- Тайный код тебе пригодится тогда, когда ты выполнишь свое задание, но об этом чуть позже.

Я несколько раз повторила набор цифр у себя в голове, снова порадовавшись своей памяти, с легкостью запомнившей бессмысленную последовательность символов.

Как только последнего из них коснулась рука Кирова, я услышала глухой щелчок. Создалось ощущение, будто в стене разом повернули несколько ключей. Миг, всего лишь миг ничего не происходило, но затем…

С тяжелым звуком дверь, почти незаметная в темноте еле горящих ламп, приоткрылась, оставляя небольшое пространство для того, чтобы войти. Киров сделал первый шаг, приглашая нас следовать его примеру. Спустя минуту я переступила порог тайного подземелья, отчего тут же чуть не натолкнулась на стоящего прямо передо мной Кирова.

Все дело в том, что, как только Навричев сделал шаг навстречу темноте, царившей внутри, дверь все с таким же глухим звуком стала на место, позволяя глазам постепенно привыкать к отсутствию даже того жалкого света, который разгонял мрак длинного коридора. Но оставалось тайной, можно ли было привыкнуть к той тьме, которая царила здесь. Мои глаза отказывались что-либо видеть, отказывались различать предметы, фигуры стоящих рядом.

Здесь царил жуткий запах плесени. Старой и горькой, как судьбы тех, кто остался закованным в этом подземелье навечно. Дышать было почти невозможно.

Тьма, жившая здесь, чувствовавшая себя хозяйкой в мрачных владениях, давила со всех сторон, не позволяя видеть, не позволяя слышать. Я инстинктивно чувствовала, как человек, за которым я прошла внутрь, остановился. Его дыхание, сердцебиение, даже его мысли – все приостановилось.

Ненадолго.

Но этого хватило, чтобы я услышала нечто такое, что леденящими оковами сжало мою душу.

Стоны.

Жуткие, полные страданий и боли, переполнявшие слух и разум, пытающиеся разорвать тело присутствующих. Я слышала все это, и не могла понять, какие жуткие переживания обрекают на такое.

Позволив мне вдоволь наслушаться страшными звуками, Киров зажег свет, еще более тусклый, чем тот, что был в коридоре. Но и этого было достаточно.

Передо мной открылось то, чего другие не увидят за всю свою жизнь. Огромное подземелье, похожее на внутренний ход скалы. Грязные, темные стены были неровными. Но эти неровности создавались не структурой камня.

Лица – ужасные, отвратительные лица, вырезанные в суровой глубине пещеры, заполняли все пространство. Сверху и донизу. В их раскрытых ртах, из которых вырывались ужасные стоны, отблескивали черным цветом необычные кристаллы. Только теперь мне стал ясен источник этих криков. Они исходили из мертвенно-темных камней, оставленных в рукотворных ликах демонов, навеки обретших муки в этом подземелье.

Делая шаг за шагом, я шла вдоль стен, не веря своим глазам. Здесь была просто ужасная атмосфера. Чувства, раскаленные до предела, говорили мне лишь одно. Точнее, они просто кричали во все горло.

«Беги!».

Но я не слушала. Мне нужно было узнать все.

- В тринадцатом веке эта пещера оставалась неизвестной никому. Люди ходили по земле, даже не догадываясь, что где-то внизу, прямо под их ногами, существует избавление от демонов, приходящих в этот мир. Да и Странников с Видящими в те времена жило немного, - Киров рассказывал медленно, позволяя мне запомнить каждое произнесенное слово. - Нам, по крайней мере, известен лишь один. Святой Августий. К тому же, сейчас многие спорят, кем он был: Странником, Видящим, или же человеком, получившим в Дар и то, и другое. Но не это главное. Святой Августий, познав силу своего Дара, понял и то, для чего он был послан в этот мир. Первое его сражение, ставшее легендой, показало нам, как пленять этих тварей, охотящихся за нашими душами. В тот день, когда демон, который приходил во снах к святому, встретился ему, старец находился вне дома. Его путь, лежащий к монастырю, проходил мимо этой самой пещеры. Узнав в прохожем выходца из ада, Августий обратился к нему с просьбой. Тот же, стремящийся полакомиться еще одной душой, измученной, как ему казалось, во снах, не позволил благочестивому старцу покинуть дорогу. Вступив в бой, святой понял, что проиграл. Он не видел ни одного шанса на победу, не чувствовал в себе сил, чтобы побороть дитя тьмы. Но тут, когда битва, казалось, была проиграна, оба они, терзающие тела и души друг друга, провалились в грот, который не видели до этого. В тот миг у Августия, словно из ниоткуда, появились силы. Его посох, который до этого служил лишь для опоры, стал оружием, а стены грота – темницей для демона. Пленив исчадие тьмы, святой заметил, что один из кристаллов, оставленных здесь, стал черным. Он услышал дикие стоны, льющиеся из него – и прозрел. Познав тайную силу этой пещеры, старик стал искать себе учеников из числа Одаренных, которые могли бы продолжить его дело. Именно тогда, стараниями одного и был создан Орден Хранителей Мира. Затем, когда святому пришел час покинуть землю, его Дар выбрал своего преемника, и так история продолжалась по наши дни.

