Под моей ногой хрустит щепка, и обе девушки оборачиваются.

— Ух ты, немец! Поди и слышит всё?!

— Да и черт с ним! Они же по-нашему — совсем не бельмеса! Такому, хоть что говори, только и кивает. Вот жрать потребовать — тут они первые! И как только их зенки не повылазили до сих пор? А его сейчас и обругать могу — ничего не поймет, лишь бы я при этом улыбалась.

— Рисковая ты, Машка! Смотри — так и обжечься можно!

— Можно, — говорю я. — И даже быстрее, чем вы думаете.

Судя по тому, что обе девушки мгновенно замолкают и бледнеют, сказал я правильно. Во всяком случае, они все поняли.

— Осторожнее надо быть, фройляйн! — укоризненно покачиваю головой. — Не надо считать всех наших солдат совсем уж глупыми…

Топот ног — и обе девушки стремглав исчезают за углом ближайшего дома. А я стою на месте и пытаюсь переварить в своей голове происшедшее. Так я не только понимаю русский язык, но и говорить на нем могу? Ничего себе открытие…

Ожидаемый мною транспорт, прибыл только через час. Обыкновенная телега, с сидящим на ней хмурым солдатом. Мы вместе погрузили туда какие-то ящики, и возница хлестнул лошадь вожжами. Телега неторопливо двинулась по раскисшей дороге. К разговорам мой попутчик расположен не был, на все вопросы бурчал что-то невразумительное, и я прекратил свои попытки. Мы медленно тащились по неприветливому лесу. Оглядываясь по сторонам, я замечал следы недавних боев, брошенные окопы, сгоревший грузовик, воронки, оставленные снарядами. Совсем недавно тут грохотали выстрелы и люди в военной форме остервенело резались друг с другом. Мне даже кажется, что я и сейчас слышу эхо недалеких выстрелов и гранатных разрывов. Всё это вскоре ожидает и меня. Казалось бы, чего переживать по этому поводу? Война — естественное дело для солдата. Всё так. Но что-то меня гложет. Почему-то начинают жать сапоги, и тесной становится шинель. Что же это? Не понимаю…

Примерно через час, деревья поредели, раздались в стороны, и мы выехали на открытое место. Возница оживился и хлестнул понурую лошадь. Телега резвее покатила к видневшимся невдалеке домам.

— Тебе туда! — ткнул кнутовищем в сторону отдельно стоящего дома возница. — У герра лейтенанта сейчас обед, так что он будет там очень скоро.

В противовес моему взводному в маршевой роте, Карл Морт оказался розовощеким, пышущим жизнью, весельчаком. Прочитав мое предписание, он только хмыкнул и небрежно отложил его в сторону.

— Говоришь, память потерял?

— Так точно, герр лейтенант! Но не совсем, последние события я помню хорошо.

— А! Было бы из-за чего переживать! Есть-пить можешь, видишь и слышишь — этого достаточно, чтобы выжить. Ойген! — кричит он, повернувшись куда-то в сторону.

Стук сапог, и на пороге появляется здоровенный солдат. Рыжий и веснушчатый.

— Клаус, проводи нашего нового камрада во второй взвод.

— Яволь, герр лейтенант! — вытягивается солдат.

— Всё, Макс! Иди, знакомься со своим новым домом.

По пути я разговорился со своим провожатым. Тот, в противовес вознице, оказался парнем словоохотливым, и всю дорогу болтал без умолку. От него я узнал, что в деревеньке располагается не вся рота — только первый и второй взвод. Все остальные стояли на постое в километре отсюда — там, в лесу, были какие-то бараки, оставшиеся ещё от русских. По прикидкам Клауса, такая спокойная жизнь длиться долго не могла.

— Нас сейчас пополняют — только вчера прибыло сразу шесть человек. Если и дальше пойдёт все такими темпами, то по штатной численности роту доведут уже дней через пять-шесть. Вот тогда райская жизнь и закончится. Прощайте теплые домики и снова на передовую.

— Далеко это отсюда?

— Километров пятьдесят… Хотя, кто его знает, куда уползёт линия фронта за эти дни? Мы вроде бы наступаем и успешно. Хотя и не так быстро, как в прошлом году.

Мы неторопливо идем по улице, и мне всё время кажется, что я уже где-то слышал имя и фамилию своего провожатого. Но где? Память ничего мне не подсказывает.

Вот и большой дом за покосившимся забором. Во дворе шумно, несколько человек, перекрикиваясь, разгружают дрова с подъехавшей телеги.

