Зато плюсы в новом положении тоже имелись. Также субъективные... но от того не менее приятные. Готовить мне нравилось, и даже очень, и Холт с этим моим талантом еще не сталкивался. Соваться на кухню дома в Салерано, где всем заправляла тетушка Бетани, да еще когда сама на позднем сроке беременности, было чревато сразу в двух смыслах. В доме Лена мне тоже проявить себя было негде. Но если тут будет свой дом с настоящей кухней... Прикинула, чем могу удивить мужа? Интересно, ему понравится такая забота? Мою стряпню хвалил даже Андреас.
- Так, - Холт строго взглянул на меня. - Сейчас трое гвардейцев переодеваются в цивильное и едут с нами. Остальные ждут их возвращения здесь. Спускаемся в долину, там я оставляю тебя и Соль под присмотром Кийта в ближайшей к городу таверне. А сам с парой сопровождающих еду искать подходящий дом. Как найду - доставлю тебя туда. Все ясно?
Кивнула. Главное - я, то есть мы с Соль и ларрой, - едем с ним. Остальное - бантики на юбке.
- Да, переоденься прямо сейчас.
Да разве я возражаю? Даже интересно.
Жилье для нас, на мой взгляд, Холт подобрал очень удачное. Муж снял второй этаж симпатичного желтого оштукатуренного дома на стыке торгового и богатого аристократического кварталов. А на первом этаже красовалась вывеска большого ювелирного магазина "Драгоценности Петронио: кольца, цепи, броши".
У приглянувшихся мужу апартаментов над ювелирным имелся отдельный вход, и раньше в них жил владелец магазина. Но дела пошли в гору, и недавно ньер Петронио купил себе особняк неподалеку. Куда и перебрался с семьей. Освободившийся же этаж решил сдать, и Холт как раз успел первым.
Привлекло мужа то, что в ювелирном всегда - и днем и ночью - дежурила охрана с собаками. А мимо не реже, чем раз в час, проходил полицейский патруль.
Отдавая ключ от солидной, обитой железными полосами входной двери, ньер Петронио - пожилой плотный мужчина с седыми бакенбардами, покатыми плечами и острым взглядом - разглядывал нас пристально почти до неприличия. Только что в лупу не рассматривал. Я, потупив глаза, скромно стояла сзади с корзиной с малышкой в руках, слушая объяснения Холта, что я - недавно овдовевшая дочь его кормилицы, которую он взял с собой, потому что уверен в моей надежности. Вы же понимаете, как важна надежность и добропорядочность при службе у человека, работающего с документами государственной важности?
Сам Холт был одет сейчас в невзрачный коричневый камзол с роговыми пуговицами, на ногах - коричневые грубоватые башмаки с черными пряжками. Дополняла образ типичного чиновника средней руки черная фетровая чуть ношенная шляпа. Я не узнавала мужа - казалось, что сменив костюм, тот сменил личность. Теперь передо мной был занудливый въедливый неприятный тип с выпирающим и лезущим из всех дыр чувством собственной важности. Незнакомец, да и только! Хотя с таким и знакомиться не захочешь...
Ньер Петронио огладил раздвоенный подбородок - кажется, он относился к подоходным декларациям без пиетета и документами государственной важности их не считал. Тем не менее удостоверение столичного налогового инспектора, которое предъявил Холт, сыграло свою роль. Ювелир вытянул из бокового кармана черного сюртука золотую массивную цепь, отстегнул от кольца один из ключей - я оценила затейливость бородки - и передал его Холту. После чего ньеры раскланялись, и сделка была завершена.
- Плату за месяц он потребовал вперед, - усмехнулся муж, глядя в спину удаляющегося ньера Петронио.
Вселение много времени не заняло. Почти все наши вещи в дорожных сундуках растаяли за горизонтом вместе с Кийтом и каретой. Себе мы оставили только по одному хорошему платью на всякий случай. Зато я обзавелась поношенной соломенной шляпкой и грубыми потертыми башмаками из свиной кожи. А кольцо с пальца повесила на длинном шнурке на шею, спрятав под воротник, - тут его никто не увидит.