- Получается, что только в этой пещере демон может быть покорен? – Недоумевала я. – Но вы же сказали, что мой дед знал о войне с демонами еще до того, как прибыл в Россию…

- Пещера обладает теми узами, которые не позволяют тварям преисподней вырваться наружу. Но пленяет их кристалл. Если у тебя будет такой камень, ты сможешь победить исчадие тьмы. Однако, лишь здесь кристаллы покоят души нечисти, ведь, окажись они не в тех руках, демоны смогут быть освобождены, - уточнил Киров.

- Но тогда получается, что кристаллы когда-нибудь исчезнут? – Недоумевала я.

- Нет, их порождает пещера. Она – источник чудодейственных камней. Но священное место дарит их не каждому. Лишь избранный может получить в свои руки орудие.

- Избранный? То есть не Видящий и не Странник?

- Не совсем, - ответил Киров. – Избранным становится тот, кто несет в себе особенную силу. Это сложно, и я не могу рассказать тебе все. Секрет знает лишь тот, кто получает кристалл.

- Значит, такая пещера не единственная в своем роде…

- Все верно, такая пещера не одна. Только их крайне мало по всему миру. Они, словно огоньки надежды, разбросаны яркими, но немногочисленными точками по всей Земле, созданные для борьбы с исчадиями ада.

- Значит, в Испании…

- Да, в Испании тоже есть Орден, не уступающий могуществом нашему. В нем твой дед и принял свое предназначение.

- Тогда что же заставило его бросить все то, чем он занимался, и приехать в совершенно чужую страну?

- Наверное, об этом уже никто не узнает, - пожал плечами Виктор. – Он никогда не говорил о том, что вынудило его бежать. Никогда и ни с кем. Он служил у нас так, как почти никто не сможет. Он был лучшим. А взамен мы не спрашивали его о том, чего говорить ему не хотелось.

- Думаю, я поняла, - мой голос выдавал искреннее разочарование. Ведь, не смотря на то, что многое открылось для меня в этот вечер, судьба моего деда по-прежнему оставалась тайной.

- Тебе нужно понять следующее: приняв решение познать секрет существования нашего Ордена, ты согласились работать у нас. Твоей задачей будет ВИДЕТЬ демонов, посылая к ним Странников. Мы вместе будем пленять их, претворяя в жизнь только одну цель: лишать этих тварей шанса на существование.

- Но что я получу взамен?

- Что взамен? Ты поступишь к нам на службу, одновременно находясь под защитой нашего Ордена. У тебя будет заработок, о котором твои сверстники не смогут даже и мечтать. Если понадобиться, получишь любые документы и материалы в кратчайшие сроки. Ты будешь обладать всем тем, что будет необходимо для охоты за демонами. Стоит ли говорить о подготовке, которой мы тебя подвергнем, раскрывая твой Дар. Да, кстати, я забыл еще одно.

- Что же? – Спросила я, уже зная, что соглашусь, что бы там ни было. Получив такой шанс, я просто не могла его потерять. У меня появилась возможность начать новую жизнь, которую никак нельзя назвать «обычной» – это слово приелось мне еще с прежних времен, когда во мне видели только девочку-изгоя, которая может «проклинать». Нет, теперь я вошла в число тех, кто стал на ступень выше всех остальных, и эта мысль меня приятно радовала.