Но закончился приступ, и потянулись долгие дни восстановления источника. Когда на ограниченном пространстве собирают почти пол тысячи магов, то вытянуть из потока хотя бы частичку энергии, это действительно сложная задача. Именно поэтому второй приступ отодвинули на три декады. Но старушка судьба решила иначе. Уже через пять дней командование дало сигнал к бою. И армия, огромной рекой, хлынула в восточные ворота. Тот кошмар, те улицу, утопающие в крови, ту ужасную симфонию из криков матерей, прикрывающих своим телом детей, Сильвия не забудет никогда. Но еще ужасней было то что при полном отсутствии пленных, волшебница не обнаружила ни один погребальный костер. И об этом девушка старалась не думать, не ей судить Империю и не ей бороться против всего мира.

Девушка вернулась в лагерь и попыталась забыться, так поступили и многие другие волшебницы. А через декаду к Мальгрому прибыл сам доверенный Императора. Состоялось награждение. И самое удивительное что самой почетной наградой — Сердцем Королей, был отмечен какой-то насквозь штабной паренек. Его тонкие, чуть кривые пальцы не могли и кортика удержать, а вздернутый нос помешал бы закрыть забрало. И самое удивительное, никто не спрашивал как этот прутик оказался на острие атаки, как он в одиночку смог захватить северную башню и сломать крепкий ворот. И самое главное — почему тогда первыми в город вошли наемники «Пробитого золотого», а не легионеры с солдатами. Но, опять же, Сильвия старалась не думать об этом.

Празднование было скоротечным, и вскоре армия двинулась дальше, а с появлением странных амулетов дальней связи продвижение и вовсе стало стремительным. И уже совсем скоро объединенный фронт обложил столицу. Нимия капитулировала и война закончилась. Вернее она закончилась лишь для дворян, аристократов и части наемников, а все остальные получили дальнейшие назначения. Ведь в войне главное не победить, а удержать эту победу. Так и Сильвия, у которой контракт был заключен аж на пять лет, отправилась патрулировать захваченные территории. Ей выдали отряд егерей численность в сто человек, и отметили на карте тревожные зона. Сперва девушка сочла это профанацией, но три хватки с партизанщиной, полностью сломали девушку. Она никогда не командовала таким количеством людей и поэтому не удивительно что потери было просто колоссальные. Из сотни выжило лишь шесть десятков, четыре из которых еще могли держать оружие в руках. Волшебница приготовилась к разжалованию, но командование махнуло рукой и объединило отряд Сильвии с наемниками.

И сколько велико было удивление Сильверстоун когда на их хутор заявились «Пробитые». Сердце девушки отчего-то быстро застучало, когда она увидела смутно знакомые лица, но в тех двух сотнях, что отрядили на это участок, так и не было странного парня с изогнутыми кинжалами. Тогда девушку стали посещать мрачные мысли, приносящие с собой тянущее чувство в груди. Но вскоре выяснилось что Ройс, закрыв контракт, отправился в столицу, где намеревался поступить в Академию. И девушка искренне желала ему успехов на новом попроще.

— И чего ты замерла? — спросил Пило, потягивающий ароматный чай.

— Вспомнилось кое-что, — вернула укол Сильвия. — Отряд еще вчера был готов к рейду. И если бы не некоторые личности, мы бы уже давно накрыли этих мерзавцев.

— Ну извини, — пожал плечами Руст. — Ты сама его нанимала. Мы тут непричем.

Шесть пар глаз одновременно повернулись к дальнему столику. Там сидел какой-то мужик, его волосы уже изрядно побила седина, а морщинистый подбородок чем-то напоминал старую редьку. Заметив что его рассматривают некто кивнул головой и чуть заплетающимся языком отрапортовал.

— Усе номально, — икнув мужик опрокинул в себя чарку с чаем и часто задышал.

Сильвия повернулась к столу и продолжила трапезу.

— Хорош дуться, — хмыкнул Младший.

— Дуться девки твои будут, — прошипела капитан. — А у нас тут рейд может накрыться из-за того что ты привел к нам следопыта-калдыря.

— Дорогая, — усмехнулся Пило. — Ты сама сказала все организовать в самые короткие сроки. И на этом хуторе был только такой, а кого получше — за теми надо к соседям посылать. А это дней пять, не меньше.

