Хо-ро-шо...

   Сейчас меня не волновали ни пираты, ни слоны, ни другие мировые или локальные проблемы - мне просто было хорошо.

   Два дня лил дождь. Мы сидели дома, попеременно читали магические книги и работали с бумагами. Кажется, что-то мы уловили, хотя принцип казался странным. Часть кораблей плавала между Сафриной и Симирой не спеша, в сроки, как получится, зато с полной загрузкой. Оттуда рис - туда оливковое масло. Оттуда ковры и козью шерсть - туда говядину и твердые сыры. Оттуда кедровую древесину - туда - транзитом - заморскую посуду. Все понятно. Но было полдюжины судов, которые метались туда-сюда так, словно у них паруса на корме горели. Казалось, что для них сроки важнее рентабельности. А вот почему - было совершенно непонятно. Вроде бы опий - не скоропортящийся продукт. И в Сафрине эти корабли тоже не задерживались... Непонятно. Все шхуны принадлежали разным частным лицам, и ни одно из этих имён Холт раньше не слышал.

   Я поинтересовалась, он что, знает всех судовладельцев Таристы? И получила лаконичный ответ: "Всех крупных".

   Ладно, думаем дальше.

   Моя спина, по словам Холта, продолжала меняться. Ставшие четкими линии бледнели быстрее. В них даже появились разрывы. Я интерпретировала это как то, что мои магически мешки, или мехи, или пузыри, или как их там, наконец-то решили, в каких границах желают существовать. Оставалось молиться покровителю магии Рианнесу, чтобы эти пределы были шире прежних. Но кто знает? От Ссэнасс ничего, кроме "шшшди..." добиться было невозможно. А еще ларра иногда на два-три часа исчезала. Правда, только в то время, когда Соль мирно дремала - своими обязанностями няньки Ссэнасс никогда не манкировала. Я попыталась выяснить, куда ходит ларра, и получила ошеломивший меня ответ:

   - Сссплю на сссобаке.

   Что думает по этому поводу собака, спрашивать я не стала.

   - Тебе привет от Брая, Лена, Тир, Сании и Эли, - сообщил Холт за завтраком.

   - Мне давно любопытно, у тебя шар, зеркало или амулет? - поинтересовалась я в ответ.

   - Вообще-то, это, как понимаешь, секрет. Но тебе скажу... Кстати, что сама думаешь?

   - Что шар и зеркало менее компакты и удобны в обращении. В дороге их легко разбить, и с собой носить не станешь. Но чем вещь миниатюрнее, тем больше надо вбухать в нее сил, чтобы работала. А ты с легкостью общаешься на таком расстоянии со столицей и Паэньей. Вывод: мой муж - большая шишка, ибо кому попало амулет такой силы и цены не дадут. Правильно?

   - Правильно, моя умная жена, - засмеялся Рейн. - Так слушай, к чему я это рассказываю. Брай лично разбирал переписку ныне уже покойного Сириньи. И вот с последней мерой мы, похоже, поспешили. Потому как выяснилось, что - как ты там его называла? - ногодрыг-педагог, да? - был еще жаднее и пронырливее, чем мы думали. Оказалось, что в свободное время от постельных утех и танцев Сириньи подрабатывал шпионом, посылая собранные в Паэнье сведения о флоте, товарообороте, важных должностных лицах и их семьях к себе на родину, в Андарру. И не только туда. Нашлась еще целая пачка бумаг - как понял Брай - дубли донесений, которые Сириньи отправил в Лорецию. К столичному респонденту он обращался без имени, называя его высокочтимым ньером. Интересно то, что в этих посланиях речь идет не о товарообороте или корабельных пушках, а о личных делах и семьях влиятельных лиц. Причем иногда Сириньи поручалось соблазнить ту или иную особу, похоже, чтобы получить рычаг для воздействия на мужа или же для возможности шантажа семьи неосмотрительной ньеры. Вот так.

   - И что теперь?

   - Теперь? Список есть, будем разбираться. Часть проблем рассосется сама собой, потому что при аресте слуг стопка любовных писем со стола попала на глаза слишком многим людям и уже стала достоянием гласности. Как я слышал, излияния Сириньи на тему кружевных подвязок на прелестных ножках читали вслух и при этом бились об заклад, какое имя окажется в следующем опусе. В результате - Брайт напророчил верно - Паэнью захлестнула волна разводов и разрывов помолвок.

