Юля сразу поняла, — это ее мобильный телефон напоминает ей, что кто-то звонил или прислал SMS-сообщение. Девушка быстро схватила его в руку и, включив клавишу просмотра, чтобы экран засветился, изучила появившуюся надпись:

«26 звонков без ответа!!!» Щелкнув кнопкой «меню» и, выбрав каталог «входящие звонки», Юля определила, что все 26 раз до нее пытался дозвониться Виктор.

«Господи, где он? Все ли с ним в порядке?! Может. Ему нужна помощь?» — пронеслось у нее в голове.

Пальцы девушки быстро забегали по кнопкам мобильного телефона. Нужно было открыть встроенный в телефон справочник. Это заняло времени — не больше секунды, но Юля уже закусила от растущего в груди волнения губу.

Наконец, она открыла электронный блокнот и выбрала закладку: «Дорогой».

Нажимая кнопку вызова, девушка твердо решила не волновать сейчас парня рассказами о нападении оборотней. На данный момент у Виктора, насколько она могла предположить, и без нее проблем хватало. К тому же все обошлось, — Лёга, Андрей, Мишка, да и она сама, — живы и здоровы (ну, в плане Лёги — относительно здоровы), а, следовательно, этот ужас может подождать до его возвращения в лагерь.

Лишь бы он сам вернулся…

Только бы с ним все было хорошо…

Виктор мигом поднес к уху зажатый в руке мобильник, который он даже не клал в карман, ибо пусть и не так часто, как некоторое время назад, но, все равно, с завидной периодичностью продолжал набирать на нем номер Юли. Уже во второй раз за сегодня не посмотрев на определитель номера (теперь — от страшного волнения), парень заорал в трубку:

— Алло?!

В этот миг тысячи мыслей пронеслись у него в голове, и большинство из них относились, разумеется, к любимой девушке. Кто еще мог звонить ему сейчас? Родители? Навряд ли.

Звонила действительно Юля. Как говорится, дошли его мольбы до бога! А парень действительно просил господа, чтобы тот послал весточку от нее (что она в лагере и ей ничего не угрожает).

— Витя? — спрашивала девушка. — Ты — далеко?

— Не очень. Но сейчас придти не смогу, — скороговоркой ответил он.

В душе Виктор проклинал Купера за то, что тот не разрешил ему сбегать в лагерь, когда они проходили мимо поворота на заброшенную лесопилку. Парень умолял его, но американец был непреклонен. У Виктора вся душа изболелась о Юле. Особенно ему стало страшно за любимую, когда раздался тот ужасный ВОЙ над лесом.

«Вперед!» — скомандовал тогда Купер, будто услышал не нечто сверхъестественное, а обычный рев бензопилы.

«Что это было?» — опешил Виктор, схватив американца за рукав.

«Бэн вскоре проверит. Он зафиксировал этот звук на специальный звуковой рекордер в компьютере», — Купер отцепил руку парня от своего рукава, и быстрым движением ладони разгладил свою ветровку в том месте, где к ней прикасались пальцы Виктора.

«Делайте чего хотите, можете меня даже уволить, но я пойду в лагерь!» — вспомнились парню его собственные слова, сказанные тогда американцу.

«Нет, мы идем дальше!» — заявил тот. — «Но, не беспокойся. С твоей девушкой все в порядке».

«Откуда вы знаете?!» — истерично крикнул Виктор.

«Знаю», — Купер перебросил ружье из правой руки в левую, демонстрируя свои видом такую сильную уверенность, что Виктор заколебался.

И какая-то крупица в этом колебании (может, надежда, что все образуется само собой?) склонила чашу весов в пользу продолжения похода к машине Ананьева и Алексея.

Виктор шагнул за американцем, считая его одновременно и своим начальником и врагом (ненавидя этого человека лютой ненавистью).

Теперь, с каждым словом Юли, его ненависть к Куперу, постепенно, исчезала.

— Я хотела сказать, — со мной все хорошо, только… страшно… без тебя. А ты там как? — говорила девушка.

— Мы-то — что?! У нас все люкс, — улыбнулся парень.

— Возвращайся поскорей, как только сможешь, — в голосе Юли появились тревожные нотки. — А то, если будет следующий крик над лесом… Ну, ты понимаешь, о чем я? Вы, ведь, тоже его слышали?

— Да-да, — поддакнул Виктор. — Слышали.

