Так что нашим главным научным консультантом оставалась Ссэнасс.

   Меня это вполне устраивало. Кто еще может взглянуть на проблему изнутри?

   Рейн закончил меня разглядывать и придвинулся вплотную. Обнял. Сейчас я сидела в кольце его рук и ног, он дышал мне в ухо. Потом твердая ладонь поднырнула под мою руку, приподняла грудь. Большой палец погладил сосок. Муж коснулся губами мочки уха: "Си-и-та..."

   Он снова целовал мою шею и плечо - медленно, тягуче, сладко. И опять наши сердца колотились, как сумасшедшие. Вторая ладонь сползла на живот, потянула шнурок панталон, распуская узел, скользнула в них. Я зажмурилась...

   И тут он остановился. И со стоном резко от меня отодвинулся.

   Я обернулась к нему:

   - Рейн?..

   - Сита, Сита... Ты такая нежная, доверчивая, послушная. Как я могу? Как?

   Что тут скажешь? Постараюсь быть еще и терпеливой. Когда-нибудь это кончится.

   Когда Холт ушёл, из-под кровати вынырнула Ссэнасс. Запрыгнула на одеяло, потопталась, выбирая место, и улеглась носом ко мне. Лап сейчас было почему-то пять.

   - Хорошшший дом. А ты - шшшди...

   Жду.

Глава 20

Труд кончается, но хорошо

выполненная работа не пропадёт.

Катон Старший

   Бумаги привезли, как и обещали, на следующее утро. Холт учинил целое представление, гоняя доставивших их местных инспекторов. А попутно просветил нас всех, что и ящики неудобные, и почерк у писарей нехорош, и рассортировано всё не так, как следовало бы... В общем, думаю, часто тревожить нас не станут.

   Я копалась на кухне, соображая, чем мы будем питаться. Хотелось обязательно угостить Рейна тремя особенно хорошо удававшимися мне блюдами - пряным мясом в горшочках, песочными пирожными с взбитыми сливками и цукатами и - хмыкнула - жареной миреньей. Но в данный момент речь о деликатесах не шла, вопрос стоял просто и остро - было неясно, из чего готовить завтрак. В общем, беру корзину, спрашиваю у Холта, где тут ближайший рынок - наверняка ведь знает, - и топаю туда. А пока сделаю нам по бутерброду из остатков вчерашнего хлеба и курицы. И кофе. Без молока и сахара.

   Перед тем, как выйти из дома, села напротив зеркала. Нужно было заплести волосы. И тут имелись нюансы.

   Благородные ньеры предпочитали высокие прически с пучками или падавшими на шею локонами. А вот крестьянкам и прислуге полагалось носить косы. И не просто косы - по плетению на голове можно было понять, откуда родом хозяйка. Например, на крайнем юге Таристы принято было носить одну косу, начиная ее с макушки, и вплетая новые и новые пряди. А в предгорьях Аррите предпочтение отдавалось двум косам на прямой пробор. Иногда коса подвязывалась петлей, так называемой баранкой, или укладывалась короной вокруг головы. Иногда косичек было несколько, а затем они объединялись в одну. Мы с Вилькой потратили несколько месяцев, рассматривая селянок на базаре в Виэнии и копаясь в библиотеке - нам приспичило составить каталог народных причесок родной страны. Затея провалилась с треском. Точнее, мы махнули на нее рукой, после того как поговорили на рынке с парой колоритных особ из соседних деревень. Только у одной на голове красовался хитро заплетенный кукиш, а у другой коса начиналась от линии волос, потом делилась на две и крепилась за ушами. Выяснилось, что между разделенными речушкой шириной в три шага селениями идет давнее соперничество, и разный фасон причесок - тоже предмет соревнования - кто придумает позатейнее.

   - Рейн, откуда я родом? - обернулась я к прихлебывающему кофе мужу.

   - Из Кансары. Помнится, ты так говорила, - он удивленно уставился на меня.

   Спасибо, напомнил. В следующий раз спрошу, как меня зовут. Интересно, что ответит?

   - Ты не понял. Я - твоя служанка. Откуда столичные господа берут прислугу? От этого зависит прическа.

