- Если что надо, обращайтесь!

   Винту мы забрали с собой.

   - Почему ты не закричала сразу?

   Честно? Да просто не сообразила. И не думала, что всё так серьезно.

   - Сита, Сита... Что же нам делать?

   Мозги мне вправить. Я привыкла думать и поступать, как маг. А сейчас, когда колдовать не могу, выясняется, что гожусь только на то, что сковородки чистить да на рынок ходить. Курица курицей...

   - Сильно испугалась?

   Ну вот, кажется, уже не злится. Всхлипнула, оправляя платье. Сама мокрая, юбка грязная, да еще в пятнах крови, край новой шали тоже испачкан, на ребрах синяк, наверное, будет. Но Винте, трясущейся за моей спиной, хуже. Словно услышав мои мысли, девчонка отступила к дверям:

   - Тётенька, я пойду?

   - Куда? - оглянулась я. - Давай вымойся, высохни, я тебя накормлю и поговорим. Ты из нас одна знаешь, что случилось.

   - Не-не-не... - замотала мокрой головой Винта. - Ничего я не знаю!

   Врёт. Но так боится, что правду из неё сейчас не вытянуть и не выбить.

   - Пойдем в ванную, а потом я поищу для тебя сухую одежду.

   Холт покачал головой.

   - Разожгу плиту, поставлю чайник. - Улыбнулся: - С этим я вполне справлюсь.

   Через час мы сидели на кухне.

   Мытая Винта умяла три громадных бутерброда с маслом и рыбой, а потом пристроилась на деревянном полу у горячей печки и задремала. Её жуткие безразмерные штаны сохли на веревке рядом. Как и моя шаль с аккуратно застиранным в прохладной воде с добавлением уксуса краем, и пострадавшая юбка.

   Сама Винта в моих падавших с нее панталонах и одной из рубашек Холта выглядела чучело-чучелом. Правда, очень милым - с худенького личика смотрели огромные серые глаза, а распущенные русые волосы, которые я помогла расчесать, доставали до попы. В процессе мытья выяснилось, что Мышонку, как я прозвала про себя девочку, уже одиннадцать лет. Живет она одна, потому что мама пропала два года назад. А молоко нужно было для котят, у которых тоже пропала кошка-мама. Но она нашлась... Боги, почему такое происходит с детьми?

   Рейн покосился на разомлевшую Винту и поманил меня пальцем:

   - Пойдем в комнату, поговорим.

   Я послушно потянулась следом.

   Не успели мы зайти в комнату, как он меня обнял. Зарылся носом в волосы:

   - Сита, Сита, я снова чуть тебя не потерял.

   Я обняла его за талию, прижимаясь теснее:

   - Ты меня спас.

   - Скажи спасибо Ссэнасс. - Усмехнулся: - Ты поняла, что наша ларра у собак - вожак стаи? - и посерьезнел. - А еще я опять потерял контроль. Как увидел тебя на земле и бандита с ножом... Первый порыв вообще был - отрубить голову.

   Я икнула. Никогда еще не видела отрубленных голов... и как-то не рвусь расширять кругозор. Подняла глаза на мужа:

   - Смотри на это по-другому. Выходит, тот, кто тебе снится, готов сражаться вместе с тобой и защищать меня.

   Тот задумался.

   - Ну, если он тоже тебя полюбит, может, всё и не так страшно.

   - Рейн, дай я присяду? Ноги не очень держат.

   - Ох, прости, сейчас.

   Сели мы интересно: он в кресле, а я - у него на коленях. Он опять зарылся лицом в мои волосы... а потом заговорил. Серьезно.

   - Сита, думаю, что эта попытка похищения - то самое, что мы искали. Послушай, что узнал я...

   Вообще, наша Тариста была весьма мирной и законопослушной страной. Нет, ну случались дебоши в трактирах, кражи на рынках, грабежи домов... но это, скорее, было исключением из правила, чем нормой. Вот конфликты соседей, судебные тяжбы и торговые войны - этого да, у нас хватало. Но о разбойниках на дорогах я читала лишь в приключенческих романах - в Таристе их повывели поколения назад. Может быть, потому тогда, в Салерано, мы с Холтом и не были готовы к нападению. А то, что произошло сегодня, было вообще из ряда вон.