— Если он будет, я, наверно, с ума сойду от страха в одиночестве.

— В одиночестве? А где ребята? — помрачнел парень.

— Они тут, рядом. Но им тебя не заменить, — Юля всхлипнула.

— Ничего, я скоро буду. Не плачь и не бойся, — сердце Виктора дрогнуло, и он готов был даже распустить нюни. — Уж как-нибудь дождись меня.

— Приезжай, — голос Юли немного повеселел.

— Пока! — Виктору очень не хотелось выключать телефон, но разговор был закончен.

— Пока, — ответила ему девушка.

На этот раз Виктор уже не стал оставлять мобильник в руке, а убрал его в карман. После этого, стараясь не очень трясти видеокамеру Бэна, он вприпрыжку побежал догонять американцев, ушедших от него вперед на добрые десятки метров. Вот так было отвлекаться на телефонные разговоры: сначала вездеход утопил, теперь — шаг сбавил, позволив своим попутчикам (семеро, как известно, одного — не ждут!), порядком оторваться от его отстающей персоны.

— Юля тебе звонила? — спросил Купер парня, когда тот, наконец, опять примкнул к их с Бэном компании.

— Да, — запыхавшись, проговорил Виктор.

— С ней все в порядке?

— Похоже на то.

— Я же говорил тебе, что с твоей девушкой ничего не случится.

— Она сказала, что просто напугана тем ВОЕМ, — вспомнил подробности разговора с любимой Виктор и, стоило ему затронуть эту тему, как он тут же, снова захотел выудить из ученого мнение о пронесшемся над лесом громогласном звуке, в результате чего спросил: — Господин Купер, а все же, как вы думаете, что это был за ВОЙ?

Купер, тем временем, уже отвлекся на что-то другое.

— Господин Купер? — еще раз обратился к нему парень.

— Посмотри туда, — американец указал ему на небосклон, раскинувшийся над лесом.

Виктор глянул в указанном направлении и оторопел. Тучи сияли там каким-то сверхъестественным блеском.

— Чо это? — у парня все похолодело внутри.

— Ты говорил, что тут, недалеко, находится фабрика по переработке мяса, — процедил сквозь зубы Купер.

— Ну? — Виктор перевел на него взгляд.

— Похоже, это она и есть.

— Вы хотите сказать, что зарево, которое мы видим, распространяет тот завод? — парень не понимал, к чему клонит американец.

— Да, — ответил Купер.

— Почему вы так уверены в причастности к свечению в небе именно фабрики? Но, даже если все происходит действительно из-за нее, какого хрена у них там творится? Может, пожар?

— Не бывал ты, дружок, в Лас-Вегасе. Если б бывал, научился бы распознавать прожектора, — хитро прищурился Купер. — Это не пожар. Это всего лишь свет прожекторов, направленных в пасмурное небо. Навряд ли во всей округе найдется еще одна точка, кроме той пресловутой фабрики, где могут установить такие вещи.

— Прожектора? Да не уж то? — изумился Виктор. — Если они их включили, может у них праздник, какой? Или воры забрались и осветительная техника с сигнализацией заработали? Хотя, если сигнализация, зачем светить в небо? Не на воздушном же шаре похитители оттуда улепетывают.

Купер лишь пожал плечами в ответ.

— А тот вой над лесом? Может, это фабричники чего сделали? Запустили, например, репродукторы неправильно?

Американец подмигнул парню:

— Но, ведь, ты — кривишь душой, когда высказываешь такие предположения. Наверняка, у тебя есть и другие, может быть, даже весьма оригинальные мысли по этому поводу.

— Есть, — Виктор почесал затылок, чувствуя, что Купер, так и не раскрыв ни одной своей «карты», круто забирает инициативу в свои руки, и теперь уже получается, что ученый спрашивает его о сущности услышанного ими звукового явления, а не наоборот.

Такие выкрутасы не очень понравились парню. Присущая ему правдивость и открытость в общении с людьми просто рвались сейчас наружу сильным желанием поделиться с другими (или хотя бы, — с американским ученым, покуда, кроме Купера слушать его здесь все равно было не кому) особым соображением по поводу уникального звука. К тому же здесь примешивалась и настырность: вы ничего не говорите мне, зато я вам скажу, вот так! Единственное, что его сдерживало, — это осознание сумасбродности своих идей относительно звукового явления.