Я с интересом рассматривала бывший дом ювелира. Четыре доставшиеся нам комнаты были частично меблированы, хотя мне обстановка казалась тяжеловесной. Избыточно основательной. Некоторых предметов не хватало - только на темном паркетном полу виднелись следы ножек или квадраты пыли - похоже, фамильное, или наиболее ценное, или самое любимое ньер Петронио взял при переезде с собой. На забранных частыми решетками окнах висели тяжелые бархатные шторы. На письменном столе из темного дерева можно было устраивать армейские учения. Или использовать этот стол в качестве тарана при сносе вражеских крепостей.
Из удобств в нашем новом жилье имелась чугунная ванная, воду для которой нужно было греть на дровяной колонке, и очень неплохо оборудованная кухня. Кроме большой печи, там обнаружился буфет, полный приличной фаянсовой посуды, три кастрюли разного размера и пара сковородок. И даже часть припасов вроде соли и муки в шкафу.
Спален имелось две, и Холт настоял на том, что ночевать мы будем в разных комнатах. Я понимала опасения мужа. Две ночи назад ему опять привиделся рыжий бородач с топором, и вылилось это в то, что лежащий за моей спиной Холт, не просыпаясь, вцепился руками в пояс моих панталон, рванул, и пояс лопнул! От треска ткани проснулись мы оба. Муж пришел в ужас. Я постаралась спрятать страх и, наоборот, высказалась в том плане, что мне приятно его внимание даже в такой своеобразной форме... но правда была в том, что Холт одним рывком разорвал широкую корсажную ленту, вшитую в пояс, чтобы тот не деформировался. А ведь на корсажной ленте можно корову повесить - и выдержит! Выяснять на себе, что способен сотворить берсерк в запале с женщиной, мне не хотелось. Тем более что лечиться или защищаться магией я сейчас не могла.
Но, с другой стороны, мне было одиноко и как-то обидно. Что он творит? Всё же слишком резко. Отталкивает, отталкивает... а я ведь тоже не железная. Однажды мне покажется, что я ему не нужна... на том все и закончится. Еще одна несчастная любовь, еще один неудачный опыт...
И, наконец, я знала, что взрослым здоровым индивидуумам сильного пола нужна близость с женщинами. Иначе мужчины становятся раздражительными, нервными... вот как сейчас Холт. В дороге я как-то поинтересовалась, округло сформулировав вопрос, давно ли в последний раз Рейн тесно общался с ньерами? Тот заломил бровь и с любопытством уставился на меня. Может, приличные жены о таком мужей не спрашивают? Помолчал, помолчал, но потом всё же оборонил, что к брачным клятвам относится серьезно. Я поняла сказанное так, что с тех пор, как мы поженились, то есть пятый месяц, он воздерживается. Вот насколько это влияет на его взвинченность?
И можно ли как-нибудь его развинтить без опасности для жизни?
Устроив у себя в комнате Соль, и покормив дочку с ларрой, занялась постельным бельем. Ссэнасс ходила за мной хвостом, с интересом заглядывая во все углы. Потом запрыгнула на шкаф и исчезла в потолке. Понятно - отправилась исследовать чердак.
Я пошла на кухню. Холт потоптался вокруг, потом неожиданно поцеловал меня в щеку - я удивилась, до сих пор такие нежности в ходу у нас не были - и сообщил, что уходит по делам. Ведь правильный педант-инспектор должен потребовать свои бумажки сразу по приезде и постараться в кратчайшие сроки надоесть всем так, чтобы эти все сделали всё мыслимое и немыслимое, лишь бы отвязаться от докучливого зануды.
И, уже стоя на пороге, поинтересовался напоследок, всего ли мне хватает? Не надо ли чего-нибудь купить для меня, Соль или дома?
Я сглотнула. Андреас отучил меня обращаться за помощью. А тут мне её предложили. И как поступить? Приятно, несомненно. Но должен ли хозяин сам ходить за покупками? Или это - забота служанки? Попыталась вспомнить, как вел себя Холт в Салерано. Вроде, там на рынок или по магазинам он не рвался. Значит, это предложение лично для меня. Но, наверное, стоит отказаться, объяснив, что я не хочу рушить наши легенды. Только надо это сделать так, чтобы дать понять, что я оценила его любезность, что мне она приятна, и что я с радостью буду прибегать к его помощи в будущем.