   - Итак, в двух словах: пропадают люди. Сначала я попытался выяснить, не случалось ли в городе чего-то необычного - но ответа не получил. Тогда я расширил круг поисков, и потребовал отчёт обо всех происшествиях в радиусе двух дней пути. Вот тут-то и выявились закономерности. В одной деревне исчезли молодые селянки, которых позвали на сбор винограда в большое поместье. Ушли - и не вернулись. В другой - несколько опять-таки девушек наняли в городской дом кухарками и прислугой - и те тоже сгинули: родные ждали писем или других весточек, и не получили ничего. Пытались искать сами - не нашли. И таких случаев - десятки. И из самой Сафрины шли жалобы, что пропала такая-то, исчезла сякая-то... а потом, два года назад, как отрезало. Больше никаких жалоб. Тишь да гладь. Словно всё вошло в норму. Или, - сделал паузу, - все напуганы до такой степени, что больше не жалуются. - И закончил: - Вот что я почуял во время той прогулки по городу - страх.

   Я поёжилась. Он обнял меня крепче и продолжил:

   - То, что произошло сегодня, расставляет всё по местам. Вас - двух юных девушек - пытались похитить среди бела дня прямо на улице. То, что не вмешался никто из прохожих, - допустимо, не все способны противостоять головорезам, рискуя получить нож под ребро. Но вот то, что полиция явно прикрывала нападавших, - это из рук вон плохо. Ты поняла, что если бы не Аржулен с его псами, нас бы попытались забрать в отделение и, скорее всего, мы бы оттуда не вернулись? Я бы умер от расстройства и сердечного приступа в камере, а вы с Винтой - исчезли. Ну, ясно, с нами бы так не было... но с обычными горожанами могло произойти именно такое. Но что ни делается - все к лучшему. Теперь мы знаем, где и что искать.

   - И что дальше? - сейчас меня волновало это.

   - Вкратце - сбрасываем маскировку. Больше я тебя одну из дома не выпущу. И прямо сейчас отправлю сообщение о случившемся в столицу. Ведь тебе тоже понятно, что происходит? Кто-то наладил торговлю рабынями, которых через Симиру сплавляют на восток.

   - Рабынями? - как в такое поверить?

   - Ты видела восточных женщин? Смуглая кожа, широкие лица, черные прямые волосы, узкие темные глаза. Наши девушки - белокожие, русые и светлые, серо- и голубоглазые - это редкость и ценность. А порядки в какой-нибудь Эрминии или Сарианте другие: женщины там сидят в домах, им запрещается выходить на улицу без сопровождения и с открытым лицом, они не могут владеть собственностью и многое другое. Если девушка сядет верхом на лошадь, это считается жутким непотребством, и её забивают камнями. И, да, рабство там есть. А за трёх красивых девушек-рабынь можно получить денег больше, чем за стадо коров.

   Ох.

   - Кстати, - дыхание Холта коснулось моей шеи, - что ты собираешься делать с Винтой?

   - Арвинта, - улыбнулась я. - Её полное имя - Арвинта. Думаю, предложу ей поехать в Виэнию, к учителю. Возраст как раз подходящий.

   - Туда? Почему?

   - Пока мы мылись, она забеспокоилась, что у меня спина в ушибах - с остатками синих разводов. Спросила, не ты ли меня бьешь? Ты показался ей очень страшным.

   Ой, зря я про это... с юмором на эту тему у Холта не очень. Сглотнула и продолжила:

   - Выходит, она может видеть заклинания. Рейн, отпускай меня - мне Соль пора кормить. И ларру...

   - Иди. Мне надо поработать.

   До того, как заняться Соль, я отвела Винту на диван и дала подушку с одеялом. За это меня опять назвали "доброй тётенькой". Я не стала возражать... хотя какая я "тётенька" в двадцать один год?

   Рейн появился, когда я уже положила засыпавшую дочку в колыбель.

   - Ну, всё что мог, я уже совершил. Всех поставил на уши. Доклад ушел в Лорецию. Первый полк кирасир будет тут завтра к вечеру - они ждали на южной дороге. Кийт со своим отрядом обещает прискакать к утру. Королевский флот, о котором ты говорила, получил список подозрительных судов - их будут не просто досматривать - а обшаривать от киля до клотика. Впрочем, всех остальных - тоже...