   - Аа-а, ты о косах? Ну, давай, будешь из Лизардии - это две косы корзиночкой. Как, подойдет?

   Ух ты! Он это знает! Хотя чему я удивляюсь... если он - сыщик, то знает и не такое.

   Дежавю. Я, в старом синем платье и поношенных башмаках, топаю вверх по крутой булыжной мостовой, а в руках у меня корзина, из которой торчит хвост миреньи...

   Учитель оценил бы юмор ситуации.

   Собственно, корзин было две. В другой лежали яйца, помидоры, дюжина красных яблок, зелень, два круга копченой колбасы, хлеб. А в первой, кроме миреньи, пакеты с крупами, бутыль с маслом, бутыль с молоком, коса лука и остальное, чему запах чудесной рыбы не страшен. В результате возник некий дисбаланс, попросту говоря, перекос - правая корзина оказалась заметно тяжелее левой.

   Я планировала отнести все домой, разгрузиться, покормить Соль, передохнуть, приготовить мужу обед и сходить на рынок во второй раз - прикупить картофеля, сахара и далее по списку. В принципе, можно бы было управиться за одну ходку, если взять посыльного. Но служанке не прилично транжирить деньги хозяина, не для того он её нанимал. Так что будем таскать все ручками. Кстати, мне не вредно, засиделась я дома. "Крылья голубки" - это мило, но несколько непрактично.

   В результате до вечера я убегалась так, что падала с ног. Но была вознаграждена восхищенным "Мм-м!!!" Холта, смаковавшим за ужином нежную розоватую мякоть миреньи с гарниром из жареного ломтиками золотистого картофеля и колечек сладкого красного лука.

   - Что это? Потрясающе!

   - Нравится? - поинтересовалась я.

   - Мм-м... - ответил муж, отправляя очередной ломтик в рот и прикрывая глаза. - Так что это?

   - Доешь - скажу, - улыбнулась я, подцепив вилкой очередной сочный розовый кусочек.

   Холт фыркнул. Серые глаза иронично прищурились на меня. Кажется, догадался сам.

   - Ну он и дурак!

   Точно, догадался.

   - Угу, - согласилась я.

   - Сита, спрошу о другом. Просматривал я сегодня декларации. И понял, что не знаю, на что обращать внимание. Если у тебя завтра по хозяйству дел не очень много, посиди, как освободишься, со мной. Или тут тишь да гладь... или я слепой.

   - Я бы сказала навскидку, что здесь надо искать не корабли, которые как "Чайка", приходят перегруженными, а наоборот, смотреть за теми, кто бегает туда и обратно полупустыми. Наверное, такие возят что-то, кроме занесенного в бумажки. И это что-то окупает хлопоты.

   - Разумно. Попробую приглядеться с этой точки зрения. - Посмотрел на опустевшую тарелку: - Добавка миреньи есть? Потрясающая рыба!

   - Иногда, чтобы сделать что-то одно, нужно заняться совсем другим, - заявил Рейн мне на следующий день с утра.

   - Это как? - удивилась я.

   - Не знаю, как работает мозг, но когда есть сложная задача, к которой не знаешь как подступиться, разумно отложить ее в сторону, и она крутится, крутится где-то там на заднем плане... а потом неожиданно ты понимаешь, что решение - вот оно!

   Задумалась. А ведь у меня тоже так бывало! Моешь окно - и вдруг приходит в голову, как перевести строчку магической формулы, над которой накануне страдала два часа. Или, наоборот, читаешь гримуар - и ни с того ни с сего соображаешь, что забыла купить на рынке.

   - И чем ты хочешь заняться? - спросила я мужа.

   - Полистать твой учебник. Попросил бы один из семейных гримуаров, но для меня там страницы пусты. Пришла в голову мысль, что если посмотрю, какие есть заклинания и что с ними можно делать, смогу придумать, как лучше использовать твои таланты.

   - Я сама хотела поискать в книгах всё, что есть об одержимости. Конечно, это не совсем твой случай... но лишнее знание никогда не помешает. Как твой рыжий - снится?