— С праздничком, господа. Год пакостный был, но холеру мы все-таки скрутили. Бог даст — на следующий год минует нас эта напасть.

— А вы что же — из фельдшеров? — спросил плешивый мастеровой, сидевший немного наособь.

— Дезинфектор я. До сих пор карболкой воняю.

— Это точно, — согласился плешивый. — Несет от тебя — не приведи Бог. А чем же ты, господин хороший, сейчас занимаешься, коли холера ушла?

— Да вот, сижу без работы. Намедни в доме Балашовой нужник взбунтовался, мы его с напарником усмиряли — вот и вся работа за месяц. Как раз ходил с управляющего деньги получать, вот решил приговорить баночку. Эй, услужающий! Пару чая мне, скляночку и бутылку пива на запивку. А как у вас, православные?

— Работа-то у нас есть, грех жаловаться, Бухман нас по просьбе великого князя французам отрядил, — сказал плешивый. — Сейчас как раз в белой зале ложу для оркестра строим. Красота будет — чисто райские кущи!

— Так ты тут в посольстве работаешь, что ли?

— Да мы все там работаем. Егорыч вон маляром, Максимыч медником, а я столярничаю. А это, виноват, не знаю, кто будет, не из наших.

— Сапожник я здешний, Коврижкин. Горе мы тут запиваем. Такая напасть на нас наскочила, что не приведи Бог! Про беса во дворе дома княгини Гагариной слыхали? Так это мой бес и есть. Пошел я поутру сюда в женское патриотическое общество туфлю чиненую относить, так этот дух нечистый на бабу мою опять напал, когда она за бельем на чердак залезла! Ведь говорил же: не ходи туда, так нет, как медом ей там намазано! И такой на этот раз неистовый был, сорочку ей порвал и даже крест нательный ей изжевал. Насилу отбилась, без задних ног пришла. Сейчас спит, так я мигом сюда.

— Подумаешь — нечистый дух! — воскликнул плешивый столяр. — У меня у самого жена вроде нечистого духа. Вот послушай: собирались мы эти святки в деревню к моей родне, так не поехали. О тот год одолжились мы 30 рублями у двоюродного свояка, сейчас отдавать нужно, а она, вишь, к Рождеству «фонарь волшебный» купила. Так она у меня швея, но без работы, делать ей нечего, картинок вместо семечек накупила и днями негров в Ниле глазеет. Тьфу, срамота одна! А керосину фонарь этот жрет за раз — как мы за месяц. А тут целую коробку аглицких картинок купила. Это, говорит, представление пьесы «Омлет Мудацкий».

— Вот бесстыжая рожа! — сказал сапожник. — Ремнем ее учить надо!

— Да я у казаков даже плеточку просил — поучить, а мне один ихний чернобородый говорит: «Ты, мужик, приводи свою бабу к нам на недельку. Как шелковая станет.» А ты свою чем учишь?

— Когда как: когда словесно, а когда и ручно. Не молотком же ее лупить. Дашь раза — и душа вон. А сейчас еще это бес навязался. Мало того, что бабу изводит, вся аж иссохла, так еще и все грибы на чердаке объел.

— А моя не сохнет, — сказал плешивый. — Такую жопу отъела, что на юбку ей теперь на полтора аршина ткани больше уходит!

— Да это ж разве жопа! — вмешался Артемий Иванович. — Мне батюшка нанимал в отрочестве учительницу французского, вот у нее жопа была — так это жопа. Батюшка однажды даже сказал ей: «У вас, мамзель Сесиль, не постерьёр, а просто алтарь Отечества какой-то! На такой алтарь молиться нужно».

Все сидевшие за столом машинально перекрестились.

— Мой дядя Поросятьев, овдовев, во француженку эту влюбился без памяти, да только пришлось ему на этот алтарь свой живот положить, через любовь свою жизни лишиться.

Все снова перекрестились.

— Видал я в посольстве француженок — ничего в них такого капитального нету, — сказал плешивый. — Не задницы, а гузки куриные, с кулачок.

— А такого чернявого, с усиками, вы в посольстве не видали? — спросил у него сапожник.

— Да там, мил человек, почти все посольство с усиками! — ответил тот.

— Так вот я ему на Успение каблук прибил, по сю пору денег получить не могу. Вы, когда его встретите, скажите, что он Коврижкину пятиалтынный должен.

— А там, в посольстве работники какие временно не нужны? — спросил Артемий Иванович.

— А что ты можешь, кроме как товар карболкой портить? — спросил столяр.

