега и напрягая мускулы, она тяжело пробивала себе путь к обрыву. Можно было бы колдануть чего-нибудь для облегчения задачи, но каждая капелька силы была драгоценна и растрачивать её попусту не хотелось.
— Сразу видно — партизаны, — скривился Пило.
Внизу, у подножия расположился палаточный лагерь. Там сновали люди и звучали отдаваемые команды, кажется «разбойники» готовились к вылазке.
— Демонов рейд, — прошипел Младший. — Там же тридцать костров. Принц, сосчитай.
— От ста шестидесяти, до двух сотен.
— Заграф дир и так далее, — сплюнул командир. — Нас же в два раза меньше.
— У нас есть маг, — заметила Сильвия и наткнулась на два оценивающих взгляда.
— Хорошо, ну завалишь ты десяток другой. А остальные нас просто расстреляют. На лошадях мы там мало чего добьемся. Да и подходящий для конячек спуск километрах в пяти к северу. Пока дойдем, пока все дела, эти уже нас либо заметят либо сами в рейд уйдут.
— Может стрелами накроем? — подал здравую, как ему казалось, идею Принц.
Младший, развернув ладонь ребром, зачем то приставил её к носу.
— Не. Фигня идея, — Сивльвия не поняла последней фразы, но зачастую некоторые словечки наемников не достигали её разума. И она ни как не могла понять то ли это их «рабочий язык», то ли над ней просто издеваются. — До них метров двести. У нас хорошо если есть десять человек, кто сможет прицельно бить на таком расстоянии. А обычный залп не поможет. Ветер, снегопад и изгибы ущелья не позволят накрыть лагерь. Нет, здесь надо что-то другое думать…
Все замолчали и продолжили смотреть на партизанов, которые в течении ближайших трех часов могут сорваться в поход. Конечно их можно было бы накрыть при броске, но тогда завяжется рубка и отряд может не выдержать схватки с превосходящим противником. Даже если у последних почти нет опыта сражений, а вместо нормального оружия — колья, вилы и рогатины. Они просто раздавят воинов своей яростью и массой.
— Можем устроить облаву, — предложил Принц.
— Ты здоров? — шикнул на него Пило. — Ущелье это тебе не опушка в километр. Здесь пока накроем оба входа, да пока расставим людей на спусках. Да на это нужно времени как минмум день, и людей раз в пять больше. Короче делаем так, спускаемся на ближайшем подходящем участке и действуем по методу «Ройса-Ушастого». Даем два залпа, а потом режем голубчиков под ноль.
— Нам пленные нужны! — напомнила Сильвия но наткнулась на стальные глаза Пило.
— Тебе они может и нужны, а у меня невеста, — в голосе вечно веселого наемника больше не было задора и радости. — Если кто выживет, тот и будет тебе пленным. А так будем действовать по дерекетиве «под ноль».
Что такое «деректива» Сильвия не знала, но смысл уловила и не решилась спорить дальше.
— Возвращаемся, — шикнул Младший и троица поползла обратно.
Наемники, получив обрисовку, не сильно обрадовались перспективе переломать себе при спуске, но поделать ничего не могли и вскоре отряд стал собираться. Через десяток минут все уже стояли на дальнем склоне, за очередным изгибом. Спуск не занял слишком много времени, да и пострадавших не было. Один, правда сорвался и калачиком покатился под откос, но видно его боги хоронят. Отделался всяко одним ушибом, даже лук без проблем смог натянуть. Всего в отряде было двадцать арбалетов и пол сотни луков. Каждый был вооружен дополнительным дальнобойным оружием, а самые сильные и меткие, механическими арбалетами. Способными пробить добротный латник.
Пило поднял вверх кулак и показал три пальца. И Сильвия впервые приняла участие в подобной атаке. Почти пол километра они преодолели разве то не бегом. А когда лагерь оказался в зоне видимости, то в небо тут же взвилась черная туча. Несколько секунд спустя послышались крики. В лагере засуетились, а небо уже расчерчивал очередной залп. Но что-то Сильвии не давало покоя, будто все идет не так, не по плану.