- Ничего конкретного. Про сложные обстоятельства и извинения, что не может быть мне полезен.
- Обтекаемая формулировка. Звучит так, словно он пропал сам, по собственной воле. Во избежание чего-то.
- Возможно. Например, угрозы для близких или собственной жизни.
Холт шагнул к окну, выглянул наружу:
- Лейтенант Кийт! Погодите седлать коней! Мы задержимся тут еще на час. - Обернулся ко мне. - Давай-ка сядем и спокойно помозгуем. Не нравится мне всё это...
Надо сказать, меня непонятности, начавшиеся еще на подъезде к городу, тоже встревожили. А если учесть, что я снова не могу магичить, выходит совсем несимпатично...
- Сита, что?
- Ничего хорошего, - вздохнула я. - Я же без магии. Могла бы колдовать, взяли бы какую-нибудь личную вещь ньера Бернали, и я бы сказала, жив он или мертв, находится далеко или близко. Да даже по письму - оно же написано от руки им самим? - можно б было что-то выяснить. А так - сиди и гадай. Как думаешь, что произошло?
- Что угодно, - пожал плечами муж. - Я знаю его недостаточно хорошо. И он, кстати, не имеет понятия, кто я. Для него я - столичный чиновник ньер Холт из центральной налоговой инспекции. Кстати, Холт - одно из моих имен со стороны отца. Я им пользуюсь на службе.
- Что значит "одно из имен"? - ошеломленно уставилась я на мужа. За кого я вышла замуж-то? И вышла ли?
- Не волнуйся, женаты мы по-настоящему, - Рейн, как всегда, видел меня насквозь. - Про имена позже - Ехидно прищурился, фыркнул: - А если б ты решила развестись, я бы и разговора этого не завел. Было бы ни к чему. Так о Бернали. Может, задолжал кому-то денег и бегает от кредиторов. Может, личные дела - он не беден и при том не женат. Может, влез во что-то незаконное. И - самое плохое - если что-то стало известно обо мне и цели нашего приезда.
Замолчал, давая мне время обдумать сказанное.
За окном заржала лошадь. Я сжала пальцами виски, пытаясь понять, с какой стороны подступиться к проблеме. Ладно, пока отложим тот факт, что, оказывается, я не знаю толком, кто мой муж, и вернёмся к насущному:
- Рейн, что мы будем делать?
- Вот думаю. Вообще, надолго задерживаться в Сафрине я не планировал. Смотри сама - порт служит лишь для одной цели - каботажных перевозок между Таристой и Симирой на другом берегу Ирнайского моря. В Симире, как ты знаешь, заканчивается большинство сухопутных путей с востока. Шелк, шианская длинноворсовая шерсть, даласские клинки, ковры, корица, мускат и ладан - все везут оттуда. Ну и более утилитарные вещи - рис, овечьи сыры и конскую колбасу. И пиратам тут особо разгуляться негде. Зато есть другое - с востока же идет опий. Некое количество было, есть и будет всегда. Но нужно присматривать, чтобы ручеек не превращался в реку. Я тут думал и так, и эдак - кому нужны пираты? Что они дают? Ведь у нас не два-три капитана, решивших быстро разбогатеть любой ценой, а организованный промысел в масштабах страны. И выходит, что пиратство приводит к двум вещам: расшатывает внутреннюю стабильность и устойчивость Таристы - это раз. И приносит кому-то кучу денег - два.
- Наркотики делают то же самое, - сообразила я.
- Правильно. Вот я и решил взглянуть своими глазами на город. Узнать, много ли чиновников сменилось за последние несколько лет, как вообще тут обстоят дела... Понимаешь?
Понимаю. Если по канавам и подворотням валяются накурившиеся моряки и просто левые ньеры, значит, ручеек превратился в реку. И, наверняка, есть много других способов разведать обстановку, о которых я просто не знаю.
- Рейн, а разве у короны нет агентов в крупных городах?
- Есть. Но личный контроль ничто не заменит. Бывали случаи, и неоднократно, когда разленившиеся агенты, вместо того, чтобы ловить мышей, писали отсебятину. Ну, чтобы не потерять жалование. Или не замечали очевидного. Но еще хуже двойные агенты... представляешь, о чем я?
Наверное, представляю. Но если одна сторона - корона, то кто - вторая?