Артемий Иванович раскрыл было рот, но тут на его плечо опустилась тяжелая волосатая лапа трактирщика.

— Ты вот что, который ежели дезинфектор — ступай за мной!

Двое половых подхватили Артемия Ивановича под руки и поволокли вслед за хозяином, который направился в сени, на ходу поддергивая повыше рукава. Спустя три минуты половые вернулись, торжественно неся на руках Артемия Ивановича, и бережно посадили его на прежнее место. Трактирщик, растерянно пряча от любопытных взглядов побагровевшее лицо, распорядился прислать ему и всей честной компании за счет заведения чего пожелают.

— Я все могу, — как ни в чем не бывая продолжил разговор Артемий Иванович.

— Ты что ему сказал? — подивился плешивый. — Меня один раз так выкинули отсюда, что я кубарем до самой набережной кувыркался.

— Сказал ему, что я сейчас без работы, — махнул рукой Артемий Иванович. — Так работки-то какой не найдется в посольстве?

— Ну, не знаю… — развел руками плешивый. — Разве чернорабочим к Варакуте. Он сейчас вот под гостиными трубомедницкие работы завершил, теперь грот с фонтаном будет внизу у парадной лестницы делать. Да еще электричество взялся проводить. Электротехников да медников он с завода гоняет, а чтобы трубы там подтащить, мусор вынести — такие работники вроде ему нужны. Приходи второго, я тебя с ним познакомлю.

— Хорошо, приду. Давай что ли дерябнем по баночке за знакомство, — предложил Артемий Иванович. — За хозяйский счет и уксус сладок, а тут водка.

— Нет, пить не буду, ибо животом скорбен, — отказался столяр.

— Ну, тогда бывай, — Артемий Иванович хлопнул стакан и закусил ржавой селедкой.

— Может, еще свидимся.

Запрос в адресный стол из сыскн. отд.

Владимиров, Артемий Иванов, купеческий сын.

За нач. отд. Жеребцов

30 декабря1892 года.

Справка адресного стола

Владимиров, Артемий Иванов, купеческий сын, проживает по адресу дом № 2 по Мещанской улице, 2 участка Казанской части.

Начальник адрес. стола Гейбель

31 декабря1892 года

2 участок Казанской части, к которому принадлежала Мещанская улица, располагался в доме на углу Столярного переулка и Екатерининского канала, в дальней его от Канавы половине. Заведовал участком пристав Лисаневич, служивший последние полгода притчей во языцех для всего Петербурга.

— Мне бы хотелось узнать вот что, Дмитрий Алексеевич. — Жеребцов положил перед приставом ответ из адресного стола. — Вы можете дать мне справку: с какого времени этот господин числится у вас в участке?

— Надо у Медзвецкого спросить, — сказал пристав, зябко передергивая плечами. — Максим Афанасьевич, посмотрите-ка Владимирова Артемия Иванова по Мещанской, дом наследников Нижебрюхова! Я туда жену вашего начальника, Вощинина, неделю назад водил. С какого числа явлен?

Из комнаты, где сидел письмоводитель, раздался грохот падающих ящиков, и спустя минуту появился седой коллежский асессор с толстым регистратором в трясущихся руках.

— Старый, а выгнать жалко, — с любовью сказал пристав.

— Вот, извольте-с. — Письмоводитель раскрыл книгу и ткнул кривым узловатым пальцем в одну из записей. — Паспорт явлен 22 июня. Я этот паспорт помню, он выдан в Якутске. Случай не частый. С ним одновременно был явлен еще один якутский паспорт, по тому же адресу.

— Ну-ка, ну-ка! — подскочил к нему Жеребцов. — Кто таков?

— Фаберовский Степан Фелицианович.

— Поляк?

— Надо полагать — калмык, — хихикнул Лисаневич.

— Похоже, это действительно наши, — сказал Жеребцов. — Кто бы мог подумать, что они в адресном столе под своими фамилиями окажутся. Странно все это… Вот вы, Дмитрий Алексеевич, видали когда-нибудь мазуриков и мошенников, которые под собственным именем в столице проживают?

— Да хотя бы Лейзера Хотимского взять, бывшего моего свояка. Первейший жулик. Надул французов и с их деньгами умотал в Петербург, поселился у меня в участке в меблированных комнатах как коломенский мещанин, да только под своей фамилией. Французы по осени жаловаться приехали, градоначальник его через адресный стол нашел, я его по-бывшему, по-родственному на цугундер взял, и отправили его на радость министру финансов этапным порядком обратно в черту оседлости…