   - Как думаешь, - вернулась я к тому, что казалось важнее семейной жизни смотрителя катакомб, - столичный покровитель Сириньи как-то связан с нашим делом?

   - Не знаю. Не уверен даже, что мы сможем его вычислить. Но прикинь, если ты владеешь фамильными тайнами важных персон, тебе легко заставить их выполнять свои приказы или воспользоваться влиянием, чтобы расставить по нужным местам своих людей. Это сгодится и для пиратства, и для контрабанды, и для протекции в торговле, и если ты просто высоко метишь. Поглядим.

   - Рейн, дождь закончился. И продукты тоже. Я накину шаль и схожу на рынок?

   - Конечно, иди. Только не таскай корзин, от которых верблюда расплющит. Или найми носильщика. А как вернешься, я тоже выйду в город - а то так пока нормально и не осмотрелся.

   - А ты будешь искать пропавшего знакомого?

   - Вообще, я рассчитывал на тебя. Половина линий на твоей спине уже пропала. Еще неделя-полторы, а столько мы тут наверняка проторчим, и ты сможешь магичить. А сейчас все равно непонятно, как его искать... И хочет ли он, чтобы его нашли.

   Я шла на рынок, пряча лицо от порывов резкого влажного ветра, и раздумывала о недостатках жизни на верхнем этаже. Основным, на мой взгляд, была невозможность закупить продукты впрок. В обычных домах обязательно сооружались прохладные, ниже уровни земли, погреба. И там сыры или окорока могли лежать неделями. Состоятельные люди прибегали к помощи магии. Я сама зачаровала в доме в Салерано большой деревянный ящик, обитый пробкой, - внутри, вне зависимости от температуры снаружи, всегда держался легкий мороз. Такие заклинания надо было подновлять примерно раз в год, но пока они работали, хранение мяса или молока проблемой не являлось. А сейчас мне приходилось изворачиваться - скажем, сваришь пряный бараний суп с рисом и помидорами, и пока не съешь, два раза в день - утром и вечером - кипятишь его, чтобы не прокис. Неудобно. О прочем и не говорю... Хорошо, что Соль с ларрой были на натуральном кормлении, и заботиться о свежести продукта не приходилось. Но к тому времени, как Соль начнет есть кашки или тертое яблоко, лучше оказаться в доме, где есть возможность держать пищу в холоде.

   Седло барашка, свежий каравай, пирожки с курагой, первая хурма, мера риса, кусок сыра, пара головок чеснока, свежая зелень, кочан капусты, четыре среднего размера морских окуня с красными хвостами, копченый цыпленок... я опять нагрузилась так, что пожалела, что хозяйки не ходят с тачками. А что? - удобно бы было - туда столько всего напихать можно!

   Начала неуклюже разворачиваться, стукнув корзиной по ноге какого-то мужчину. Тот отскочил и выругался под нос.

   - Тетенька, тетенька! Я помогу! - раздался звонкий голос.

   Оглянулась - ко мне, размахивая руками и скользя на грязи, бежала знакомая фигурка в штанах мешком.

   Как ее зовут? Винта? Или нужно называть Винтом? Если прячет, что она девочка, раскрывать не стану - не моё это дело.

   - Хорошо. Держи корзины. Плату знаешь.

   - Тетенька... - Серые глазищи уставились мне в лицо. - А можно один медяк сейчас?

   - Зачем?

   - Я молока куплю. Мне надо.

   Молока? Ну, пусть. Не похоже, что врёт.

   - На медяк. Беги, покупай, жду тебя здесь.

   Если сбежит - мне наука. Но как-то верилось, что Винта вернется. А я пока ещё пучок укропа прихвачу... и вот этот еще теплый крендель.

   Она прибежала быстро. И шла тоже быстро, оглядываясь каждые десять шагов - не отстала ли я и довольна ли её усердием?

   У дома я отдала Винте второй медяк и добавила пару пирожков и половинку кренделя. Судя по тому, что девочка порывалась затащить корзины вверх по лестнице, оплатой она осталась довольна.