- По-разному. Местные преступные группировки, например контрабандисты. Та же Андарра, которая мечтает перехватить часть нашей торговли. Чиновники, расхищающие выделенные на строительство деньги... Заинтересованные лица всегда есть. Но мы опять не про то. Нужно понять, что делать дальше.
- А ты должен туда ехать срочно? - заглянула я в серьезные серые глаза. - Если бы мы остановились где-то или, например, отправились погостить в Виэнию, к учителю Расселу, и там подождали, пока пройдет наше непонятное состояние. Чтобы ты снова стал собой, а я могла помогать тебе магией...
- Хорошо бы. Но такая задержка нежелательна. Подумай, сколько арестованных из Салерано и Паэньи дожидается нас в столице. Следует разобраться с ними как можно быстрее и решить вопрос с пиратством раз и навсегда. Кстати, насчет Паэньи. Ты поняла, что там нам удалось вообще не засветиться? - усмехнулся. - Негоциант ньер Раинделл лен Холт, гостивший у старого друга ньера Сертано, никак не связан ни с арестами в городе, ни с отстранением от работы начальника порта, ни с тем, что полдюжины кораблей перейдут короне, а их экипажи отправятся в колонии без обратного билета.
Я задумалась... А ведь и вправду. Приехали, уехали... занимались семейными делами. И всё! Те, кто знают истину - Лен и Брай - будут молчать.
- Тут ты тоже хочешь так?
- Хотел бы. Но сейчас не очень понимаю, как такое провернуть. В данный момент у меня есть острое желание посадить тебя в карету вместе с дочкой и отправить в твою Виэнию, под присмотр ньера Дилэнси.
Ага. И остаться один на один со своими демонами и снами о плавающих по морю северянах с топорами. Нет, не пойдет.
- Вместе, Рейн. Только вместе, - улыбнулась ему. - А не нравится - отведи меня в ближайший Храм и разведись.
- Придумаешь безопасный способ - возьму с собой. Не придумаешь - отошлю в Виэнию, - Рейн поджал губы.
Как бы отучить его решать за меня?
- В гостиницу или пансион нельзя, там с бумагами не поработаешь, - начала рассуждать я вслух. - Надежных знакомых у тебя тут больше нет, иначе бы ты сказал. Значит, снимаем дом. Только своё жилье - это две проблемы. Первая - безопасность. Но ее можно обеспечить аккуратным выбором - найти дом в хорошем спокойном квартале и без панорамных окон на первом этаже, куда карета въехать может. А второй вопрос - как вести хозяйство. И тут я могу помочь. Магии у меня нет, зато знаешь, как я умею торговаться на рыбном рынке? - сглотнула смешок, когда лицо Холта вытянулось на два пальца сильнее обычного. - Ну да, пока замужем была, пришлось мне развивать и такие нестандартные для ньер таланты, - усмехнулась. - Вот что скажешь, если ты изобразишь налогового инспектора, присланного просмотреть ждущие проверки бумаги, а я буду всего лишь твоей служанкой? Ведь так безопаснее? Кому нужна прислуга? Она ничего не знает и ничего не стоит.
- Ты готова пойти на унижение, чтобы быть рядом со мной? - Лицо замкнуто, глаза прищурены, спрашивает серьезно.
Хмыкнула про себя. Нет, только мужчина может увидеть героизм в том, чтобы принести рыбу с базара. Но произнесла совсем другое:
- Безо всяких сомнений. И понимаю, на что иду - ведь я так уже жила. С Андреасом. Только тут я знаю, зачем и ради чего и кого это делаю. А кто там косо поглядит, беспокоит меня меньше всего.
Он улыбнулся уголками губ, чуть качнул головой. А потом вдруг расхохотался и стукнул себя по лбу ладонью:
- Дошло! До меня дошло! Ты затеваешь всё это, чтобы не носить новые платья!
Шутка разрядила напряжение.
И у нас появился план.
Моя инициатива обернулась немилой обязанностью. Ясно, что шелковых нарядов, отороченных сирранским кружевом, прислуге не положено. Значит, мне предстояло сделать то, от чего до сей поры я успешно отлынивала, поскольку шить не любила, и подогнать по фигуре три-четыре моих семинарских платья. Расставить в груди... Задумалась, нельзя ли а в талии просто подпоясать - кто на служанку станет смотреть? Купить чуть поношенную соломенную шляпку - и всё - статус изменился, ни один богатый или благородный ньер не взглянет на тебя дважды.