— Герберт! — перегнувшись через остатки забора, кричит мой провожатый. — Где герр обер-фельдфебель Мойс?

— В доме. А что?

— Вот, привел к вам нового товарища — принимайте! Проводи его к обер-фельдфебелю.

— Нового? Это хорошо! Надеюсь, он не будет таким неисправимым болтуном, как ты.

— И таким вечным скептиком, как ты! — парирует с удовольствием Ойген.

Меня окружают все находящиеся во дворе солдаты.

— Позвольте представиться, герр старший стрелок — рядовой Герберт Мойзен! — протягивает мне руку окликнутый провожатым солдат.

— Красовски Макс. Можно просто Макс, — протягиваю ему руку в ответ.

— Вольдемар Фишке! — протягивает руку невысокий щуплый солдат в очках. — Ты был членом партии, камрад?

— Увы… — развожу я руками. — Не могу ничего об этом сказать. Контузия… я потерял память и ничего о своем прошлом не помню. Бомба рванула совсем рядом и всё, что на мне было, превратилось в лохмотья. Даже документов никаких не осталось. Жетон — и тот куда-то унесло. Думали уже хоронить — но повезло, вовремя застонал.

Мойзен сочувственно кивает.

— Да… так тоже случается. Ты совсем ничего не помнишь?

— Иногда что-то прорывается. Помню какие-то горы, бородатых горцев с кинжалами. Мы с ними жестоко дрались, даже и рукопашные схватки случались. Вообще там вся война была какая-то неправильная… Наш командир взвода, которому я все это рассказывал, сказал, что это Крит. Или Греция. Могла быть и Югославия — там тоже есть горы и их бородатые обитатели. Он высказал предположение, что я раньше служил в горнострелковых войсках…

— Горнострелок?

Я оборачиваюсь.

На крыльце дома стоит коренастый солдат… не солдат — обер-фельдфебель.

— Так точно, герр обер-фельдфебель! Герр лейтенант высказал такое предположение.

Обер-фельдфебель спускается во двор.

— Надо же… я знавал некоторых их них. Как тебя зовут?

— Макс Красовски, герр обер-фельдфебель!

— Не кричи так, у меня хороший слух. Горнострелок… А ну-ка — «альпийский хват»!

Моя рука автоматически сдергивает с плеча винтовку. Согнуть локоть, спусковая скоба упирается чуть ниже кисти. Левая рука ложится на ствол сверху, и пальцы правой руки обхватывают запястье левой. Локтем правой руки прижимаю приклад винтовки к бедру.

— Надо же! — восхищается обер-фельдфебель. — А говоришь, память потерял… Точно, горнострелок! Только они таскают так свои ледорубы и винтовки, нигде больше это не принято.

— Почему? — интересуется кто-то из окружающих.

— Не знаю… наверное, им в горах, так удобнее. Руки не мерзнут на ветру… или ещё что-нибудь такое…

— Осмелюсь доложить, герр обер-фельдфебель, не только это! — на автомате выпаливаю я.

— А что, есть ещё какая-то причина? — удивленно поднимает бровь мой собеседник.

— Так точно, есть!

— Ну-ну! Покажи!

Разжав правую руку, плавно перемещаю её на шейку приклада. А левая просто съезжает вниз, огибая ствол и ложась на цевьё. Секунда — и винтовка плотно прижимается к моему плечу, а её ствол устремляется на ближайшее дерево, словно выискивая цель.

— Хм! Интересно! — Мойс обходит меня со всех сторон, осматривая стойку. — И стоишь ты как-то по-особенному… Хорошо! После обеда покажешь этот фокус всем остальным! Добро пожаловать домой, Макс!

Два дня спустя.

Расположение второго взвода пятой роты второго батальона 405 гренадерского полка 121 дивизии вермахта.

Да, это действительно дом.

Если бы не военная форма и висящее на стенках оружие, можно было бы принять всех этих молодых парней за кого угодно. Не за студентов (все-таки, возраст большинства присутствующих постарше) а за… ну, например, за лесорубов или альпинистов.

Почему? Да потому, что мы частенько выезжаем в лес. Рубим деревья вдоль дороги, попутно заготавливая дрова на будущую зиму. Она тут достаточно суровая и неприветливая, тогда и озаботился кто-то из вышестоящих офицеров на этот счет. Уйдем к фронту мы, а опустевшие дома займут другие солдаты. Вот и встретит их некоторый запас топлива, чтобы они не мерзли в своем жилище.