— Эх, был бы с нами Ройс или Ушастый, — мечтательно протянул Щуплый и подмигнул Свате. Та привычно фыркнула и пропустила между пальцами синюю искорку. — Вот они лес читали, как книгу.

При упоминании одного из имен у Сильверстоун на миг потеплели уши.

— А ты как будто читать умеешь, — съязвила девушка.

— На хрена мне это? — искренне удивился кинжальщик. — Чего я в этих талмудах забыл? Хотя говорят на востоке сейчас очень популярна одна занимательная книженка…

Наемники рассмеялись, а девушки тяжело вздохнули. И на миг Сильвии показалось что Принц смеется лишь за компанию. Да и вообще, если честно, этот парень был очень мутным, но поскольку почти ничего не говорил, то и понять что-то о нем было довольно сложно.

— Сильви, — застонала Таша. — Может отложим рейд? Мне что-то нехорошо, да и с таким следопытом неохота куда-либо идти. Еще закружит нас по лесами.

— Да и мне тоже дурновато, — вторила ей Свата.

Сильвия взглянула на своих подруг. Вот ведь две лисицы, дурно им было с декаду назад, а сейчас опять собрались поискать приключений на одно место. Не даром ведь через хутор сегодня отряд Вестников пройдет, а они парни видные.

— Вот поэтому я и говорю что воин-баба, это как мужик владетель салона! — с душой обрубил Пило. — Вот была бы сегодня битвы, а часть личного состава не может на кобылку влезть.

Где-то в глубине души Сильвия была согласна с приятелем наемником, но промолчать не могла.

— Мы не воины, а маги, — заметила она и улыбнувшись добавила. — А в столице есть пара салонов коими заведуют мужчины.

Наемники скривились, а Руст и вовсе сплюнул.

— Называя их мужчинами, ты оскорбляешь половину из здесь присутствующих, — сказал он, а Принц активно покивал головой.

Девушки рассмеялись, а Пило с Рустом все продолжали сыпать ругательства на каком-то грубом, рычащем языке Все же ругаться в присутствии дам на родном им не позволяла совесть. Вернее так думали волшебницы, и не подозревая сколько раз наемникам доставалось от Колдуньи за некоторые словечки.

— Ладно, — сказала Сильвия и положив на стол семь медяшек поднялась из-за стола. — Пора уже и выдвигаться. А вы, — тут она зыркнула на подруг. — Раз уж так плохо то сидите здесь. Но что бы из таверны носу не высовывали.

Девушки заулыбались и кивнув, убежали на второй этаж. Сильвия только вздохнула и направилась к выходу. Наверняка ведь отчебучат чего-нибудь, а ей потом разбираться. Хотя, зато её никто не будет донимать в пути своими рассказами о том какие Вестники молодцы и прочее и прочее. Где-то за спиной послышалось недовольное бормотание и очередной поток ругани — Пило с Щуплым взяли под руки следопыта и повели его на улицу. Причем выбрали они весьма короткий путь. Открыв окно они запустили калдыря в свободный полет, оканчивающийся здоровым сугробом.

Сильвия улыбнулась, а потом её вновь поразил Принц. Он, заметив что позади идет девушка, остановился перед дверь и отварив её стал ждать. На памяти Сильвии редкий вояка не то что следовал этикету, но хотя бы имел представление что же это за слово такое.

Выходя девушка обронила.

— Премного благодарна.

— Не стоит в… — начал говорить Принц, а потом резко оборвав фразу, прошмыгнул куда-то вбок. Где его догнал Пило и за что-то отвесил смачный подзатыльник.

«Смешные ребята» — подумалось девушке. Обычный наемник почти сказал «не стоит вашего внимания», именно так по тому же этикету должен был ответить мужчина. Сильвия вновь улыбнулась и решила что когда-нибудь разгадает эту загадку. А пока все её внимание приковал собравшийся отряд.

Де-юре она была командирам семи десятков наемников, стоявших сейчас за частоколом. Но де-факто эти рубаки подчинялись исключительно Младшему, который в свою очередь слушал только Старшего, мифического брата, которого Сильвия никогда не видела, но много чего о нем слышала. И поменять роли она не могла, да и желания особого не было. Вскоре к частоколу подошли и «офицеры» распекающие следопыта. Тот вроде пришел в норму, и уже мог самостоятельно передвигаться.